Ты уволен!

Пока я все это кричала, Эльс сжимал и разжимал кулаки и до крови искусал губы. Затем варвар резко приблизился, так что я и пискнуть не успела, взял за плечи стальной хваткой и сообщил, приподняв над полом.

– Да! Эльс Хантро испугался! Я до тряски в поджилках боюсь за твою жизнь и целостность! Я безумно люблю тебя, дура! Больше жизни, больше Вселенной! Я без тебя не могу! Изнываю, как глупый подросток, пытаюсь сбросить давление гормонов. Даже не пристаю, как мужик! Чтобы тебя ублажить. Потому что ты еще не готова! Я бегаю за тобой повсюду даже после увольнений и оскорблений. Я очень боюсь за тебя, дура! Боюсь, что те, кто виновны в нынешнем громком убийстве могут тебя укокошить. Я знаю, что я лучший из лучших. Да и Лленд тоже не промах. Но не могу отделаться от мысли, что ты – моя жизнь и счастье. И я не могу даже представить, что будет, если преследователи ранят тебя по-настоящему.

Вальтарх поставил меня на пол, выпил мою чашку чая, взял себе две булки и двинулся прочь из столовой.

В дверях он обернулся.

– Лельхианна мне отказала. Но я никогда и не скрывал, что считаю тебя недостаточно физически и морально подготовленной для такой опасной и сложной миссии. Ты – моя жизнь и беда, моя забота и несчастье. Можешь вопить и ругаться, можешь даже в меня выстрелить, но это ничего не изменит. Я буду за тебя переживать, пока еще в груди бьется сердце! И ничего ты с этим не сделаешь! Через три часа высадка. Мы прибываем на Леронию. Там распределяют все маршруты по перевозке ценных минералов. Я уже сделал нужные запросы и нам дадут требуемые сведения. Если таковые вообще имеются. Готовься к сложнейшей высадке. Станция Лерония – местечко то еще. Там шваль со всех концов Галактики. Так что ты можешь хоть взорваться, хоть наорать на меня снова, хоть пожаловаться в правительство, но пойдешь под моим присмотром.

С этими словами вальтарх выдохнул и стремительно ушел по коридору.

Я подняла пустую чашку и запустила в то самое место, где только что стоял варвар. Из коридора послышалась усмешка и громкое нахальное сообщение:

– Вот именно об этом я и толкую! Ты бросаешь снаряд в противника, когда тот уже вне зоны досягаемости! Выходишь на открытую местность сразу после взрыва в шахте! Осталось мишень на груди выгравировать и ходить с предложением выстрелить! Поэтому я тебя не оставлю! Даже не мечтай, Лина Лейси. Да, вот такой я мерзкий предатель, тупица и как там еще? Придурок! Спасибо на добром слове.

Я схватила несколько яблок и швырнула в ту же сторону. Смешки донеслись едва слышные, но комментариев больше не последовало.

Я несколько раз прошлась по столовой, пытаясь сбросить нервное напряжение и проглотить обиду на Эльса. Хотелось найти упрямца и запустить что-нибудь ему в голову. Потом ударить пониже пояса и снова по дебильному темечку! Хотелось надавать ему пощечин! Наговорить еще «комплиментов». Но самым ужасным, отвратительным казалось даже не это! А то, что в глубине души, я отчетливо осознала – с Эльсом мне как-то спокойней.

Я привыкла к защите варвара и верила в его силы. Я не боялась вместе с вальтархом садиться на станцию Лерония, что славилась как бандитское логово. Нет, официально и документально, станция служила контрольным пунктом по перевозкам дорогих грузов. Здесь их подвергали осмотру, промежуточной оценке специалистами и выписывали разрешение на покупки. Те самые пресловутые разрешения, которые, по нашему мнению, не получил похититель олидианнов. Но именно в этом же месте и заключались сомнительные сделки. Если минералы воровали и вывозили с Натолии незаконно, преступники летели на Леронию. Здесь груз недорого «легализовали» – превращали бесценные олидианны в какой-нибудь минерал средней стоимости, выдавали сопутствующую документацию и разрешали следовать дальше. Коррупция на станции процветала. И практически все об этом знали. Вот только поделать что-то не выходило. Доказательств пока не нашлось: ни свидетельств, ни документов, ничего, что послужило бы уликой. Полиция носом землю рыла, спецслужбы как могли помогали. Но ловкие дельцы с Леронии заправляли всем очень умело и проводили сделки так чисто, что комар носу не подточит. Все сведения и документы выглядели совершенно идеальными.

Что за груз, откуда он прибыл, почему проследовал дальше, какие на него выписаны разрешения. У дельцов со станции Леронии все схвачено и за все заплачено.

Даже данные с месторождений, с которых возили липовые грузы – и те можно было проверить. На местах все подтверждали, показывали фальшивые квитанции о покупке того-то и того-то.

Конечно, если бы кто-то отслеживал другие дешевые минералы также как отслеживался олидианн, таких проблем сейчас не возникало бы. Но уж слишком много ресурсов требовал такой тотальный контроль. Да и, по большей части, не окупался.

Я даже не могла себе представить – как собирался Эльс Хантро получить нужные нам документы, если те, действительно, липовые. Какие он раздобыл разрешения и как вообще возможно подобное? До сих пор ни у кого не выходило расколоть удачливых аферистов и, наконец-то, поставить их к стенке. Либо у Эльса такие связи, что он может все и даже больше, либо я уже не Лина Лейси.

Этот вывод заставил немного охладиться. Пусть даже вальтарх и сделал мне гадость, но закончилось-то все неплохо. Лельхианна связалась, уточнила – что происходит и не согласилась на заманчивую сделку.

Я продолжаю заниматься расследованием, а Эльс нашел такие ходы выходы, какие без него вряд ли открылись бы.

Я и злилась на вальтарха, и чувствовала благодарность, хотела побить этого гада, и отблагодарить его тоже хотела. Противоречивые эмоции бурлили, нагнетались и не давали покоя. Но я все же разместилась в столовой и отдала должное завтраку. Кто знает, что нам предстоит на негостеприимной корумпированной станции. Погони, новые покушения – вот там они очень даже вероятны, а местная полиция, скорее всего, не помеха. У матерых аферистов с Леронии, наверняка, и тут все схвачено. Пока прибудет нормальная полиция, пока доберутся честные омоновцы, с нами может быть уже и покончено.

Впрочем, Эльс не особенно волнуется, сам предложил лететь на станцию, значит ничего страшного не случится. Я отправляюсь на Леронию с лучшим телохранителем в галактике. И каким бы гадом он ни казался, дело свое вальтарх знает отлично. Не раз вытаскивал нас из беды, спасал в самых патовых ситуациях. В его умениях я уверена. В наличии совести не особенно. Но с этим разберусь как-нибудь позже.

Когда я доедала вторую булочку в дверях появился Лленд, в синих джинсах с футболкой, будто пришел из моего земного прошлого. Только слишком уж длинные волосы, собранные в привычный пучок, несколько выбивались из образа.

– Могу я с вами поговорить? – как-то уж слишком официально попросил у меня повар. Прежде он так не церемонился, вообще обращался панибратски, да и я, в общем, не возражала.

Я кивнула, и вальтарх устроился в кресле, предложив мне вернуться к столу.

Я села, глотнула немного чаю, предусмотрительно налитого Ллендом, и повар наконец-то разродился:

– Я прошу прощения за вторжение в личные дела и обстоятельства. Но мы с Эльсом друг с другом откровенны. Он ничего от меня не скрывает. Я не собираюсь вас уговаривать или отговаривать или что-то еще. Я лишь хочу поведать вам следующее. Я знаю Эльса много веков. Его родители давно умерли, вроде в какой-то военной операции – оба служили в космофлоте. И я еще ни разу не сталкивался, чтобы Хантро за кого-то так переживал. Вы можете думать все что угодно. Характер у Эльса тот еще. Уж я это лучше всех знаю. Но еще я очень хорошо знаю: если Эльс что и не умеет – так это выражать собственные чувства. Вы журналист и вам легче. Он же никогда не любил. Понимаете, никогда по-настоящему. А вас Эльс просто боготворит. Нет, правда, и без шуток. После вашего приключения на месторождении он на коленях живого места не оставил – лупил по ним костяшками ладоней. Вернее, лупил шипами, которые выскочили из костяшек.

– Ззачем? – прошептала я. Вот уж в жизни бы такого не подумала.