Планетарная пыль

— Бластер настроен на убой кайдзю. Оттого и отдача. И зарядов мало. Но иначе это, — быстрый кивок сторону противостоящей им массы, — даже не поцарапаешь. Раставь ноги, расправь плечи и стреляй.

Им пришлоь разбежаться в разные стороны, чтобы избежать удара ещё одним щупальцем.

Веста по совету таки стала в боевую позу и опять выцелила желтоватый нарост на плоти чудовища. Выстрел. Попадание. И созадние немного словно отступает.

И тут же лишается ещё щупалец, так как Брйан только и ждал шанса нанести удар, и меч запорхал вокруг него, словно крылья бабочки.

Веста же начал приноравливаться к тому, чтобы попадать по выростам, терпеть отдачу и уворачиваться от всё меньшего числа щупалец, которые к тому же становились всё медлительней.

Но в какой-то момент у неё закончился заряд в бластере. Как и те нескольо гранат, что она пыталась добросить до расположенных слишом высоко выростов. А очередное щупальце отправило размахивющего мечом парня в короткий полет, что тот после падения удержался на земле, а не упал в расселину лишь благодаря оружию, вогнанному в пыльную растресканную серую землю почти под рукоять.

И ещё одно щупальце грозилось расплющить десантника. Тот только успел отпустить прочно застрявший меч и перекатиться, громко при этом ругаясь — тело в жёстком скафандре в экзоскелете и в боевом обвесе различным снаряжением явно было против такого способа перемещения.

— Наконец-то собрали, и заряд пошёл, — послышалоь с той стороны расселины.

Веста обернулась: Розетта стояла на самом краю обрыва и держала поистине большое оружие с длинным стволом, обвитым светящимися проводами, по которым пробегали искры, всё чаще и чаще.

— А я ведь говорила, что рельсу надо брать, — девушка присела на колено и прицелилась из рейлгана в чудовище.

— Ты ещё миниган и миномёт собиралась взять... — осторожно со стороны сказал кто-то, то ли Людвиг, то ли Жорж.

— И им бы нашшось дело! А вы давайте, обзор не загораживайте! — последние слова явно были адресованы Весте и Брайану, который запустил в чудовище последние миниракеты.

Это заставило сотканное из множества тел существо вновь подняться и показать одно из наиболее язвимых мест.

Перед тем, как Розетта нажала на спуск, и разогнанный магнитными катушками разрывной снаряд вонзился в плоть мутировавшего создания, Брайан подбежал к Весте и вместе с девушкой упал расселину. Точнее Весте показалось, что тот внезапно сошел с ума. Но нет, Парень воспользовлся одолженным у кого-то из остальной компании силовым щитом как чем-то вроде трамплина или лодочки над гейзером и бросил вниз в расселину гравитационную гранату с отталивающим зарядом. Щит и люди словно реверсировали своё падение в глубины планеты и рухнули на другом краю провала, рядом с остальными уцелевшими в лабиринте из коралловых деревьев, которые совсем уже не были похожи ни на деревья, ни на кораллы, скорее на пучки стрекателньых нитей, как у медуз, которые судорожно и бесцельно сокращалиь.

Убедившись, что эти двое на месте, и к девчонке уже подходит отец, Розетта выстрелила в уязвимое место мостра.

Длинная металлическая капля мгновенно пронзила многотонную массу протоплазмы почти до конца и глухим, поглощённым звуком разорвалась, а затем каждый осколок ещё раз и ещё…

Фрактальные снаряды давно были запрещены, и их было непросто достать даже на пиратсом черном рынке, но вряд ли в этот раз даже тот же Оливер скажет хоть одно словно против. Всё же не та ситуация, чтобы потрясать буквой конвекционных бумаг, и не факт, что подобное сущесто можно победить как-то иначе.

Протоплазменный монстр содрогнулся и упал в расселину, на ходу разваливаясь на малосвязанные куски.

***

До группы людей донеслась очередная волна землетрясения и те поспешили к выходу из остатков лабиринта. Взбираться в низко летящий космолет пришлось уже с уходящими из под ног к глубинам планеты камнями.

Когда корабль взлетел на приличную высоту, Веста обернулась на приоткрытый шлюз, который залинило и парни, переругивась, пытались его зарыть.

В узком проеме было видно, как общирная территория, на которой рос коралловый лес, словно свернулась к центру и медленно погружалась в недра планеты, а после прогремел взрыв и вспышка, от ударной волны которой, корабль оттолкнуло в сторону. Когда резь в глазах пропала, стало видно, что остатки леса остановили своё движение и словно бы застряли в границах круглого кратера со словно бы ступенчатыми краями и концентрическими областями: что-то было выше, что-то ниже, чередуясь, но в общем лес был ниже условной равнины, на которой располагался изначально.

Наконец шлюз отклинило и тот закрылся. А Весте предстоял довольно долгий и сложный разговор с отцом.

Оливер уже снял шлям и грозно смотрел в другой конец десантного отсека, где другой человек в полной десантно-штурмовой броне пытался безрезультатно стать как можно незаметнее, как и остальные жались по стенам, словно пытаясь пройти сквозь них.

— Международный скандал, полный непрофессионализм, и мне очень интересно, что здесь забыла моя дочь… Но могу поздравить группу с первым успешно выполненным заданием, — сказал Оливер и, развернувшись, отправился в рубку пилота. — Веста, пойдём за мной, надеюсь, остаток твоего пребывания на Земле будет не таким безумным. И чем я думал, надеясь, что эти головорезы смогут присмотреть за ребенком… И, договоримся, что об этом ни твоя мать, ни бабка не узнают?

***

Каникулы подходили к концу. Ещё дней пятнадцать, и Весте придётся отправиться обратно в пансион на Центрион. А пока она всего лишь созвонилась по квантовой связи с матерью. И старалась подбирать слова, так как на съемки, проведать свою дочь прилетела бабушка, при виде которой тот же отец прервал разговор и демонстративно ушёл из пункта связи кого-то там отчитывать из отряда.

Если Кристине ещё можно было хоть немного расписать свои приключения, по крайней мере самые безвинные, то бабушка… это бабушка. Если мать лишь поздоровалась за заглянувшим забрать устроившуюся на коленях зеленую крысу, Брайаном, и задала ему пару каких-то вопросов, на которые тот не менее бойко ответил, а Веста поняла, что они поверхностно знакомы, то при виде старшей родственницы, тот, точно как и отец скис и поспешил удрать. А бабушка, привычно поджав губы, промолчала. Но по её взгляду было ясно, что ни Оливер, ни командир группы не воспринимались ею как приличные люди. Вопросом оставалось только то, кто из них более неприличен.

Так что слова в рассказе о своём отдыхе пришлось подбирать очень аккуратно. Хорошо, что хоть Слай и Розетта помогли, заглянув ненадолго. Пиратка была необычно елейна, и участлива, бабка так и признала панионсое воспитание, и посетовала, что жаль, что такие достойные девушки окружены бессовестными мужланами. И хорошо, что она не слышала шепот Розетты на ухо про “…мороз по коже, с пиратами как-то проще”, как и жалобы очаровавшего бабушку лемуроида о том, что “такое чувство, что она хочет пустить меня на шубу, вот и примеривается, как будет выглядеть мех”.

Связь пришлось закруглить, когда по открытому проходу, попадащему в поле зрения экрана, прозвенела сирена и тот же лемуроид, Жорж и Брайн пронеслись в экзоскелетах и с бластерами, и воплями о сбежавших образцах, а Веста увидела сильно увеличенного до размеров небольшой собаки людвигоского таракана, покрытого какой-то то ли плесенью, то ли поддозрительно знакомыми белесыми наростами.

— Мам, бабуль, простите, что-то со связью. Отзвонюсь, когда каникулы закончатся, и я вернусь в пансион.

— Молодая леди, мы не договорили! Очень грустно, что ты считаешь развлечением походы по вульгарным фестивалям с сомнительными личностями и попадание там в перестрелку! — картинка пропалаа почти мгновенно, но голос бабушки затих слишком поздно. Были вещи, которые не стоило слышать далеко не только ей или матери, но и отцу, тянувшему с механиком-саазом клетку-ловушку для мутировавшего таракана.

Веста поняла, что весь остров ждёт очередной разбор полетов. И как бы её не выперли раньше времени и запретили прилетать. Якобы для её же безопасности.