Демоны Вебера

— Это охотники из Ловакии, они выслеживают здесь отбившихся от стаи членов Роя и убивают их по квоте выданной федерацией, — облизнув потрескавшиеся губы проговорил Остин, снимая железную флягу с пояса.

— Да, сенат любит решать свои проблемы чужими руками, — не удержался от комментария Верго.

— У нас никто не станет заниматься сбежавшими насекомыми-ренегатами, пусть уж лучше ловакийцы отлавливают этих тварей. И так каждый год десятки людей пропадают без вести рядом с глубокими норами и пещерами. Их родичи находят только пятна крови. Даже костей для похоронных ритуалов не остается, — присоединилась к разговору не отходившая от своего брата ни на шаг Арчи.

— Ловакийцев привлек наш вьючный жук. Они подумали, что мы тоже ведем охоту на насекомых, что нам удалось захватить в плен тварь покрупнее, — продолжил Остин после глотка из фляги.

— Вот мне интересно, неужели они там у себя не используют «принцев»? Получается, что только отлавливают и убивают их? — вопросы Арчи, казалось, не адресовались никому конкретно, но ее взгляд упал именно на поправляющего свои седые космы Голдберга. Болтающего без умолку старика с богатой жизненной историей она расценивала не иначе как ходячий справочник.

— Хитин этих созданий дорого цениться что у нас, что у них. В Ловакии плодородных земель днем с огнем не сыщешь, да и с дорогами беды. Должно быть эти великаны им ни для сельского хозяйства, ни для перевозок не нужны, — подытожил Барон, наконец управившись с растрепанными ветром волосами.

— С дорогами беды? — с трудом сдерживая смех переспросил предсказатель. — То есть даже хуже, чем в Помонте? Они там что, шипами покрыты?

— Почесать языком сможете позже. Охотники принесли с собой тревожные вести, — хмуро прервал праздные разговоры спутников Остин. — Со стороны Ганои приближается чертовски густой туман.

— Ну туман, и туман. Что с того? — пробормотал Верго, слегка опечаленный тем, что никто не оценил его шутки.

— Ловакийцы верят, что это не просто туман, а проделки Камезиды. Как я понял это что-то вроде одного из их божеств. Конечно, в обычных обстоятельствах я бы не придал их суевериям особого значения, вот только они утверждают, что издалека видели в дымке странных псов с неестественными мордами. Учитывая последние события, это вам ничего не напоминает? — продолжал нагнетать зловещую обстановку Остин. — Я не стану рисковать группой. Мы остановимся в ближайшем поселке и с места не сдвинемся пока туман не рассеется. И плевать мне, мистическое его происхождение, или вполне себе естественное. Туман — это отличное подспорье для засады.

Несколько секунд потребовалось присутствующим чтобы в полной мере осознать услышанное. Робкие многозначительные взгляды встретили друг друга. С трудом пережив жуткий кошмар, не прошло и дня как они узнают от встречных туземцев о возможном приближении новых проблем такого же толка. По спинам путников пробежали мурашки, за исключением, пожалуй, одной только спины Вебера, — благодаря грибной настойке он вообще слабо чувствовал все что находилось ниже шеи.

— Ближайший поселок значит? И долго до него? — поинтересовался Верго.

— С этим, — Остин указал пальцем на подскакивающую на ухабах карету, — не меньше часа. Молитесь чтобы мы успели добраться туда раньше, чем это сделает туман.

Главарь гвардейцев прибавил шаг, слегка оторвавшись от своих спутников, тем самым намекая что разговор окончен. Перед тем как отвернутся от собеседников он бросил на предсказателя крайне красноречивый взгляд из-под опущенных густых бровей. Безо всяких слов было ясно его значение: «Если ты увидишь хоть что-нибудь, любую странную мелочь — немедля дай мне знать».

Сам того не осознавая, Вебер упивался тем, что группа, а в частности Остин, наконец признали его значимость. Как бы он себе не лгал, но ощущение собственной весомости дорогого стоит. Быстро позабыв и о тумане, и о недавней встрече, он радостно вытаптывал помонтский мох, погружаясь в свои далекие, но столь прекрасные мечты о беззаботном досуге. Пускай до конца их пути еще было далеко, но его разум уже рисовал ему картину счастливой жизни, что ждет его после получения гонорара. Сладкие мечтания буквально поглотили предсказателя, утягивая его из не столь сладкой действительности.

К несчастью, ему так и не дали вдоволь пофантазировать. У мирно ехавшей впереди кареты им было замечено какое-то движение. Ее дверца приоткрылась, а из нее ловко выскочил Баронов телохранитель, лавируя между наемниками он приближался к Веберу. Наконец, в нескольких метрах фигура остановилась, практически вытянувшись в позерскую стойку:

— Его сиятельство желает вас видеть.

Предсказатель не сразу сообразил о ком идет речь, и настойка на этот раз была ни при чем. Подумать только, какое в их группе могло быть сиятельство? Никого доселе так еще не называли в присутствии Верго, и он уже даже собирался переспросить, но, наконец, осознание личности подразумеваемой персоны пришло к нему. Речь безусловно шла о наследнике. Вебер напрягся, изо всех сил пытаясь вспомнить как его зовут. Марк — кажется именно так Риганец называл живой груз что им приходится конвоировать.

Проследовав к карете, Вебер вскочил на запятки, потянув лакированную дверцу на себя. Дверка легко отворилась, обнажая скрытое содержимое экипажа. Предсказателя встретили уже знакомые ему темно-фиолетовые сиденья, что были покрыты нежной шелковой тканью, не менее известные ему велюровые занавески приглушили свет, как только он прикрыл за собой дверцу. Весьма необычная атмосфера, формируемая пресыщенным дорогими парфюмами спертым воздухом и давящим полумраком окутала вошедшего.

Сиденья, достаточно широкие чтобы на них можно было не только усесться вчетвером, но даже и лечь вразвалку, были тщательно уложены пышными подушками с затейливыми золотыми узорами. Верго уселся на пустующее сиденье, прямо напротив скрывающейся в полумраке фигуре Марка.

Пускай в своих виденьях предсказателю уже доводилось бывать здесь, но рассмотреть внутреннее убранство кареты в подробностях, в спокойном состоянии, он имел возможность впервые. Риганец явно не пожалел денег на покупку данного дормеза, об этом кричало все, начиная от непомерно дорогих декораций и пушистого устилающего пол ковра, заканчивая вмонтированным в потолок электрическим светильником и сетью небольших коморок-шкатулок, скрывающейся за откидной спинкой сидений. Особенно впечатляла высота экипажа — в нем можно было спокойно стоять в полный рост, что было редкостью для подобных транспортных средств. Из-за размеров вьючного жука создавалось обманчивое впечатление что сама карета была вполне себе стандартных габаритов, насколько же оно было обманчиво снаружи, настолько же неправдоподобно внутри.

Юный Пальмонтский нервно восседал у самого окна, перебирая собственные побледневшие пальцы. Немного прищурившись можно было разглядеть безвкусные бежевые штаны и неясного цвета длинную тунику, что на себе носил наследник. Поскольку в карете царила духота (чему изрядно способствовали закрытые наглухо окна), парень мог себе позволить подобную легкую одежду. Предсказатель же, будучи укутанным в весьма теплые одеяния довольно быстро начал чувствовать себя подобно молочному поросенку, запекающемуся в печи. Максимально расстегнув ворот кафтана он с нетерпением смотрел на затянувшего молчание наследника, ожидая, когда же тот начнет свою речь. Надолго его терпения не хватило:

— Мог бы хотя бы проветривать здесь иногда.

— Я хотел поговорить с вами о кое-чем, — пропустив его реплику мимо ушей отозвался наследник.

Верго демонстративно развел руками, показывая свою готовность к грядущей беседе. Бледно-зеленые глаза Марка наконец оторвались от занавески, сфокусировавшись на собеседнике.

— Я слышал, что именно вы предсказали недавнее… нападение. И именно с вашей помощью нам всем удалось избежать гибели. Вы действительно можете видеть будущее?

— Ну, бывает, — Вебер намеренно дал как можно более расплывчатый ответ, ему не нравилось куда шел разговор и его особенно раздражал сидящий напротив сопляк, что весь их путь подобно трусливому кролику скрывался ото всех, а теперь нагло вызывает его на подобные беседы. Все еще находясь под действием настойки, предсказатель невольно позволял самым отвратительным чертам своего характера найти выход через свое поведение.