Демоны Вебера

«И пусть. Я слишком много трепался о своих силах. Достаточно. Пусть оставит при себе этот ошибочный образ. Какая мне разница?» — утешал себя Вебер, скрывая свое недовольство за плохо натянутой озадаченной гримасой.

Отстраненно, с несвойственным ему бесчувствием он наблюдал за приготовлениями своих взволнованных товарищей. Каждый стремился сделать себе маску понадежнее, осознавая, что от куска грязной тряпки которой он вскоре укроет себе нос и рот, будет зависеть его жизнь. Кто-то рвал собственную одежду, складывая поношенную ткань в несколько слоев, а кто-то рыскал по закромам, выискивая пылящиеся там платки и тряпки. Мало кто из их группы имел представление о принципе работы сил Пекоса, возможно, что помимо Эмилии и вовсе никто не имел. Наемники представляли себе распространение его колдовских невидимых спор, рисуя в головах клубы пыли и разного рода воздушные взвеси. Как итог, каждый стремился смочить свою уродливую маску в воде, помня о том, как подобный фокус помогает защитится от мелких частиц в воздухе.

Добрая половина гвардейцев охраняла когда-то склады с мукой и злаками. В часы погрузки товара, дышать там без мокрой повязки поверх рта было решительно невозможно. Ну а некоторым посчастливилось поработать в свое время в княжеских угольных шахтах — вот уж кто видел, как выглядит настоящий ад. Пренебрегавшие защитными повязками шахтеры не выдерживали там и полугода, в то время как их более осторожные собратья могли продержаться и до пяти лет, пока наконец измученные спины не начинали своей нестерпимой болью мешать бедолагам ходить прямо.

Но помогут ли эти методы сейчас? Верго не знал. По примеру других он обмакнул свой носовой платок в воду из талого снега, обвязав ромбовидный кусок белой ткани вокруг шеи и водрузив поверх скрученную жилетку. Защита была готова и теперь оставалось только слепо уповать на ее эффективность.

Предсказатель принялся помогать другим с приготовлениями, совместными силами взводя тугие самострелы. Во всяком случае, так ему казалось, виделось, ощущалось. На самом же деле он так и застыл с повязанным поверх носа мокрым платком и зажатым в руках дешевым жилетом. Глаза его были широко открыты. Зрачки бешено резвились, едва не выпрыгивая из глазниц. Изо рта Верго доносился едва слышимый набор нечленораздельных звуков. Конечно, такая картина не осталась незамеченной:

— Так сейчас он видит будущее? И много это обычно занимает времени? Будет как в прошлый раз, стоять так минуты две? — поинтересовалась Эмилия, любуясь быстро сменявшими друг друга сумбурными выражениями лица Вебера.

— Плохо дело, — резюмировал Голдберг, бережно вынимая жилетку из скрюченных рук предсказателя. — Если Верго сейчас видит будущее, значит пошла прахом наша затея…

— Может маски таки сработали, но пошло наперекосяк что-то другое? — робко поинтересовался Лео.

— Может. Все может быть. Дождемся его комментариев, — спокойно ответил Остин, крепя найденные в корчме ножи на позаимствованной у кого-то из бандитов портупее. Решительности этому человеку было не занимать. Не смотря на довольно пессимистичный настрой его окружения, он держался на удивление спокойно и стойко, как и подобает лидеру. — Говорите потише, не мешайте ему.

Спустя какое-то время лицо предсказателя обрело осмысленное выражение, при этом позеленев. С воем он впился все еще скрюченными пальцами в свои веки, едва не повалившись на пол.

— Черт! Дерьмо! Какое же скотство! Тряпки ни черта не помогли! Мои глаза! Я чувствовал, как вытекают мои глаза! Пресвятая тьма, как же мерзко и больно!

— Может они их пропитывают чем? — подал голос, стоявший в двух шагах от предсказателя Борис. — Травяными отварами? Соляным раствором?

— Неважно, — нисколько не убавив в своем спокойствии и сосредоточенности сказал главарь наемников. — У нас уже нет времени на поиск трав и проведение экспериментов. Наши самодельные маски не сработают, и это факт. Нужно исходить из этого. У кого еще есть идеи?

Идеи нашлись. Говоря по правде, их было гораздо больше чем времени, отведенного на их реализацию. Миг пришествия кровавого тирана с ужасающей скоростью все приближался. Если ранее, закрыв глаза на ложь предсказателя о невозможности побега, еще можно было попробовать удрать, и это скорее всего бы всем им удалось, то теперь эта возможность семимильными шагами двигалась в категорию неисполнимых вариантов. Неужели Верго сплоховал, принял неверное решение, поставив все на карту? Быть может еще можно попробовать отступить?

«Я лучше сдохну, чем всю свою оставшуюся жизнь буду существовать в страхе. Если сейчас, с двумя Карателями, целым боевым отрядом и моим виденьем будущего убить это чудовище так сложно, то не исключено, что кроме нас никто не сможет более его остановить. Он и правда станет князем или же отправит на тот свет тысячи, пытаясь им стать. Да, может и существуют Каратели сильнее этих двоих, может сенат и найдет способ убрать Пекоса, но знать наверняка мне этого не дано. Я бы многое отдал за такие сведенья», — размышлял Верго, стараясь не упускать нить вившейся вокруг него беседы, с переменным успехом дополняя ее своей критикой и разнообразными предложениями, пока наконец одна поразительно очевидная идея не пришла ему в голову:

— Да ведь нам и не придется защищаться от его силы! Все что нам нужно, так это снять маску с него!

Внезапно все замолчали, обдумывая внесенное Вебером предложение. Изначально отдававшая безрассудством идея с каждой последующей секундой осмысления выглядела все привлекательней. А ведь и правда, если верить словам Эмилии, Пекос не способен контролировать на кого именно повлияет его сила, ему подвластны только радиус и мощь ее воздействия. Стоит избавить его от маски, и он сам станет уязвимым к своему же оружию. Тогда то ему придется, хочет он того или нет, но воздержаться от использования своих сверхъестественных сил.

Идея и правда была неплоха. Недолго думая, спутники предсказателя согласились с его предложением, принявшись продумывать способ кражи маски. С этим аспектом формирующегося на ходу плана все было сложно. Как стянуть маску с помешанного на ее ношении психопата? Как она вообще держится на его голове? Если что и можно было сказать точно, так это то, что к доспеху маска точно никак не крепилась, слишком уж свободно Кассиус вертел головой во время своих припадков безумия. С виду этот необычный предмет обхватывал всю голову психопата, смыкаясь на его затылке. Не были видны даже прорези для глаз, что свидетельствовало о ее очень уж специфической конструкции. По всей видимости, она состояла из какого-то металла с неметаллическими, прозрачными вставками в области глаз.

Верго суетился и нетерпеливо поторапливал своих товарищей. Пускай у него более и не было часов, но он все же мог оценить сколько времени осталось до прихода их цели, хоть и крайне приблизительно. И времени оставалось немного. Невозможность точно ориентироваться по ставшей столь привычной для него минутной стрелке циферблата, сводила предсказателя с ума, ведь точно сказать сколько уже прошло минут более не представлялось возможным, и можно было ожидать, что в любую секунду дверь в корчму откроется, пропуская вовнутрь Пекоса, вместе со своими приспешниками. Наемники, как и Каратели были лишены даже примерного представления о том, сколько времени им осталось на подготовку, а оттого чувствовали себя более расслабленно, пускай все же и пребывали в заметном глазу напряжении. Казалось, что каждая пройденная секунда стоила Веберу сотни нервных клеток. В попытках унять волнение он стал глубоко дышать, то и дело бросая косые взгляды на неплотно прикрытую дверь. В шуме бушующей за стенами хибары вьюги ему то и дело слышались шаги неприятелей. Это была настоящая пытка для предсказателя. Пытка, что для всех других членов его команды оставалась совершенно незамеченной. Чего уж там говорить, если некоторые, а точнее сказать кое-кто в частности, вообще не переживал за ход общего дела и судьбу Помонта. По виду скучавшего от безделья Лео можно было сказать только одно — он совершенно искренне молился в душе на то, чтобы активные действия начались как можно скорее, даже если они будут подразумевать смертельную опасность для его спутников. И правда, непоседливый ребенок в теле взрослого — это та еще картина…