Демоны Вебера

— Они давно уже не там. Разумеется, мы с Лео прибыли в Помонт далеко не вчера, и отнюдь не вдвоем. Наши коллеги перекрыли этому психу путь в город, и он сбежал поджав хвост. Впрочем, не то чтобы нам было неизвестно куда…

— Так просто? Так вот взяли и перекрыли вход в город законному наследнику-психопату со способностью убивать людей взглядом и целой армии убийц за плечами?

— Ты не хуже меня знаешь, что убивает он никак не взглядом, да и армия убийц — это большое преувеличение, там и полсотни человек не наберется, особенно после стараний Лео. Этот Кассиус Пекос конечно опасен, но мы имели дело и с ребятами пострашнее, побогаче, и уж точно поумнее.

— Тогда что касательно меня?

Женщина оценивающе оглядела сидящего в лохмотьях Вебера. За последнюю неделю приключений его одежда изрядно поизносилась, будучи изорванной в одних местах и неисправимо замаранной в других. В купе к этому, предсказатель не принимал ванную уже не меньше десятка дней, в следствии чего даже его кожа заметно потемнела от скопившегося слоя пыли и грязи. Какое же он должно быть представлял из себя печальное зрелище, раз Эмилия осмотрела его со столь плохо скрываемой долей брезгливости и щепоткой жалости. Верго невольно поежился, визуально еще убавив в мужественности.

«Могло быть и хуже. По крайней мере на мне сухие штаны», — позволил себе в мыслях отшутится предсказатель.

Неизвестно, о чем в этот момент думала женщина, чей внешний вид был донельзя опрятен и ухожен, но ее слегка перекошенные губы явно свидетельствовали далеко не о восхищении обликом своего нового спутника. Придав своему лицу приторно-учтивое выражение, она заставила себя выговорить:

— Беря во внимание твои… особенности, проистекающие из участия в эксперименте в Као, сенат решил предложить тебе место среди Карателей.

— Что ты сказала? — вместе с ускользнувшими от него мерами приличия, от предсказателя отделились и остатки самообладания, резко омрачив его побагровевшее лицо.

— Тебе предлагают…

— Да плевать мне на ваше предложение! Какого к черту «эксперимента»? Это так вы называете ту бойню? Сколько солдат гнили заживо в дьявольском гадюшнике?! Скольких там сожгли с молчаливого согласия сената? Ублюдки… И это называется «участие в эксперименте»? Откуда… Да откуда ты знаешь, что я там был?! Что ты знаешь обо мне?

Надменно усмехнувшись, женщина произнесла несколько коротких слов, заставив предсказателя потерять дар речи. Остекленевшими глазами он смотрел сквозь свою собеседницу, не в силах поверить услышанному. Как же давно он не слышал звучания своего имени. Своего настоящего имени.

— Как я вижу, теперь ты предпочитаешь, чтобы тебя называли иначе? Мистер Верго Вебер. Вы такой выдумщик. — Хозяйке положения явно нравилось ее информационное преимущество. Она кокетливо подмигнула, продолжив свою речь: — Ты хорошо постарался, заметая за собой следы. Столько лет после твоего дезертирства тебя действительно считали мертвым. Но можешь быть уверен, помимо твоей нескромной персоны есть и другие уникумы, способные заглянуть за недоступную обычному смертному грань. Ты заигрался, и пора бы начать играть по правилам. По правилам сената.

— Если я откажусь? — отстраненно спросил предсказатель, в глубине души прекрасно осознавая наиболее вероятный ответ на свой вопрос.

— От предложения стать Карателем не отказываются. Боюсь, у тебя нет такой опции. Если в обозримом будущем я смогу удостоверится в твоей способности к предсказанию будущего, и если ты все еще планируешь избежать участи корма для крыс, то ты станешь Карателем. Прими мои поздравления. Не стоит злится или печалится, через это прошел каждый из нас. Если тот кому предлагают место Карателя отказывается, на него просто натравливают его более сговорчивых коллег, а как бы ты ни был силен, в одиночку всех не победишь. Таков порядок вещей.

— Да ладно тебе, волшебник! — Выскочил из-за плеча предсказателя задорный Лео. — Быть Карателем, это здорово! Тебе дают столько сладостей сколько захочешь! Ну… после работы. Ты можешь жить в любом месте Равии! Даже у моря! Можешь делать всякое! Крушить! Ломать! Брать себе то, что понравится! И никто тебя не накажет. Представь, это как кататься на коньках, но… эм… но тебе можно сбивать любого из катающихся с ног! Никому больше нельзя, а тебе можно! Почти все можно! Давай с нами, будем Карателями вместе!

— Да, Лео прав. Есть и свои преимущества: крупное жалованье, неприкосновенность, широкий спектр полномочий… очень широкий. И конечно же полная амнистия. Все что от тебя требуется, так это не покидать границ федерации и выполнять данные тебе указания. Даже то, как именно их выполнять, выбираешь ты. Не говоря уже о том, что стоит тебе показать кому-либо это, — Эмилия плавным движением вытащила свой значок из-под накидки, — и все твои проблемы мигом испаряться. Никто не осмелится бросить вызов Карателям, а те, кто когда-либо осмеливались, впоследствии долго не прожили.

Вебер позволил приятному речному ветерку, полному прохладной свежести, беспрепятственно встретить свое лицо, вместе с жаром унося с него недавний румянец. Он остыл. Во всех смыслах остыл. Здесь и сейчас, все с ним происходящее показалось ему абсурдной комедией. Чудовища, армия мертвецов, мистический убийца в маске, а теперь еще и Каратели — жутких событий было слишком уж много чтобы и дальше воспринимать их серьезно.

— Так этого ты от меня хотела? Хотела, чтобы спустя все эти годы я все же стал их марионеткой? Чтобы корячился над чужими приказами до конца своих дней? — смеясь пробормотал предсказатель, обращаясь к светлому длинноволосому образу из своих воспоминаний. Его слова смутили спутников. Точнее было бы сказать, они заставили недоумевать Эмилию, ее коллеге до чудных бредней Вебера и близко не было никакого дела, тот был слишком занят ловлей крупной стрекозы.

— Это ты о чем?

— Неважно. Хорошо, я докажу, что могу видеть будущее, а потом, примкну к вам. Но прямо сейчас, мне нужно уладить одну насущную проблему.

Даже не попытавшись отразить на лице интригу, женщина слегка наигранно приподняла бровь.

— Дорога ведь еще займет какое-то время, так? Я могу здесь рассчитывать на бадью с теплой водой? — холодно поинтересовался Верго, оглядывая пустующую палубу.

— Похвальный порыв. Но если уж дело на то пошло, то одним только мытьем тут никак нельзя ограничится, — сказала женщина, привставая с облюбованного ею ящика. — Ступай вниз по той лестнице, Верго, рядом с кухней найдешь все что нужно. Я тем временем подберу тебе более-менее приличную одежду. И не смей возражать. Я уверенна, что еще задолго до того, как на твоем кафтане образовалась первая прореха, он уже выглядел устаревшим и безвкусным. И что это за цвет? Только не говори, что он выцвел за время пребывания в княжестве! Нет, он был столь уродливо-бурым с самого начала! Если уж ты будешь путешествовать в моем обществе, то и выглядеть ты будешь соответствующе. Я лично подберу твой гардероб.

Предсказатель не стал возражать, униженный, он молча отправился по указанному ему пути, с нетерпением ожидая возможности освежится и смыть с себя недельную грязь. Он был не в том положении чтобы пререкаться из-за одежды.

— Камбуз, — хихикнул Лео, нелепо прикрыв рот своей здоровенной рукою. Ему удалось поймать стрекозу, и теперь он развлекался, аккуратно рассматривая ее трепыхающиеся крылья.

— Что? — его спутница не сразу поняла, о чем идет речь.

— Я слышал, что матросы называют кухню на корабле камбузом. Именно так будет правильно.

— Да, как угодно, — раздраженно отмахнулась Эмилия, отправившись на поиски пристойной по ее мнению одежды.

Верго довольно быстро нашел искомое им место, не без помощи со стороны команды судна, разумеется. Матросы выглядели взволнованными, вся эта затея с Карателями только прибавляла им хлопот да переживаний, но, ни как-либо перечить, ни задавать предсказателю вопросы, они не стали. Вебер был благодарен им за это.

Вместо ожидаемой деревянной бадьи, мужчину дожидалась вполне себе приличная, пускай и серьезно устаревшая в дизайне, чугунная ванная, подогреваемая снизу двумя керосиновыми горелками. По всей видимости, беря во внимание наличие рядом стиральной доски, ванная использовалась матросами сугубо для стирки одежды, но сейчас предсказателя это мало заботило.