Барон

* — плюмбаты.

Раздался протяжный звук сигнального рога и вражеский строй мерным шагом стал надвигаться на бойцов Бранимира. Арбалетчики больше не показывались, но лучники аристийцев продолжили навесную стрельбу.

Уже почти дойдя до торопливо изготавливающихся к бою вранцев, вражеский строй на несколько секунд замер, а затем послышалась резкая команда: «Эй!». «Ххууу!!!» — как одно огромное чудовище выдохнули аристийцы.

Черно-голубой строй слитно качнулся вперед и многочисленные наконечники копий ударили в толпу вранских воинов. «Эй!… Ххууу!!!… Эй!… Ххууу!!!» — аристийцы начали теснить к реке воинов графа, оставляя за собой устеленное телами поле.

— Стену щитов, тупицы! Ставьте стену щитов!!! — побагровев от ярости прокричал Бранимир тер Вранск.

— А вы быстрее высаживайтесь, мерзавцы!!! — заорал граф в сторону еще не разгрузившихся стругов.

Однако это было бессмысленно, к берегу струги подойти не могли. Он весь был занят кораблями первой волны десанта. И ладно бы это! Можно ведь пристать к уже опустевшим кораблям и по ним, как по мосту, добраться до берега.

Но на самом берегу творилось такое столпотворение и давка, что ступить там было некуда даже одному человеку. Да, даже не полностью высадившихся на берег вранцев было больше, чем бойцов в аристийском войске, но что толку?

К графу пришло болезненное осознание того, что его поймали «со спущенными штанами». Его войско на берегу представляло собой простую неорганизованную толпу.

Кто-то пытался отбиваться, кто-то стрелять из лука, кто-то лез на коня. Но всех их размеренно и безжалостно перемалывал железный строй проклятого аристийского уродца. И все это время на головы вранцев сыпался смертельный дождь из вражеских стрел.

В страшной давке вранцев начали теснить в реку. Наиболее сильные и хитрые полезли на уткнувшиеся в берег корабли. На глазах Бранимира северяне уничтожали его войско. Надо было что-то срочно предпринимать.

— Ведите корабли вниз по течению!!! — натужно заорал граф. — Высаживайте дружины там! Затем ударите аристийцам во фланг!

И его услышали! Над рекой зазвучали резкие команды и струги стали разворачивать носы по течению. Еще не все потеряно!

— Отец! Отец!!! — граф в бешенстве повернулся к дергающему его за рукав сыну. — Смотри!

Бранимир бросил взгляд туда, куда ему указывал сын. Из-за поворота реки, мощно загребая веслами, выходила аристийская эскадра. Ее флагмана, огромный трехмачтовый когг, тянули на толстом канате.

— Предки! За что мне это⁈ — взревел граф. — Но… у них всего четыре корабля…

— Воины! — срывая голос закричал Бранимир. — Их мало! Все на абордаж!!!

На кораблях графа заорали подбадривающие себя перед сражением воины. Вдруг Бранимир заметил две черные точки. Они вылетели с палубы когга и, оставляя после себя дымный след, перечеркнули небо, рухнув на один из стругов.

Тут же полыхнуло пламя и стало активно набирать силу. Через несколько десятков секунд в реку с бортов загоревшегося корабля посыпались воины. Неуправляемый, жарко полыхающий струг понесло вниз по течению.

— Мразь, я тебе за это отомщу, — шептал граф, сжав побелевшими пальцами борт своего корабля.

Вранские струги начали сближение с аристийской эскадрой. Сейчас… Еще немного… И тут с кораблей северян в приближающиеся корабли графа густо полетели какие-то предметы.

Вспышки пламени, черный дым и крики сжигаемых заживо людей. Вранские корабли не успевали сблизиться с аристийцами, как теряли управление и чадящими кострами уплывали вниз по течению. Смертельно побледневший граф оглянулся на берег: там в жуткой бойне уничтожалась его войско.

— Кормщик, — затравленно прохрипел Бранимир. — Разворачивай корабль. Идем домой…

— Быстрее, смерд! — завизжал как резаная свинья Филип. — Запорююю!

Глава 6

Глава 6. Вранское графство. Цветань-изок, 535 круг Н. Э.

Отходняк после боя… Сижу на раскладном стульчике (очередное мое «изобретение»), а самого потряхивает, как не знаю кого. Но внешне это никак не проявляется. Держать покерфейс я научился еще с юности «первой жизни».

Я к этому никогда не стремился, но так уж сложилась жизнь, что руки у меня по локоть в крови. Благо, что, в основном, это кровь негодяев. Несмотря на это, душу я не выстудил и до сих пор не могу оставаться равнодушным в подобных ситуациях.

Если честно, сию минуту очень хочется выпить и… женщину. Сейчас бы домой к Бранке рвануть или к Иве. Готов даже верхом всю дорогу скакать, не жалея своего седалища, хе-хе. Но гоню эти мысли и желания прочь, надо дело делать.

Как вернемся домой, надо будет не поскупиться с наградами. Особо стоит отметить начальника службы эдилов Сандара. Пусть и на мои деньги, но это он смог подкупить одного из вранских дворян, обладающего информацией, где и когда будет производиться высадка их войска.

Это ключевой козырь, благодаря которому мы смогли одержать победу в генеральном сражении. Но даже в этом случае сражение могло закончиться по-разному.

Слава Предкам, оно прошло по наилучшему для нас сценарию. В идеале, можно было бы графа с сыном захватить или убить, но и так вышло отлично. Наиболее боеспособная часть вранского войска уничтожена или взята в плен.

Теперь Бранимиру тер Вранск остается уповать лишь на ополчение. Профессиональных воинов у него хватит максимум на защиту столицы графства — Вранска. Но расслабляться тоже нельзя, ополчения Бранимир может собрать очень много. А в нужном месте и в нужное время можно и ополчением «зарешать». Тут уже от умений полководца и удачи будет зависеть.

По прошедшему бою. Мы заблаговременно выдвинулись к месту высадки, и я сразу организовал разведку и охранение. Даже воздушного наблюдателя задействовал.

Думал вверх по течению Варны улан в дозоры отправить, но побоялся спугнуть неприятеля. Вранцы тоже не пальцем деланы, поэтому вполне могли заметить мои дозоры и насторожиться.

Ни в коем случае нельзя было показать, что мне стало известно об их планах. Я даже свой полк мимо Аристи проводил ночью и окружным путем, а то, мало ли, вдруг в городе шпионы Бранимира сидят.

Так вот, организовал разведку и полевой лагерь, а потом стал готовиться «принять в теплые объятия» агрессора. На случай, если бой будет складываться не в нашу пользу, а вероятность этого тоже была значительна, я подготовил вторую линию обороны.

Там и заграждения оборудовал, и позиции для стрелков, и оба метателя поставил. А на первой линии, где собрался встречать вранцев, тоже все успел. Самое главное — замаскированные укрытия и места для засад. Даже потренировал своих бойцов неоднократно.

Разведка сработала на пять баллов. О том, что приближается вражеское войско, я узнал загодя, но даже не от воздушного наблюдателя, который у меня «висел» в небе все светлое время суток, а от одного из эдилов, которые сопровождали отряды Бранимира тер Вранск.

На другом берегу показались два всадника, которые, переходя с галопа на рысь, продвигались вдоль берега с южного направления. Затем один из них сел в спрятанную в камышах лодку и погреб на наш берег.

Второй забрал лошадь товарища и, стараясь быстрее скрыться из глаз, порысил вдоль берега вниз по течению. Переправившийся на наш берег мужик и оказался тем самым эдилом, который предупредил нас о приближающемся огромном караване судов с вранским войском.

От количества подошедших стругов с десантом даже мне стало не по себе. Как я и предполагал, из-за большого количества кораблей вранцы не смогли организовать одновременную высадку войск.

Сначала они высадили небольшое количество конных воинов. Из них сформировали дозоры и выслали их для разведки. Это был очень опасный момент. Все зависело от того, насколько далеко уйдут дозоры, прежде чем дать добро на начало высадки.

В любом случае, мы были готовы вырезать высланные дозоры. Но если бы они зашли достаточно далеко, то обнаружили бы наши позиции. Тогда нам пришлось бы поступать в зависимости от действий противника. Такие варианты тоже были учтены, но, к сожалению, были хуже основного плана.