Среди Хищников

— Теперь у меня останется огромный уродливый шрам. Даже три. Метки то на мне ни чьей нет. — зачем-то сообщила я ворону.

Птица совершила полет вокруг меня, что-то невнятно курлыча. Мне отчего-то показалось, что пернатый искренне сочувствовал. Я смотрела на него, запрокинув голову вверх. Голова пошла кругом. Желуток скрутило от рвотных позывов. Опустила голову вниз, хватаясь одной рукой за лоб и со всей силы жмуря веки, как будто это могло мне помочь. Но частично это все-таки сработало. Тошнить меня не перестало, зато вертолетики из головы исчезли.

— Долго нам еще? Веди давай. Я на последнем издыхании. — обратилась к птице, — Того и гляди, рухну на месте. Что потом делать будешь.

Мэтво устремился вперед, плавно паря, изредка садясь на ветви деревьев, поджидая меня. Я заметно замедлила шаг, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Каждый шаг отдавал острой болью. На улице стремительно темнело. Я уже с трудом разбирала, куда идти. Ориентируясь больше на тихое воркотание крылатого друга. Какой же он все-таки умный, в который раз подумалось мне. Все же этот странный мир невероятных существ по-своему прекрасен и удивителен.

Замерла на месте, когда услышала негромкий свист вдалеке. Знаете, как показывают в каких-нибудь фильмах, где злодей выслеживает свою добычу и таким образом пугает ее, вынуждая бежать, как перепуганное животное. Наслаждаясь страхом жертвы.

Собралась сделать шаг, подумав, что мне показалось. Но свист повторялся, становясь все четче и четче. Затем услышала хрустящие ветви под тяжелыми ногами в относительной близости. Ворон сидел на дереве совершенно неподвижно, изображая обычную птицу. Предатель. Я стояла, прислушиваясь и боясь шевелиться. Глубоко дыша, стараясь унять сердцебиение. Храбрости во мне к ночи поубавилось. Потому как бежать и бороться я не смогу по понятным причинам. К тому же все эти скачки смелости с трусостью знатно вымотали. А я ведь всего лишь молодая девушка. Человек.

Через секунду послышался еще один хруст ветвей, уже совсем рядом. И тут до меня дошло, что там, за деревьями бродит обычный человек, да еще и с фонариком. Напряжение как рукой сняло. Будь это по мою душу, я бы не услышала их приближения, и Мэтво не был бы так подозрительно спокоен. Следовательно, мне ничего не угрожает. Иначе он бы уже кинулся в бой, как тогда на Тео.

— Так, ну вот сейчас и проверим, насколько я гениальная актриса. — прошептала, взглянув на ворона, — Раз уж ты не уводишь меня в сторону, стало быть, эти люди могут мне помочь.

Пернатый лишь молчаливо расправил крылья и вроде бы слегка кивнул. Я кивнула ему в ответ. Пощипала себя за щеки и кончик носа. Позволила, наконец, вылиться невыплаканным слезам и пошла на свет фонаря, не забыв при этом поправить спрятанный под штаниной пистолет. Я прижала его к телу высоким носком и обмотала куском оторванной от футболки ткани. В темноте и с перепугу никто ничего не заметит, а там, авось кто-то из моих на помощь подоспеет.

Выйдя, словно бы случайно, в свет фонаря, испуганно вжалась в дерево, затравленно глядя перед собой. Было ли мне стыдно за свой спектакль. Ничуть. Я была в паршивой ситуации, а в таком случае нет места стыду. Затесаться среди людей — это отличный шанс сбить со следа тех, кто ищет меня. Посторонние запахи лишними не будут. Особенно потных мужиков. Они всегда сильнее женских.

Темный силуэт говорил мне, что передо мной мужчина. Оно и немудрено. Женщина бы вряд ли стала разгуливать посреди ночи в лесу. Позади мужчины, стоявшего напротив меня, я увидела еще один силуэт с фонариком. Это тоже был мужчина. Наверное, с охоты домой возвращаются. Или наоборот, только вышли.

— Ты так громко ходишь, что тебя вся живность в округе слышит. — проворчал тот, второй силуэт, — Че встал как истукан? Ах ты ж, елки-палки! Это что еще такое! — следом воскликнул он.

— А ты ослеп?! — резче, чем требовалось, ответил первый.

Я чуть не рассмеялась тому, что у меня снова какая-то считалочка из мужиков. Первый, второй. Но продолжила изображать ужас на лице и пускать слезы. Для пущего зрелища выставила руки вперед и сползла вниз по дереву.

— Пожалуйста, не надо. — всхлипнула я, — Отпустите меня. Я никому не расскажу. Обещаю.

— Ч-че сказала? — запинаясь, переспросил второй, обращаясь к первому.

— Тишь. Тише. — обратился ко мне первый, сделав несмелый шаг вперед, — Мы не причиним тебе вреда. Что случилось? Кто тебя обидел?

— Похоже, на нее напали, и она в бегах. — констатировал дрожащим голосом подошедший ближе номер два.

— Да ты гений, Мишка. Чтобы я без тебя придурка делал? — нервно фыркнул номер один.

— Ну, дядь Коль, не каждый день встретишь… — он неоднозначно махнул рукой в мою сторону, — Такое. — на последнем слове парень многозначительно округлил глаза.

— Девушка, мы хорошие люди. — дядя Коля поднял руки в примирительном жесте, — Что за лихо с тобой случилось? Расскажи нам. В беде не бросим.

Парень и мужчина отвели фонарики в сторону, так, чтобы не слепить мне глаза, и я могла их видеть. Миша был примерно одного возраста со мной. Дядя Коля лет пятидесяти с хвостиком. Оба определенно деревенские, судя скромной одежде. Это логично, что городские не стали бы в ночь по лесу шастать. Скорее всего где-то поблизости их деревня или какой-нибудь поселок. Но мне без разницы, лишь бы напоили и помощь оказали.

— Я… — запнулась на слове, не зная, чтобы такого соврать, — В лесу с друзьями отдыхали. Потом такое началось… — всхлипнула, — Кто мог, ноги унес.

Потом я выдержала паузу, продолжая смотреть то на одного, то на второго. Остальное пусть сами додумают. Человеческий мозг так устроен. Я все-таки пострадавшая. Мне вроде как сложно говорить. Шок, страх, все дела. По ним видно, люди нормальные, в душу с разговорами не полезут. Во всяком случае, сейчас. Может быть, потом. Но к тому моменту, я надеюсь, меня уже не будет рядом.

— Дядь Коль, я, конечно, все понимаю, но может, мы ее в безопасное место уведем? — вклинился в разговор заметно нервничающий Миша, — А то мало ли что там за звери. Может, ищут ее, раз такое сотворили.

Насчет зверей паренек точно подметил. Нам действительно следовало поскорее убраться из леса. Меня то действительно ищут. И хорошо, если свои. А если нет, то эти люди в живых не останутся. Не хотелось бы на свою совесть смерти невиновных брать. Конечно, могут и на их деревню набег совершить, но массовое убийство привлечет много внимания, поэтому такой вариант можно смело исключить.

— Точно. Точно! — спохватился дядя Коля, — Идем. Идем скорее. Не бойся нас, мы тебя спрячем и в обиду не дадим. Раны в порядок приведем, переоденем да накормим.

— Хорошо. — сбивчиво ответила я.

Мэтво бесшумной тенью следовал за нами. Довел до дома дяди Коли и улетел обратно в лес. До утра он приведет кого-нибудь из оборотней, если те остались живы. Я очень надеялась, что живы все трое. Хотя за Амадиса почему-то волновалась меньше всего. Он умеет исчезать, так что ему точно ничего не угрожает. Если не даст отпор, так в воздухе растворится и дело с концом.

Глава 24. Снова прятки

Пока мы шли по лесу, я то и дело вздрагивала от каждого шороха. Прислушивалась к ворону, стараясь отслеживать его передвижение. Если нагрянут оборотни, само собой, что я их не услышу. А вот Мэтво сразу мне об этом сообщит.

— Не дрожи. — обратился ко мне паренек, — Мы с дядь Колей тебя в обиду не дадим.

— Спасибо. — слабо улыбнулась я ему.

Знал бы он, от кого меня на самом деле нужно защищать, не был бы таким смелым. Уверенна, что сбежал бы с дикими воплями первым. Дядя Коля не сдрейфил бы, но толку от него совсем мало. Да уж. И чего меня крылатый к ним пристроил, ума не приложу. Только выбора у меня нет. Придется довериться. Может, я чего не понимаю.

Николай был коренастым, подтянутым мужиком с проседью в волосах. Глаза карие, добрые, честные. Видно, что тяжелого труда не боится. Да к тому же еще и охотник. В руках старенькое ружье имеется. Судя по всему, он Мишку обучает этому ремеслу. Местные охотники. Видать, этим на жизнь зарабатывают. Или просто ради забавы.