Лабиринт роз

Бросив на влажную землю рюкзак, я присела рядом с животным. Именно поэтому я не любила пользоваться всякими шприцами и препаратами. Мы просто не успевали спасать животных. «Эликсир» тоже был ограничен в действии – если летальный исход, то даже Фатумы оставались бессильны.

Одной рукой я поглаживала голову ягуара, вторую приложила к ране, которая тянулась от грудной клетки практически до бедра. Боже, как только он умудрился доползти до воды? Постепенно дрожь унималась, а края раны заживать. На шкуре остались только крупные пятна засохшей крови.

Животное резко раскрыло глаза и с изумлением посмотрело на меня. В его взгляде было что-то странное, но не успела в голове мелькнуть новая мысль, как ягуар сорвался с места и сиганул в кусты.

У ягуара глаза изумрудного цвета! Вот это чудеса: впервые вижу представителя семейства кошачьих с зеленой радужкой. Необходимо сделать запись. Сегодняшний ягуар был явно молодым, примерно трехлетнего возраста. Интересно, какое животное так его поранило?

Я достала блокнот и начала делать записи. Вообще-то проще воспользоваться КПК, но зная свои способности, я решила не рисковать. Винни снабдил меня всякими чудесными приборами, но я никогда до них даже не прикасалась. Я предпочитала известный и испробованный многими поколениями средство – ручка и бумага. Уж информацию потом Вадим или другой оператор занесет в Базу.

– Такс, ну что же… – задумчиво произнесла я, вспоминая ягуара и прикидывая его размеры.

«Мужская особь. Примерно трехлетний возраст. Длина тела 170-180 см, средний вес 80 кг. Интересный факт – зеленые глаза. Вспорото брюхо. После исцеления чувствует себя нормально, – сделала я запись, потом подумав, добавила: – даже хорошо, но крайне агрессивно».

Интересно, это можно считать исчерпывающим ответом?

Я достала мобильник и взглянула на панель: с экрана телефона улыбался Дайя. И где сейчас мой любимый?

Дайя, обладающего неоспоримой харизмой и терпением, старался привлечь к себе любой отряд на Виртусе. Проявив себя как первоклассный предводитель и наставник, Смэш достигал успехов в любой области. И, как говорится, у особых людей особое задание. После случая с Предателем, чтобы избежать повторной ошибки, Виртус решил создать совершенно полную базу данных о «сверхлюдях». Именно этим теперь и занимался Дайя. Он разыскивал по всей Земле людей со способностями. Рассказывал им о сверхъестественных возможностях, объяснял что к чему и по желанию человека приводил того на Виртус. Дайя занимался с новичками, вводя их в курс дела и обучая пользоваться собственными дарами.

Не менее интересная миссия и у Виня. Южанин обладал способностями ладить с техникой, поэтому его, естественно, направили в технический отдел. Здесь Винни просто блистал. Несмотря на возраст, он давал ученым много очков вперед.

Я гордилась своими мальчиками. Думая о дорогих мне людях, я совершенно потеряла счет времени. Пора бы и на Виртус. Я встала, стряхнула с джинсов налипшую грязь и собрала рюкзак.

Внезапно где-то сзади зашуршала трава. Я резко развернулась, но никого не застала. Я продолжила укладывать вещи в сумку, но ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, не покидало. Я полностью напрягла слух и уловила едва слышимый шорох справа. В кустах промелькнула тень. Не став даже задумываться, я бросилась следом за ней.

Я старалась не отставать от тени, но сильно мешался рюкзак, постоянно норовивший зацепиться за деревья. Он будто останавливал меня, не разрешая допустить неисправимую ошибку. Но я не обращала внимания, сконцентрировавшись лишь на том, чтобы не упустить из виду непонятное создание.

Я начала уже задыхаться от долгого бега, как оказалась у небольшого каменного склона. Слышался звук воды. Тень исчезла, и я не знала, куда следовать дальше.

– Эй, есть здесь кто? – позвала я и постаралась издать звук, похожий на лающий кашель. Именно так друг друга перекликали ягуары. Иногда их гортанные звуки напоминали звук распиливаемого дерева. Так у меня не получалось, поэтому я ограничилась лишь кашлем.

Мне никто не ответил. Я огляделась вокруг. Сплошные заросли лианы, папоротника и огромные листья незнакомых деревьев закрывали небо. Солнце начало садиться, поэтому я решила срочно отправиться на Виртус.

Внезапно за спиной раздалось едва слышный шорох. Я круто обернулась, готовая отражать нападение дикого зверя, и увидела маленький пятнистый клубочек, появившийся из едва заметной пещеры.

– Какая прелесть! – визгнула я и потянула руки к малютке-ягуару. Котенок замурлыкал и принялся тереться о мои ноги. Я взяла малыша на руки и почесала за ухом. – Откуда ты взялся, маленький? А где твоя мамочка?

Как будто на мой вопрос внезапно из куста выскочила самка ягуара. Она зарычала и обнажила острые крепкие зубы. От страха я отступила на несколько шагов назад. Кошка не сводила с меня разъяренных глаз и продолжила приближаться.

«Ей нужен детеныш!» – поняла я свою ошибку.

Медленно я присела и опустила малыша на землю. Я надеялась, что малыш побежит к маме, и она оставит меня в покое, но котенок явно настроен на дальнейшее знакомство. Он обхватил мою ногу и принялся грызть шнурки кроссовок. Взрослый ягуар явно не был доволен поведением отпрыска и принялся гортанно звать малютку, который совершенно не обращал на нее внимания.

«Эта самка слишком мала, чтобы быть его матерью… – проанализировала я ситуацию, внимательно приглядевшись к хищнице. – Неужели она его сестра? Разве взрослые особи заботятся о своих младших братьях и сестрах?»

Самка еще раз рыкнула, подзывая непослушного братца. Малыш проигнорировал зов. Одним махом ягуар оказался рядом со мной, резко схватил детеныша за шкирку, занес стальные когти и полоснул меня по ноге. Я вскрикнула от боли, наблюдая, как джинсы быстро покрывались крупными кровавыми разводами.

И это был лишь предупредительный удар…

Самка продолжала бродить вокруг меня по кругу, будто ей было недостаточно отобрать детеныша. Не отрывая взгляд от хищника, я медленно отступила к рюкзаку.

«Вот заберу вещи – и след мой здесь простынет», – подумала я.

Внезапно внутри рюкзака что-то завибрировало, отчего самка быстро отбросила детеныша в сторону и бросилась на меня. Видимо, она решила, что я собралась достать оружие и отомстить ей. Блеснули грозные клыки, готовые сомкнуться на моей шее. В панике я уже прокрутила в голове, как одним резким рывком хищница ломает мне шею и позвоночник.

В следующий миг мощным толчком я была сбита с ног и прижата к земле. Надо мной навис хищник, излучающий безграничную ненависть. Его сила, намного превосходящая мою, придавливала и обездвиживала. Но не только сила… Пронзительно зеленые глаза сковали тело…

На меня смотрел молодой мужчина, чье лицо перекошено от злости. Казалось, еще чуть-чуть и на меня капнет ядовитая слюна. Он сильнее сжал ладони, еще крепче сковывая мои руки.

– Дейна, быстро забери Ява и уходите прочь! – прорычал незнакомец самке ягуару, указав на малютку, который беззаботно игрался с веткой папоротника.

Хищница одним махом подхватила малютку за шкирку и, бросив напоследок полный неприязни взгляд, исчезла в зарослях.

У меня перехватило дыхание. Я потеряла дар речи и продолжала тупо пялиться на незнакомца. Откуда здесь взялся человек? Каким образом ему удалось приказать ягуару, что делать? Что, черт подери, здесь происходит?

– Кто ты?! – обратился ко мне молодой человек.

Несмотря на абсурдность ситуации, невольно глаза заскользили вниз по мускулистому торсу мужчины. Глубокий свежий шрам, тянущийся от груди к нижней части живота. Взъерошенные волосы. Изумрудного цвета глаза.

Ответ напрашивался сам собой, но в это было слишком трудно поверить. Я провертела в голове сотни предположений, но они сводились только к одному.

– Ты балам2?! – прошептала я, не веря собственным словам.

На миг мне показалось, что незнакомец удивился сказанному и растерялся, но он быстро пришел в себя и вновь напрягся, больно сжав мои руки.

2

Балам – человек-ягуар