Страница 13 из 21
Только тишина менялась от шага к шагу. Из лесной становилась пустой. Из пустой — забивала уши глухотой. Редкие голоса звучали дико, потусторонне. Вскоре отряд, не сговариваясь, перешел на знаки. Движения стали чуткими, выверенными. Казалось, даже треск ветки прозвучит здесь хуже эха в горах.
Кроны деревьев сомкнулись окончательно, сквозь лесные сумерки не пробивалось больше ни одного случайного луча. Кустарник, наоборот, поредел. Лишенный света, он лишился и жизни. Трава тоже зачахла, цветков больше не встречалось. Зато пару раз Юки видел знакомые золотистые ленты. Они двигались дергано, рвано, будто что-то тянуло их в чащу.
Если уж говорить об эльфах, то в похожих местах они и селились. Но не на ветвях, как думали многие, незнакомые с их повадками, а под землей. Внизу, меж прочных корней, которые сами собой создавали каркас для домов, защиту и сеть сообщения. Древние леса были единым целым. Небо закрывал огромный зеленый купол. Вглубь к ближним потокам тянулись корни. Между ними — сумеречная тишина поверхности, напоенный влагой туман, шум воды и тысячи ходов-подземелий.
Только не таких.
Живых. В которых потоки танцуют, а не дергаются подобно сломанным марионеткам.
Величие мёртвого леса угнетало.
Звери здесь вымерли, жизнь кипела лишь наверху, в зеленой кроне. Юки поднял голову, надеясь увидеть хоть одну птицу, белку или кого-то ещё, но вместо этого глаза выхватили тонкую перемычку моста.
Ещё одну.
Ещё.
Стоило зацепиться за один, как над головой вдруг нарисовалась целая паутина с узелками-переходами. Где-то они заканчивались сферами-домиками. В одной из таких мелькнула чужая полоска ХП.
— Мы давно не одни, — негромко подтвердил Сайто. — Данж уже начался. Надеюсь, его можно пройти и без босса.