Это я удачно попала!

– Изменению люди подвергались только раз, а потом могли ходить туда-сюда сколько угодно – ничего не менялось. Причем менялись только земляне. И знаешь, что это значит?

– Что?

– Это значит, что наш мир магически подстраивает под себя тех, кто попадает в него, делает их своими жителями. Наш мир сильнее вашего – благодаря магии, которой ваш лишен. Вот в чем дело. И до сих пор схема работала, как надо, только подтверждая эту теорию. Но то, о чем рассказала ты… Эли, это очень странно. Мы, конечно, не так часто перемещали людей, но раньше никаких сбоев не было. А тут эти агенты завили, что ты перенеслась не в то место, на которое был настроен портал, да еще и уменьшилась до возраста ребёнка. Я не могу понять, почему это произошло.

– Ну, хоть какие-то предположения?

– Возможно, портал сбился – иного в голову не приходит. Говоришь, тебя толкнули и ты в последний момент перед закрытием портала в него попала? Это могло повлиять и сбить настройки. Расскажи подробнее, что ты чувствовала при перемещении?

Я рассказала о своём полёте в кроличью нору в окружении белого тумана. Дедушка слушал внимательно, и только постукивал пальцами по столу.

– Это не похоже на то, что описывают остальные земляне, – вынес вердикт он, едва я закончила. – Обычно они видят яркую вспышку, затем секунда – и они уже на нашей стороне портала. Очевидно, что с твоим перемещением что-то пошло не так. Осталось понять, какова причина и где её искать: во внешней среде или… в тебе.

– Во мне? – воскликнула я, не удержавшись. – Но я такая же, как все, ничем не отличаюсь. Нет, генетически мы все разные, но разве в этом может быть дело?

– Не знаю. По-хорошему, провести бы исследования, повторить эксперимент с перемещением – вдруг при повторном проходе туда и обратно ты станешь выглядеть на свой возраст, и мир сам исправит свою ошибку? Но у меня нет сейчас доступа ни к лаборатории, ни к порталу, а отдавать тебя АИЗу нельзя.

– АИЗу?

– Агенство Исследования Земли – так они себя называют. Учеными, исследователями, – горько хмыкнул дед. – Нет, они и в самом деле занимаются исследованиями, внедряют у нас некоторые ваши технологии, сделали несколько открытий о человеческой природе – и так далее. Но часть их деятельности не афишируется, поскольку не совсем законна и не будет одобрена обществом.

– Например? – не могла не задать я вопрос.

– Например, хотела бы ты, живя в своём мире, сбросить пару десятков лет без всяких операций? Да еще и здоровье получить как для более молодого тела? И сколько бы ты готова была за это заплатить?

Я мысленно присвистнула: да-а-а! Да это же золотое дно! А я еще Энизиной магией восторгалась, да тут никакого косметического вмешательства не требуется – просто зайди в портал и выйди из него. Неужели, эти учёные так зарабатывают?

– А как же секретность? – спросила я, помня причину, по которой от меня хотели избавиться.

– А что, секретность? Только и надо сделать так, чтобы пациент не понял, что происходит и ничего вокруг не увидел. Насколько я знаю, омоложение объясняют новейшей разработкой, капсулой молодости. Пациент ложится в специальную капсулу с непрозрачными стенками, перемещается дважды через портал, а потом капсулу открывают. Всё, что он видел – яркая вспышка, а больше ничего. Но для этой услуги людей тщательно выбирают, абы кому не делают. Так что секретность полная.

– Дед… – Я не знала, как начать, но уж слишком близко мы подошли к этой теме. – Они ведь не только зарабатывают, да? Они еще и вредят населению Земли? Ты вчера сказал, они требовали от тебя чего-то такого, что могло убить многих наших…

При моих словах деда перекосило и он сильно побледнел. Я даже испугалась, что это инсульт. Ну, зачем я спросила, надо было подождать немного, может, сам бы рассказал, когда соберётся с силами? Но дедушка взял себя в руки, и через некоторое время смог продолжить рассказ:

– Ты права, ты должна знать, Эли… В конце концов, это твой мир. Ты знаешь, на Бутоне эксперименты на разумных запрещены. И эти «ученые» нашли простой выход: ведь законы Бутона не распространяются на иные миры. А в твоём мире им просто некому помешать, так как магов среди вас нет. Так вот: АИЗ неоднороден. В нём есть разные люди: есть обычные ученые, которые выполняют свою работу, есть внедренцы, которым был и я в своё время, а есть и те, кто тайно занимаются разной незаконной деятельностью, прикрываясь секретностью и мировыми интересами. Официально Совет Бутона не в курсе, но ходят слухи, что поддержку этой деятельности оказывает именно Совет. Возможно, не все, но некоторые – точно. ТАО – тайное агентурное образование, так они себя называют. И этот твой Алексей Иванович с товарищами – оттуда. Я агентов сразу вижу. И то, что они тебя ищут – очень, очень плохо, Эли.

Ну, это я и сама поняла. Попала, так попала! Впрочем, нет, вполне удачно я попала: помолодела, нашла семью, да еще такую замечательную, нашла союзника и источник информации в лице дедушки. Осталось только выжить и позаботиться о безопасности моей семьи. Ну и, желательно, как-то помешать этому тайному обществу тамплиеров – или как их там.

Поддавшись порыву, я взяла дедушку Якова за руку, и, заглянув ему в глаза, спросила:

– Ты хочешь рассказать мне о том, что произошло тогда?

Уточнять не стала, да в этом и не было необходимости: дедушка сразу понял, что я имею в виду причину, по которой погибла его семья.

Посидев немного и собравшись с мыслями, дед начал рассказ:

– Я ученый, Эли. Не только по профессии – по призванию. Узнавать новое, делать более полными наши представления о явлениях и процессах, об их закономерностях – что может быть интереснее и полезнее? Узнав о том, что открыли новый мир, я горел энтузиазмом и мечтал попасть в исследовательскую команду. И меня взяли, хотя на тот момент я был лишь аспирантом и продолжал своё обучение в свободное от работы время. Я был очень молод. Получив научную степень, я захотел большего, чем просто руководить исследованиями или проводить опыты в лабораториях. Я захотел стать внедренцем, изучить ваше общество изнутри. На тот момент я был уже женат, и у нас рос маленький сын – Илиас. Супруга была категорически против моих частых отлучек в другой мир, а переехать туда с семьёй – не соглашался я. Это могло быть опасно. В итоге осуществить свою мечту я смог только тогда, когда Илиас вырос и стал жить отдельно. Я отдал мальчику наше поместье, а мы с супругой продолжали жить здесь, поскольку отсюда недалеко до базы АИЗ.

В твоём мире я также занимался наукой и сумел достичь весьма интересных результатов. Прости, но говорить о своих открытиях я не имею права – это государственная тайна. Скажу лишь, что моим открытием воспользовались недобросовестные сотрудники и создали некий препарат на его основе, который надо было испытать на людях. Я сразу понял, к какому эффекту это приведёт, и честно сказал об этом. Однако на меня продолжали давить. Угрозы поначалу были завуалированными, так, что я даже не понял, что к чему. А потом моя супруга, моя дорогая Зиэла, пропала. Просто однажды вернувшись с работы, я обнаружил свой дом пустым. Сын тоже не знал, где мать и давно её не видел. Спустя пару месяцев из воды неподалёку от нашего домика на море выловили тело в купальном костюме. При помощи магии в нём опознали мою супругу. Она утонула, когда купалась – такой был вердикт. Но я-то знал, что она не собиралась на море.