Страница 12 из 19
– А вы кто? – настороженно поинтересовалась Настя.
Опыт подсказывал, что если за дверью находится кто-то совершенно незнакомый и требует немедленно впустить его – ни в коем случае нельзя открывать! Даже в элитном доме, где они проживали с Беловым, по подъездам с неясными целями периодически рыскали какие-то мутные личности. Они виртуозно просачивались через бронированные двери подъездов, мимо суровых охранников и бдительных консьержей, представляясь то работниками «Горгаза», то чьей-нибудь родней. А потом у кого-нибудь из жильцов что-нибудь пропадало.
– Вы меня не знаете, но… – снова начал незнакомец, но Настя резко перебила его:
– Я ничего с рук не покупаю, кастрюли с пылесосами тестировать не намерена и религией не интересуюсь.
– Я не по этим вопросам, – в голосе странного гостя мелькнули веселые нотки. – Просто, у меня есть к вам одно дело, пустяковое по сути…
Настя разволновалась не на шутку. Настойчивый незнакомец ей совершенно не нравился. Она одна дома, у него неясные намерения…
– Говорите конкретнее, что вам нужно?
– Мне нужно заглянуть в ваш сад, вот и все.
– В мой сад? – Настя насторожилась еще сильнее. Что за дурацкая просьба? – Вы там что-то забыли или потеряли?
– Можно сказать и так.
В голову пришла очевидная догадка, которую Настя немедленно озвучила:
– Вы знакомы с… предыдущей хозяйкой дома?
– С Яной Маровной? Конечно! – И легкая усмешка в голосе. – Откройте, пожалуйста. Я не бандит и не грабитель, ничего плохого и в мыслях нет, слово дем… Честное слово!
Имя Яны Маровны – как знак качества на Болотной улице. Это Настя уже поняла. Она вернулась в кладовку за гвоздодером и предусмотрительно сунула его за пояс штанов, толстовкой сверху прикрыла. Удивительно, но приятная тяжесть стального ломика сразу придала уверенности и спокойствия. Телефон лег на дно кармана – пусть тоже под рукой будет.
Она сдалась:
– Ладно, я вам открою.
Спустя миг в сени прошел молодой человек. Как оказалось, знакомый. Тот самый красивый блондин с глазами цвета лиловой грозы, что помог вчера найти потерянный во время ссоры с Беловым ключ.
– Здравствуйте. – Гость вежливо склонил голову в приветствии.
Настя изумилась.
– Это вы! Частный детектив…
– Детектив? – Теперь настала очередь гостя удивляться. – Почему вы решили, что я – детектив?
– Вы сами вчера сказали, что ищете потерянное. Ключ мой нашли, помните?
– Само собой, – незнакомец приветливо улыбнулся, и был в его улыбке что-то нечеловеческое, нереальное.
Немного пугающее. Но Настя решила не бояться. Хватит. Сколько раз она дрожала перед Беловым. Пора искоренить это мерзкое чувство. Этот трепет перед мужчинами. Тем более, перед каким-то наглым незнакомцем (не только наглым, но и симпатичным – этого у него не отнять). В конце концов, она преподавательницей работала, управлялась с большим студенческим коллективом – неплохо, надо сказать, управлялась.
Вспомнив трудовые будни, она усилила в голосе учительский тон и заявила со всей строгостью:
– Раз уж вы заявились ко мне вот так неожиданно, будьте добры представиться и озвучьте конкретно и ясно цель вашего визита.
– Как официально. – Гость прищурился и внимательно посмотрел на Настю. – Учительницей работали?
– Возможно, – донеслось с ответ.
– Вы, безусловно, правы, сейчас даже менеджеры продаж, обрывающие телефоны с предложениями никому не нужных якобы бесплатных услуг первым делом представляются. – Блондин склонил голову и назвал свое имя. – Сеи… Сергей.
– Анастасия, – сообщила в ответ Настя, раздумывая, стоило ли представиться с отчеством или одного имени будет достаточно.
– Очень приятно.
Сергей потянулся к ней, предлагая рукопожатие. Настя подала свою руку. Ладонь нового знакомого оказалась теплой и сухой. Немного шершавой…
– Вы, кажется, хотели заглянуть в сад?
– Да, если можно. Буду признателен, – новая улыбка гостя оказалась столь обезоруживающей, что Настя окончательно сдалась.
– Пойдемте…
Она вышла на крыльцо, спустилась по ступеням, направилась к калитке в заборе. Схватилась за стальное кольцо, заменявшее ручку, попробовала повернуть его, дернуть – ничего не вышло. Настя мысленно выругалась. Ну, ничего себе хозяйка – свою же дверь открыть не может! Еще и при свидетеле…
– Позвольте мне, – невозмутимо предложил Сергей. Он присел, пошарил рукой под забором, вынул какой-то крючок из гнутой проволочки, засунул его в скважину под ручкой, провернул. Раздался щелчок. – Вот, пожалуйста… Ой…
Калитка распахнулась наружу. За ней плотной стеной стоял шиповник. Старые одеревеневшие побеги угрожающе щетинились острыми шипами. Новые зелененькие сочно разворачивали плотные кулечки свежих листьев. Прошлогодние засохшие плоды висели, как серьги…
– Не пройти, – выдохнула озадаченная Настя.
– Зря я вас, наверное, побеспокоил, – произнес Сергей.
– Да нет, не зря, – Настя сложила на груди руки и внимательно посмотрела на блондина. – Давно ли вы были в этом саду? Похоже, с тех пор он сумел здорово зарасти.
Она попробовала схватиться за ближайшую ветку и отвести ее в сторону. Шиповник свирепо вцепился колючками в толстовку, предупреждая – не лезь, порву! Настя бережно высвободила ткань, глянула вниз – под заросли уходила вымощенная булыжниками тропинка. Оглянулась на Сергея, но место, где он только что стоял и улыбался, уже опустело.
Снова исчез, будто его и не было. Вот ведь какой загадочный! Ну и ну его…
Настя подобрала упавший на землю проволочный крючок. Закрывать тоже им? Захлопнула калитку – внутри что-то щелкнуло. Подергала кольцо – заперто. Значит, крючочком только открывать…
Она попробовала засунуть его в скважину, повертеть. Как у Сергея получалось. Вдруг загнутая часть проволоки подцепила что-то, сдернула вбок и вниз – калитка распахнулась снова.
Настя вернула ее на место и прицепила самодельный ключ на общую связку. «По крайней мере, теперь я знаю, как пройти в сад».
Дело осталось за малым – избавиться от зарослей злющего шиповника, но это потом, чуть попозже. Ключ от тайной комнаты призывно звякнул, когда Настя прицепила на кольцо его нового неказистого проволочного соседа.
Не вовремя этот Сергей пришел. И его обаяние этого факта не отменят! Но симпатичный он… Настя помотала головой, стараясь выкинуть из головы отвлекающие мысли. Никакой романтики – одни проблемы от нее.
– Добрый день! – поздоровались со стороны дороги.
Настя повернулась и встретилась нос к носу со слюнявой собачьей физиономией. Огромный алабай уже поднялся на дыбы, собираясь положить ей на плечи передние лапищи. Его одернули.
– Мухтар, нельзя так себя вести! – пожурила питомца знакомая пенсионерка. – Напугаешь!
– Я не боюсь собак. Здравствуйте.
Настя потрепала пса по голове. Он не выглядел злым – мирно вилял коротким хвостом и добродушно улыбался во всю ширь огромной пасти.
– Не напугает, так испачкает. Никак не отучу на людей прыгать. – Пенсионерка поправила седой пучок и намотала на руку брезентовый поводок. – Вы как? В порядке? Никто больше не беспокоил?
– Нет, – улыбнулась Настя. – У меня все хорошо. С домом вот управляюсь потихоньку…
– Тёть Нин! – позвал из соседнего окна звонкий женский голос. – Зайдете на чай?
– Сейчас, Валечка, – откликнулась пенсионерка-собачница. – Я тут с нашей новой соседкой поговорить остановилась.
– Так вместе на чай приходите. Мы уже накрыли… Карик пирог с тунцом и овощами по пиренейскому рецепту испек…
– Валечка, я сейчас, Мухтара только домой заведу, – заторопилась пенсионерка, которую, как выяснилось позже, звали не просто «теть Нина», а Нина Валентиновна. – Вы идите к ребяткам, не ждите меня, – сказала уже Насте.
– Тёть Нин, да вы с собачкой прямо заходите, не стесняйтесь! – весело прокричала Валечка и исчезла в доме…
Спустя пару минут «собачка», перегородив небольшую гостиную ровно пополам, лежала на ковре, а «ребятки» – молодая семейная парочка – резво перепрыгивали через нее, таская из кухни блюда с угощениями.