Драконье пламя

— Мы можем спать и в палатке, — сказал Толдур, удивленный щедростью Д'вина. — Да и готовим мы неплохо.

Д'вин покачал головой и вскинул руку, заранее пресекая возражения.

— Меньшее, что может сделать для вас Вейр, это дать вам теплое жилье, горячую еду и воду для мытья.

Лицо Кристова осветилось восторженной радостью, которая сменилась недоумением — с чего это Вейр так заботится о горняках?

— Это самое малое, что мы можем для вас сделать, — ответил Д'вин на невысказанный вопрос. — И, если хорошо подумать, мы же для себя стараемся — чем меньше времени вы добываете огненный камень, тем меньше у нас времени для тренировок.

— «Дракон летает и Нити сжигает», — процитировал Кристов, понимая, что без огненного камня дракон бессилен против Нитей.

В последующие дни обитатели Вейра окружили Кристова и Толдура заботой с утра до вечера. Быстро построили крепкий дом, кормили горняков горячей едой. Кроме того, наладили водяное колесо и пару искусно сделанных насосов, которые вентилировали воздух в шахте. Другие люди строили рельсы и собирали телеги для транспортировки камня.

Но собственно добыча выпала на долю Толдура и Кристова. И, выведя добычу на постоянную мощность, они удрученно поняли, что добывают куда меньше, чем нужно для тренировок только одному Плоскогорью, не то что всем пяти Вейрам.

От сильного пинка в плечо Тарик взвизгнул и скатился с койки. В палатке тускло горел светильник.

— Ты! — прорычал Тарик, увидев склонившуюся над ним фигуру. — Ты что тут делаешь?

— Я пришел возобновить контракт, — ответил Теним. Глаза его в свете светильника блестели зеленым.

— Я все потерял, все, а ты еще…

Теним схватил Тарика за глотку и крепко стиснул. Он приподнял горняка за шею и держал, бесстрастно глядя на бесплодные усилия Тарика вырваться, пока дерганье не стало совсем слабым. Наконец, когда у Тарика сил осталось только на дикий перепуганный взгляд, Теним отпустил беднягу, и тот рухнул на койку.

И пока он хватал ртом воздух, Теним прошептал ему в самое ухо:

— Все? Подумай как следует.

Он посмотрел по сторонам, нашел складной стул, подтащил его поближе и уселся у изголовья Тарика.

— Слышал я, драконьим всадникам отчаянно нужен огненный камень, — сказал Теним. — И, думаю, заплатят они за него побольше, чем за кромский уголь.

— Д'ган ничего не платит, — прохрипел сдавленным голосом Тарик.

— Даже так? А другие Вейры?

— Он знает, сколько мы добываем, — настороженно ответил Тарик. — Здесь ровно столько, сколько человек может добыть за день.

— За день, — кивнул Тарик — А за ночь?

Тарик понял.

— Рабочие будут слишком уставать. Он заметит.

— Тогда надо достать еще рабочих, — сказал Теним.

— А еда?

— Будут делиться друг с другом.

— Д'ган и так держит нас на голодном пайке! — взвился Тарик. — Если и этот паек урежем, они дохнуть начнут!

— Не поверишь — мне наплевать, — сказал Теним.

— Когда сможешь осуществить мою первую поставку?

— Поставку?

— Моя телега поднимет две тонны, — заявил Теним. — Когда ее подогнать?

— Но… рабочие! — возразил Тарик.

— Д'ган не каждый день груз забирает, — сказал рассудительно Теним. — Так что ты сможешь припрятать не много огненного камня. А потом я приведу тебе дополнительных работников. Скажем, денька через два.

При этих словах в голове у Тарика бешено заметались мысли. Сколько же времени Теним вынашивал свои план? Как давно наблюдает он за кемпом? Неужто он вызнал, что Д'ган прилетает за камнем не чаще двух раз в семидневку? Новая мысль заставила Тарика выпалить:

— А как ты телегу подгонишь? Дорог-то нет. Теним не ответил, и Тарик попробовал настоять:

— Где ты ее взял?

Теним улыбнулся, коснувшись кончика носа:

— Не задавай лишних вопросов, а то ведь я и ответить могу.

Тарик невольно содрогнулся и промолчал.

— Через пару дней встретимся, — сказал Теним и повернул было к выходу.

— Стой! — окликнул его Тарик, забыв о боли в глотке.

Теним остановился, но не обернулся.

— Для того чтобы добывать тонну в день, мне нужно восемь крепких мужчин.

Теним насмешливо махнул рукой — мол, слышал, — и исчез в ночи.

Тарик весь день немилосердно стегал плетью рабочих, чтобы добыть излишек камня, но, вопреки разуму, надеялся, что встреча с Тенимом была всего лишь страшным сном. К ночи рабочие сумели добыть сверх нормы всего три центнера. На другой день дело не пошло лучше. Когда спустилась ночь, Тарик нервно метался по палатке, забыв об ужине. Двое рабочих, на устрашение остальным, сидели в колодках, еле ворочая пересохшими языками.

Громкий звук заставил Тарика подскочить. Похоже, ему в палатку что-то бросили. Он вынырнул из входа, готовый схватить негодяя, но, споткнувшись, полетел кубарем. Он тяжело упал, воздух вышибло из легких. Чья-то рука зажала ему рот. Тарик извернулся, чтобы увидеть противника.

— Привет, — тихо сказал Теним. Глаза его блестели в темноте. — Все готово?

Тарик кивнул.

— Хорошо, — сказал Теним, отпуская его. Махнул рукой во мрак. — Моя телега — с дальней стороны холма.

— Нам не унести две тонны так далеко, — возразил Тарик.

Теним осклабился в ответ.

— Я же говорил, что приведу помощников.

Помощники оказались группкой оборванных подростков и детей.

— Эти долго не протянут, — поморщился Тарик, приказав новоприбывшим таскать тяжелые мешки с огненным камнем в телегу.

Теним усмехнулся. — Других приведу.

— Найди кого постарше, — отрезал Тарик. И тут же пожалел о своих словах, поскольку Теним двинул его кулаком в челюсть и опрокинул наземь.

— Тут я командую, старикан, — сказал Теним поверженному Тарику.

Знаком приказал ему встать. Тот поднялся, потирая челюсть.

— Поторопи их, — приказал Теним. — Я хочу уехать до восхода второй луны.

Сердитый протест Тарика так и не прозвучал вслух. Слишком красноречив был угрожающий блеск в глазах Тенима.

Через пару часов Теним увел грохочущую тяжелогруженную телегу, оставив своих работников на попечение Тарика.

К концу семидневки, выбиваясь из сил, чтобы выполнить чрезмерные требования и Тенима, и Д'гана, Тарик превратился в исхудавший призрак человека.

— Твои работники совсем загибаются, — заявил Д'ган, осматривая рабочую площадку. — Они что, недосыпают.

— Это все от страха, мой лорд, — сказал Тарик — боятся взрыва.

— Хм-м, — протянул Д'ган. Он показал на горстку новых работников, которых привез с собой. — Может, эти шестеро помогут?

Тарик посмотрел на новичков без особой надежды. Заметил маленькую фигурку на земле и ткнул в нее пальцем:

— Этот долго не протянет, мой лорд.

— Мы подобрали его по дороге, — отмахнулся Д'ган. — Он лишний. Распоряжайся им как хочешь.

Подобрали? Тарик подошел к лежавшему без сознания подростку, наполовину боясь, наполовину надеясь, что это Теним. Но он ошибся. Тарик глубоко вздохнул, чтобы скрыть разочарование, и спросил:

— Где он был, когда вы его нашли?

Д'ган ожег его свирепым взглядом. Тарик понял свой промах и быстро поправился:

— То есть где вы его нашли, мой лорд?

— Один из моих всадников подобрал его возле реки неподалеку отсюда, — сказал Д'ган. — Похоже, не так давно он с кем-то дрался. — Он пнул тело сапогом. — На нем глубокие шрамы, но раны уже затянулись, и кости вроде были сломаны, но уже срослись.

— А он не сказал, откуда он? — спросил Тарик, стараясь скрыть суть вопроса: «А ты уверен, что он и правда Изгой?»

— А он не разговаривает, — ответил Д'ган. — Мы думаем, он оправится. А если нет — ну, некоторое время поработает на тебя.

Очень недолгое время, мрачно подумал Тарик. Он глянул на череду холмиков на дальней стороне долины, особенно отметив три свежие могилы подростков, что умерли прошлой ночью.

— А мы не можем получить побольше провизии, что бы выходить его, мой лорд?

Д'ган хмыкнул.