Сокровище Пущи

Наверное, это странно. Я ведь ничего не знаю об Арсе. Кем он был до того, как приехал в Прилесье, где жил, есть ли у него семья. Какую трагедию пережил, что заполучил такую страшную рану в душе. Арс не подпускает близко к себе. Но несмотря ни на что, рядом с ним мне становится удивительно спокойно и хорошо.

Раньше я никогда не влюблялась. В детстве, как все девочки, мечтала о красивой свадьбе, а избранник представлялся этаким идеалом без единого недостатка. Повзрослев, конечно, поняла, что идеалы недостижимы. И перестала задумываться о том, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы мне понравиться. Наверное, именно поэтому сейчас чувствовала себя откровенно растерянной, не понимая, что делать с неожиданной симпатией.

Мы с Арсом очень разные. Вполне возможно, что он все еще воспринимает меня неразумным ребенком, за которым нужно следить, чтобы случайно не убился. Может, ему не нравятся девушки вроде меня, или Арс в принципе не ищет отношений. Но до безумия хочется стать ближе к нему. Видеть его улыбку, обязательно легкую и открытую.

И ведь не посоветуешься ни с кем. Даже Марина или тетя Лида не поймут эти метания. Так, может, просто отпустить их?

– Спи, Феодора, – тихо произнес предмет моих мыслей.

– Спокойной ночи, – прошептала я, закрывая глаза.

– Спокойной ночи.

***

Арс сидел на неудобном стуле и не мог глаз оторвать от спящей девушки. Она спала, подложив ладони под щеку, и казалась такой красивой, нежной и беззащитной. И мужчине до безумия хотелось обнять ее, прижать к себе и пообещать, что он никому не позволит обидеть: ни дикой ведьминской силе, ни неведомым врагам, ни самому себе.

Глупые, глупые желания. Ведь Феодора не для него. Даже если вынести за скобки сословную разницу, хмурый деревенский егерь никогда не даст ей ту жизнь, которой она заслуживает. Закончится лето, Феодора уедет, а все, что останется Арсу, – это воспоминания и душа, разбуженная от долгой болезненной спячки.

Егерь откинулся на спинку стула и сжал переносицу, чтобы не думать об этом сейчас. В доме было тихо и спокойно. Ни шума, ни энергетических возмущений, ничего, что могло бы измучить Феодору и подарить ей кошмары. Вот только Арс не торопился уходить. Ему банально нравилось любоваться девушкой.

Но когда край неба начал светлеть, на границе сознания появилась странная тревога. И она не была связана с Феодорой или ее домом. Она шла по тонким, почти не ощутимым узам, которые образовалась между домовым и его хозяином. Поэтому, поправив немного сползшее одеяло, Арс бесшумно вышел из дома и отправился к себе. И чем ближе он подходил, чем отчетливее слышалось негромкое, зато очень яростное рычание.

Добравшись до угла участка, Арс осторожно выглянул и нахмурился. У его калитки стояло двое в безразмерных темных куртках с капюшонами. А на крыльце сидел Лих, не сводя с незнакомцев глаз, горящих в темноте потусторонним светом. Его шерсть вздыбилась, делая домового похожим на шар. А из груди вырывалось рычание, давая понять, что неизвестные пришли не с миром.

– Какие-то проблемы? – спросил Арс, выходя из-за кустов.

Незнакомцы развернулись к нему. Капюшоны не позволяли увидеть лица, но один из них показался Арсу знакомым. Неужели обещанные Вешкиным неприятности?

– По ночам гулять опасно, – глухо проговорил тот.

В его руке блеснуло лезвие ножа. Второй держал бутылку, обернутую тряпкой. Кончики пальцев Арса закололо. Давно сдерживаемая магия рвалась на волю, требуя покарать обидчиков, и егерю пришлось тряхнуть головой, чтобы призвать ее к порядку. Калечить их он не хотел.

А противники явно пришли не разговаривать. Вооруженный сразу бросился на Арса, целя ножом в бок. Но вряд ли ожидал, что нападает не на простого егеря, а на военного в отставке.

Старые навыки вспомнились легко и быстро. Арс ушел от удара, хватая противника за запястье, и выкрутил ему руку. Он вскрикнул. Нож выпал на траву. Второй не стал стоять в стороне и бросился тоже. От тяжелой бутылки Арсу удалось увернуться. Мужчина встал спиной к забору, чтобы никто не подошел сзади.

– Что вам нужно? – мрачно спросил он. – Вешкин прислал?

Нападавшие переглянулись и снова рванулись в атаку. Арс не нападал, только защищался, подозревая, что это может быть провокацией. И поэтому упустил момент, когда лезвие ножа обожгло его бок. Рана была пустяковой, но она здорово разозлила. Выругавшись, Арс двинул противнику в глаз. Тот отлетел чуть ли не к самому лугу. Второму тоже досталось. Получив мощный тычок в печень, он согнулся и выронил бутылку. В воздухе отчетливо запахло бензином.

– Так вы пожар мне тут решили утроить? – рыкнул Арс. Он схватил мужчину за грудки и встряхнул: – Кто прислал, Вешкин? Отвечай!

– Эй, – раздался хрипловатый крик. – А ну прекратить!

Арс на секунду отвлекся. Поджигатель воспользовался случаем и ударил его прямо в раненый бок. Руки егеря разжались, дыхание перехватило от резкой боли. Нападавший отскочил, бросаясь к своему подельнику, и чуть ли не пинками погнал его в кусты. Арс со свистом втянул воздух и хотел было броситься в погоню, но на него чуть ли не упал старик Севастьянов – пастух, гонявший на пастбище деревенских коров.

– Щас Зудина вызову! – выпалил тот, держась за грудь.

Пришлось ухватить его за плечи, чтобы Севастьянов не свалился на землю трупом, и дождаться, пока его дыхание восстановится.

– Да поздно уже вызывать, – поморщился Арс, понимая, что возможность упущена.

– Седой? Ты что ли? – подслеповато сощурился пастух. – А я смотрю – дерутся.

– И полезли разнимать.

– Так я ж…

Егерь обреченно покачал головой и осмотрел поле боя. Осторожно поднял бутылку, в которой и правда был бензин, и прислонил к забору, чтобы не лилось на траву. Нож нападавшие тоже не успели забрать. Он был похож на охотничий, с широким лезвием и рукоятью, обтянутой уже изрядно потертой кожей. Чей он, Арс не знал. Но решил оставить улику себе и попробовать выяснить.

– Ну и дела, – протянул Севастьянов, не сводя с мужчины горящих любопытством глаз.

– Не рассказывайте никому о том, что тут случилось, – попросил Арс.

Старик закивал. Но егерь ему почему-то не поверил. Деревня ждала новых сплетен.

ГЛАВА 15

Когда я проснулась утром, Арса рядом уже не было. Меня кольнуло разочарование, и пришлось себя одернуть. Он же не обязан сидеть тут всю ночь. Пусть и хотелось бы.

Поднявшись, я потянулась и поняла, что странное состояние сошло на нет. Ничего не болело, не горело и не жгло. Не знаю, что же произошло ночью, но очень надеюсь, это больше не повторится. Иначе точно придется идти к Авдееву.

Погода снова радовала теплом, и огород жаждал воды. Подъем полного ведра из колодца уже не казался чем-то невозможным, поэтому я легко наполнила лейку и отправилась поливать.

– Вы ж мои хорошие, – пробормотала умиленно, любуясь растениями.

Укроп колосился зеленой стеной. Капуста походила на небольшие зеленые мячики, сидящие в розетках из мясистых листьев. Салат выглядел так аппетитно, что хоть сейчас неси в лучший староградский ресторан. На кустах наливалась соком смородина. А цветы наконец распустили бутоны, радуя буйством красок.

Пройдясь по дорожке, я задумчиво покачала головой. Цветов оказалось как-то уж слишком много. Людмила Васильевна давала маргаритки, ромашку и календулу, кажется. Ромашки я вижу, их невозможно не узнать. Маргаритки почти такие же, только меньше и розовее. А календула целиком оранжевая. Так что все вроде бы проросло так, как и должно было.

Но откуда взялись вот эти цветы, тоже похожие на ромашки, только вообще без лепестков? А корзинки мелких белых цветочков на жестких стеблях – их я, кажется, видела на лугу? А эти желтенькие? Если не ошибаюсь, это тот самый чуть не угробивший Зудина зверобой. Ну ладно, зверобой и остальное, может, ветром нанесло. Но вот розетки из листьев с красивыми фиолетовыми цветами, растущие под малиной, – совсем не похожи на луговые.