Страница 2 из 25
– Вы поможете его найти? – спросил побелевший стражник.
Фоловер оседлал лошадь.
– Я надеюсь, ваш городской маг – господин Мурс, – Кранк презрительно усмехнулся, озвучив имя, – самостоятельно решит проблему. Искаженный опасен, но опытный маг сможет его убить. Это не так сложно.
– Если нам понадобится ваша помощь, мы пришлем гонца, – вздохнул Хорнок. Он не имел никакого желания оспаривать решения Кранка.
– Я не давал согласия помогать дальше, – заметил Фоловер и сжал бока лошади пятками.
Кобыла, торопливо перебирая ногами, поскакала домой.
* * *
Пока лошадь спешила в теплое стойло, Фоловер погрузился в раздумья. Возле деревни он ощутил большую концентрацию темной силы. Все время, что он ходил по Вахру́тке, его ноги словно увязали в чем-то липком, невидимым глазу, будто маг брел по болоту. Когда же ушел в видение, показывающее прошлое места, то увидел чудовище, разрушившее деревню. Кранк слышал о подобных монстрах, когда учился в Башне Знаний в Виала́сте. Их называли «искаженные» – это люди, которые возжелали быстрой власти над магией. Только магия не прощает жадных. Она жестоко карает их, меняя сущность.
Кранк впервые в жизни столкнулся с искаженным. В общем, все, что он изучал в Академии, подтвердилось. Темная сила, уродливая внешность чудовища. Учителя предупреждали, что искаженные опасны для простых людей. Но любой маг мог справиться с ними, в этом не было большой сложности. Фоловера больше всего поразило появление искаженного в этой глуши. Маг был более чем уверен, что это не простая случайность. И самое неприятное, что в этом мог быть замешан его бывший ученик, ведь Фоловер все еще чувствовал ответственность за этого нерадивого мальчишку. Интуиция говорила, что его умозаключения верны. Карик стал этим искаженным.
Два дня Фоловер читал книги, изучал местность, погружался в трансы. Все его подозрения насчет бывшего ученика подтвердились. Несколько лет назад, в тот момент, когда Карик заглянул в его комнату, произошло нечто странное. Спавшая в эльфийском шаре магическая сила проснулась, и мальчишка высвободил ее. Тогда Фоловер подумал, что им повезло, что заклинание не взорвалось в башне. Он просто выгнал ученика, и тот вернулся в деревню. Сейчас, изучив все подробнее, Фоловер понял, что везением тут и не пахнет.
Заклинание повлияло на сущность Карика, но на тот момент недостаточно, чтобы он стал искаженным. Что стало причиной полного искажения сейчас? Карик не был настолько талантлив, чтобы найти заклинание, способное навредить ему. Возможно, Карик находился на краю, перед той чертой, шагнув за которую, уже не вернуться. И что-то столкнуло его в бездну хаоса. Или кто-то. Тот, кто видел повреждения души Карика и решил воспользоваться этим. Надо найти того, кто это сделал.
По магической почте Фоловер связался со старым учителем, архимагом Джа́рстином, и сообщил о своих находках и догадках. Тот сухо ответил, что Вестник Зла вряд ли причастен к таким событиям. Кранк был сильно удивлен словам архимага и ворчливо списал все на его высокомерие.
На третий день с высоты своей башни Фоловер увидел Эллисо́рк в огне. Он сразу понял, что дело плохо, и не раздумывая оседлал верную кобылу. Произнеся поддерживающее заклинание, он стремглав полетел по дороге к городу. Но даже так путь до Эллисорка занял слишком много времени.
Маг прибыл, когда город лежал в руинах. Огонь разливался по остаткам домов, везде лежали разорванные тела. Фоловер вновь почувствовал темную силу, стелившуюся над землей. Вязкую и липкую. Ее концентрация была еще больше, чем в прошлый раз. Ужасающий вопль раздался над городом, и Фоловер поднял посох.
Искаженный был еще здесь.
Кранк крадучись пошел по улице меж разрушенных домов. Он обходил развалины зданий и валяющиеся повсюду растерзанные тела. На стенах виднелись огромные кровавые пятна, стекающие вниз остатками плоти.
Вопль повторился, перейдя на более высокие ноты, а потом сорвался, и Фоловер почувствовал, как магическая сила летит в его сторону. Он присел к земле как раз в тот момент, когда дом рядом с ним снесло вместе с фундаментом. Луч красного света пронесся вниз по улице, разрывая в клочья все, что попадалось на пути.
От такой мощи волосы даже на руках у мага встали дыбом. Фоловер откатился в сторону, спрятавшись за полуразрушенной стеной. Он не слышал, чтобы искаженные владели подобной силой. Значит, все гораздо хуже, чем казалось. Маг выглянул из укрытия и глянул вверх по улице. Там, среди развалин домов, опираясь на длинные руки, ковыляло буро-серое, долговязое получеловеческое существо. Одна нога была короткой, а другая длинной, загнутой коленкой назад. Ступни смотрели в разные стороны, а пальцы на них торчали извивающимися отростками. На лысой, вытянутой голове виднелись светящиеся красные зрачки глаз. Из большой открытой пасти текли слюни. Длинный язык болтался возле земли, а в острых зубах застряла человеческая голова с застывшими на лице ужасом и болью.
Фоловер тряхнул головой, прогоняя отвращение и ужас. Он плохо помнил заклинание, которое излечивает искаженных, и сейчас изо всех сил пытался воссоздать его в памяти. Он учил его несколько десятилетий назад и с тех пор ни разу не применял. Недаром Джа́рстин до боли в пальцах оттачивал у учеников жесты этого заклинания. «Все заклинания важны, и ни одно не стоит недооценивать», – всплыли в голове слова учителя. Фоловер даже внутренне усмехнулся.
Вспомнив наконец заклинание, Фоловер выскочил из укрытия, произнес последние слова и направил навершие посоха в сторону искаженного. Из магического кристалла вырвался оранжевый туман и начал обволакивать тело монстра. Тот принялся кромсать заклинание когтистыми лапами, но оно лишь еще больше сжимало его в своих объятиях. Искаженный взревел от злости и боли. Он поднял голову к небу и с пронзительным свистом засосал в себя воздух. А потом завопил, воздух в его пасти заискрился красным светом, и луч пронзил и начал рассеивать оранжевый туман. Чудовище вертелось, изрыгая из себя невероятную силу, разрушая все вокруг. Человеческая голова на его зубах лопнула, разметавшись ошметками черепа и мозгов.
Фоловер отпрыгнул в сторону и пустил в монстра заклинание-молнию. Тот задергался и задымился, поперхнувшись своим же красным лучом. Маг ухмыльнулся. Не получилось излечить, значит, можно просто убить. Кранк пустил еще несколько магических ударов, уверенный в своей победе, но даже кислотный шар стек с кожи монстра, не оставив и следа. Фоловер пораженно запнулся на полуслове, когда чудище встряхнулось, невредимое. В следующий миг оно замахнулось лапой и наотмашь ударило по воздуху.
Порыв ветра с силой врезался в Фоловера, отбросил его в стену и изрезал одежду и тело. Стараясь вдохнуть хоть каплю воздуха, маг начал чертить круг для защитного заклинания. Его руки дрожали, из ран хлестала кровь, а один глаз вытек, рассеченный ветром. Кранк не понимал, почему заклинания не сработали. Ни одно! Неужели этот искаженный настолько силен, что даже великому Фоловеру Кранку не под силу с ним справиться? Маг завершил круг, и купол защитного заклинания укрыл его. В тот же миг зубы монстра вонзились в светящуюся едва заметную оболочку полусферы. Она захрустела, но не поддалась. Монстр завизжал и принялся собирать красную энергию в своей мерзкой, слюнявой пасти.
Время словно замедлилось. Фоловер видел все в мельчайших подробностях. Где-то в глубине глотки искаженного появился красный свет. Сила собиралась в его пасть. Вены на шее вздулись и засветились красным. Фоловер кожей чувствовал ту невероятную силу разрушения, что исходила от чудовища. Он понял, что ему не одолеть эту тварь. Это было нечто большее, чем искаженный. Словно рука тьмы прикоснулась к нему, даровав свою силу.
«Мне не справиться, – крутилось в голове мага. – Что я могу? Магия на него не действует. Нужно больше силы!»
Монстр выдохнул красный луч, и защита захрустела. Фоловер держал защитный купол из последних сил.
«Убейте его, кто-нибудь!» – воскликнул про себя маг и выпустил из посоха зеленый луч, бьющий высоко в небо. В следующее мгновенье защита разлетелась и мага смело мощным потоком испепеляющей силы.