Страница 10 из 25
***
– Мы не можем убить ее! – оторопел советник Э́льбо.
Король сжал губы и поморщился.
– Это действительно очень сложное решение для меня.
– Можно было бы вернуть ее в Одрелоун и попытаться обуздать ее проклятие, – подал голос второй советник.
– Каждый раз, когда просыпалось проклятие – погибало много эльфов. – Кандрин покачал головой. – Мы не можем себе этого позволить.
– А ее брат? Орк-полукровка?
– Мужчины никогда не наследовали проклятие, – ответил Кандрин. – К тому же он полуэльф-полуорк. Вряд ли ему передалась хоть толика силы Свеаны. А потомства у полукровок не бывает. Думаю, его можно не убивать.
– Отряд проверит эту информацию, – подал голос маршал Бэйсти́м.
– Но убивать эльфа, даже во благо всего мира? – сокрушался советник Эльбо. – На́йва покарает нас.
Молчание повисло в огромном зале. Все боялись гнева первой богини.
– Демоны не должны проникнуть в Хаул, – поднимаясь с трона, произнес король. – Я даю срок месяц. Если за это время архимаг Кандрин найдет способ обойтись без кровопролития, я изменю решение. Но пока мой приказ остается в силе – Нинель должна умереть.
Глава 2. Седьмой отряд
Налетающий ветер приносил соленый запах. Щурясь от солнца, Нинель смотрела вдаль, где синюю полосу моря отделяло от зеленой травы желтое поле песка. С этого места начинался уклон к морю, плавно переходящий в песчаный пляж. В Маригранде не было такого обрывистого берега, как в более северных землях, где любой порт с природной бухтой и легким подходом с моря пользовался популярностью, рос и процветал. Нинель вспоминала Фасту́м, Бео́рн, Сун, Да́ндер – все те прибрежные города, которые она видела и посещала в своем путешествии с севера на юг. Они были большими, многолюдными, с разношерстным населением из всех уголков Хаула. Хотя сравнивать Дандер – историческую родину людей – с любым другим городом было бы странно, ведь именно там жили представители самых разных племен и народов. И это разительно отразилось на культуре и строении города. Вспоминая свои первые ощущения от Дандера, Нинель невольно улыбалась. Грязь, вонь, бедняки, бродяги – она думала, что этот город мрачный, бедный, угасающий. Только за прошедшие семь лет эльфийка успела познакомиться с жизнью людей ближе и поняла, что это в норме вещей.
Ходили слухи, что Виаласт был другим. Люди жили в нем, не зная бед. Нинель всем сердцем жалела о том, что не смогла побывать в этом городе. Миро́на Андо́льская развивала магию и науку, тесно сплетая их между собой, как делают эльфы и гномы. Она поступила мудро, переняв у соседей их достижения. Хоть люди и были не так сильны в магии, как эльфы, все же изучение мира дало прекрасные результаты. Джарстин рассказывал, чего они смогли достичь и открыть, что некоторое пришлось оставить в строжайшем секрете. Эльфийке только вскользь удалось услышать о странном порошке, который вспыхивает от огня и взрывается. Это открытие Мирона запретила выносить из стен академии, и сейчас эти знания канули в небытие. Впрочем, как и многие другие. Джарстин говорил, что люди еще не готовы к таким открытиям, и они принесут лишь разрушения. Нинель не стала с ним спорить и расспрашивать о секретах. Если архимаг решит, что она готова об этом узнать – он ей расскажет.
Из всех магов академии только Джарстин и еще трое, которые находились в этот момент в других городах – выжили после взрыва черного облака. Архимаг принял смерть своих друзей стойко, но на его лице появились новые морщины, а взгляд потяжелел. Он любил свою королеву всем сердцем. Лишь знание, что он не смог бы противостоять Абсолютному Злу и защитить Мирону, смягчало горечь утраты. Джарстин остался в живых, взял все в свои руки и попытался восстановить пошатнувшееся государство. Король Эдуард Расо́фин был слишком стар, чтобы самостоятельно решать проблемы Маригранда, а старший принц погиб в черном облаке. Младший же давно отрекся от власти, стал священнослужителем Светлобога и дослужился до высшего ранга.
Светлейший Я́рин Андольский. Благодаря ему многим жителям Виала́ста удалось выжить. Бог пришел к нему во время молитвы и велел покинуть город, рассказывая о великой опасности с севера. Ярин передал это матери, и она приказала уводить людей, но сама осталась защищать город вместе со старшим сыном. В это время король Эдуард был в отъезде и не знал о надвигающейся беде. Город умер в одно мгновение, и только великая сила Мироны Андольской смогла защитить остальной мир от тьмы. Облако сдержал свет ее души и веры.
Ярин долго пытался понять, кто вызвал облако. Джарстин объяснял ему, что это было чистое Зло, и говорил, что не Мирона победила его, а бог. Только Ярин отрицал это. Его мать стала героем, спасшим мир, и он искал виновника ее смерти. Вскоре до него дошел слух, что Вестник Зла двигался в сторону столицы и предупреждал: Виаласт падет. К тому же говорили, что он чудовище, а из отравленной земли появились монстры. Еще и после того, как облако исчезло, пропал и Вестник Зла. Все сошлось, и принц решил, что именно черный колдун наслал на город облако тьмы. Ярин молил Светлобога открыть ему истину, но бог молчал, а значит, вывод был верным – Вестник Зла уничтожил Виаласт.
Джарстину оставалось лишь принять решение Светлейшего. К тому же, уже не было разницы, кто виновен, ведь ни Абсолютного Зла, называемого себя Зауденом, ни Вестника Зла больше не существовало. Остались лишь последствия битвы столь огромных сил, и с этим надо было что-то делать – они несли смерть и разрушения в Маригранде, и так потерявшему свою столицу, а вместе с ней и знания, казну, все документы…
– Нинель, хватит в облаках витать! – послышался оклик командира.
Нинель встрепенулась и подошла к друзьям.
– Иногда же можно помечтать, – вздохнула она, оборачиваясь на манящее лазурное море вдалеке.
– Вылезет кракен и сожрет тебя, – заметил Белквист. – Дурная голова.
Нинель улыбнулась, присела и запустила руки в траву.
– Что-то слышно? – спросил командир.
– Нет. – Нинель покачала головой. – Все так же молчат.
Она поднялась и посмотрела вперед. Там в поле виднелся огромный провал, возле которого копошились маг, Радомир и Гарэл.
– Пошли к ним, – позвал Гринмар.
Мага им назначили в этот раз молодого и неопытного. Он только сдал выпускные экзамены и приступил к службе в Форте. Его звали Колс, и он был скромным малым, но изо всех сил старался вникнуть в службу и завоевать уважение у седьмого отряда.
– Значит, других провалов не нашли? – поинтересовался Колс у подошедших товарищей.
– Этот единственный, – сухо ответил Гринмар, глядя, как Радомир закрепляет снаряжение на ремне. – Если услышишь хоть один странный звук – бегом назад.
Радомир кивнул и шагнул к краю ямы. Гарэл и Эмирис крепко схватились за веревку и начали опускать Радомира на дно карстового провала. Из его стен кое-где вытекала вода, водопадами устремляясь вниз.
Маг прочитал заклинание, призвал светящийся шар и жестом руки отправил его вслед за Радомиром. Гринмар, Белквист и Нинель внимательно наблюдали за тем, как товарищ спускается в темноту.
Радомир остановился и рукой махнул вправо. Колс сконцентрировался на заклинании и отправил шар в указанном направлении. Как только свет осветил стену, Радомир начал активно жестикулировать рукой.
– Пещера, значит, – нахмурился Гринмар, считывая жесты.
Веревка натянулась и повела влево.
– Куда его несет, – пробормотал Гарэл, крепко сжав веревку в руках. Он отклонился назад, напрягая ноги и следуя за движением каната.
– Не ходи один! – рявкнул в провал Гринмар, но Радомир уже пропал в пещере. – Твою-ж.., Нинель!
Нинель призвала растения, и те, сплетаясь между собой стеблями, потянулись в провал. Цепляясь за них, эльфийка устремилась вниз. Когда она спустилась ниже, то увидела в стене дыру тоннеля. Магический шар освещал стены и пол, а Радомир присел на входе и изучал следы.