Страница 8 из 14
– Ну так к чему мы пришли? – требовательно спросила Манола.
– К тому, что от нас ничего не зависит? – устало предложила я.
– Оля! – возмущённо воскликнула она.
– А что ты хочешь услышать? – спросила, позёвывая. – Я не спала неизвестно сколько времени. Дайте мне отдохнуть. Отдохну, тогда и придумаю, как этого монстрика угомонить.
На меня уставились пять пар удивлённых глаз. Да, я и сама понимала, что это прозвучало легкомысленно, но глаза уже буквально слипались.
– Так, всем спать! Утро вечера… живее, – выдала я свою интерпретацию известной поговорки.
Кто же знал, что они все у меня спать останутся! Кровать, к слову, была шикарная. Широкая такая, человек на пять. Мне как раз места и не хватило. Но я не гордая, и в приёмной на диванчике тоже удобно.
Глава 6.
Разбудила меня леди Сарко.
– Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, – покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.
– Не могу разделить вашей радости, – осторожно ответила я.
– Вы моё спасение, принцесса…
– Олесира, – подсказала я.
– Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, – улыбнулась леди. – Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.
– И я помогу потому, что?.. – многозначительно протянула я.
– Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, – лукаво улыбнулась леди Сарко.
– Я бы предпочла отдать эту честь другой, – ответила, резко вставая.
– Ах, как же это благородно! – картинно приложила руку к необъятной груди леди.
– Это не благородство, – возразила я, – а моё сугубо личное и корыстное желание.
– Готова выслушать предложения, – прекратив пазёрство, заинтересованно произнесла леди.
– Предлагаю облегчить вашу работу, – тут же взяла я быка за рога. – Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.
– Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, – покачала головой леди Сарко.
– А вы его не знаете? – удивилась я.
– Да чуть ли! – воскликнула леди. – Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…
– Значит, вы нам не поможете? – нахмурилась я.
– И помогла бы, да пользы с того сколько будет, – заохала леди.
– Но мне же вы помощь предлагали, – напомнила я.
– Ваша взяла, – шепнула леди. – Укажите, кого к его величеству подослать.
– Только чтобы безопасно, – нахмурилась я.
– Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, – кивнула леди.
И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.
Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:
– Подъём! Тёмный кроль идёт!
Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.
– Вот принцесса Манола, – указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). – Она вашему королю точно подойдёт.
– Сколько у него таких было, – покачала головой леди Сарко. – Нет в ней огня.
– А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, – шепнула я, прищурившись.
– Будет вам встреча, пусть готовится, – скривилась леди Сарко.
– И вам приятного дня, – улыбнулась я.
Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла – мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…
***
Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.
– Ну слава богу, – закатила я глаза. – Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.
Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…
– Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? – робко спросила Жания.
– А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, – ответила, взглянув на неё в отражении.
Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.
Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.
– Можно хвост или косу, – подсказала я.
– П-простите… хвост? – спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.
Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:
– Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.
– А как же… – растерянно начала девушка.
– Быстро и удобно, – перебила я её. – А кому не нравится, их проблемы.
Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.
– Всё, я готова, – улыбнулась служанке.
Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.