Страница 80 из 85
Глава 18
Когда приблизился к фронту, меня привлекли знакомые энергетические вибрации. Излучина большой реки, правый берег которой возвышался на два или три десятка метров над левым. Именно там стояла армия темных эльфов и людей. Место для обороны прекрасное, но армия Тьмы пыталась охватить его с двух сторон. Причем, весьма успешно. Но хуже всего то, что я чувствовал там сильнейшую концентрацию силы Тьмы. А посреди этого выступа находилось то, что вибрировало энергетическими волнами. Разумеется, я направился сразу в ту сторону.
Вышел в первый слой и тут же отбил рукой молнию и огненный шар.
— Тревога! Враг рядом со ставкой! — раздался зычный мужской голос.
— Отставить! — женский был не менее громким.
Я посмотрел на девушку, понимая, что видел ее где-то и когда-то. Вспомнить не успел, так как из палатки вышли знакомые мне личности: двое мужчин и одна дроу.
— Ну, здравствуй, герой-одиночка, давно не виделись, — правительница темных эльфов усмехнулась. — Какими судьбами?
— Вас скоро уничтожат. Вы не чувствуете, но в клещах, которые охватывают вас, концентрируется много Тьмы. Очень много, и мне кажется, что я знаю, что враг хочет захватить.
— И что же? — спросил бывший герцог, а ныне император.
— Оно находится там, — я указал на шатер, из которого они вышли.
— Что ж, пойдем и посмотрим, что мы там прячем, — Радор жестом показал, что могу следовать за ним.
Войдя в шатер, я тут же направился к огороженной части, зайдя за которую увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее, не совсем так.
— Малыш, я ласково погладил рукой по шару. Как же так случилось, что ты остался один?
И открылся этому разумному живому кристаллу. Перед моим внутренним взором пролетели образы.
— Вот оно что, — я горько улыбнулся, — тебя оставили и больше никто не пришел.
— Алек.
Я повернулся и ожидаемо увидел графа Милброка. И у всех присутствующих: графа, императора, правительницы дроу на лицах было изумление, а у женщины еще что-то, что можно охарактеризовать словами «я так и знала».
— Алек, ты знаешь, что такое Артефакт Империи? — граф вопросительно смотрел на меня.
— Это разумный живой кристалл из Сердца Вселенной. Его принесли сюда много веков назад и не удосужились воспитать и вырастить. Ему пришлось самостоятельно познавать и себя и окружающий мир. Первый император империи Якама нашел его, и они заключили договор: он помогает ему, а кристалл, в свою очередь, императору. Но император совершенно не знал и не умел выращивать таких разумных. По большому счету ваш Артефакт Империи еще ребенок, кое-чему научившийся самостоятельно.
— И за ним охотиться Тьма?
— Верно. Создать нечто подобное Тьма не в состоянии, но может преобразовать его под свои нужды. Такой кристалл будет похлеще зиккурата. Если его принесли в мир, где о Тьме не слыхивали, или этот мир находится очень далеко, то Тьма завоюет его очень быстро. В общем, вам надо беречь его как зеницу ока.
— А ты умеешь выращивать?
— Умею, но это очень длительный процесс, сейчас не до этого. Я сейчас уничтожу сосредоточие Тьмы на ваших флангах, а дальше сами.
— А ты куда потом герой-одиночка? — подозрительно спросила женщина.
— Мне надо возвращаться домой, — ответил им и переместился в верхние слои астрала.
На этот раз пятый слой давил меньше, но се равно я чувствовал дискомфорт. Силы пришлось распределить на два удара, но все равно после второй атаки пришлось отдохнуть немного в третьем слое астрала. Полностью восстанавливаться все равно не стал, отправившись к Майе.
Как только Майя вынырнула из астрала в том месте, куда звала ее интуиция, сразу поняла, что случилось здесь страшное. Это место находилось в отдалении от линии боевых действий и служило одной цели — лечению раненых. Враг каким-то образом сумел не только пробраться сюда, но и создать устойчивый портал, откуда потоком выходили враги, тут же вступая в схватку. Основной ударной силой были Авайли́н и Мин, которых защищал отряд телохранителей королевы снежных эльфов.
— Майя, где твой муж? — трокка, не отвлекаясь от создания чар огненной стены, задала свой вопрос. — Мы не можем закрыть портал, очень сильная жрица.
В следующий миг девушка и сама убедилась в словах женщины, когда ее магия, убив десяток врагов, ничего не смогла сделать с клубившейся на месте портала тьмой. «Как закрыть портал?», — следуя подсказке своего милого, мысленно задала она вопрос.
Только увидев второй вариант структуры, Майя поняла, что создать ее в ближайшее время не сможет. Сосредоточив внимание на первой и узнав ее нюансы, девушка поняла, что возможности для ее создания находятся на грани. Точнее, за гранью, но совсем немного.
— Алек сейчас в другом месте находиться. Я сейчас закрою портал, но упаду без сил.
Не успела Майя договорить, как один из гномов телохранителей очутился рядом с ним, а два снежных эльфа-лучника сместились, чтобы успеть в случае чего прикрыть их.
Девушка начала создавать структуру. Да, ей еще далеко до скорости ее мужа, а все из-за того, что астралом она научилась управлять недавно. Жрица заметила манипуляции девушки или почувствовала от нее угрозу, поэтому отвлекшись от защиты портала, атаковала ее. Но гном был очень опытным воином, поэтому как только увидел у врага нечто иное, тут же ударил щитом в землю, активировав защиту. Магическое защитное поле темное облако преодолело, потеряв при этом не менее половины мощности, но артефактный щит оказался ему не по зубам.
Майя ожидаемо уперлась в потолок своих энергетических возможностей, но, не раздумывая ни мгновения, зачерпнула своей жизненной силы. Теперь она знала, что та заменяет любой вид энергии. А то, что она своим действием сократила срок своей жизни на несколько лет, ее совсем не волновало — главное закрыть этот проклятый портал и уничтожить врага.
В следующий миг она атаковала.
И тут же начала оседать, но гном одной рукой удержал девушку, продолжая второй удерживать щит.