Альфа в пламени

Подул легкий наполненный запахами леса ветерок. Не могу надышаться. Нотки хвои и сосновых иголок, сырой травы перемешались между собой. Из состояния полного умиротворения меня выводит чей-то незнакомый аромат.

- Не безопасно гулять одной по лесу.

Я моментально узнаю голос оборотня. Ивар!

- Вальпургиева ночь, - ухмыляюсь я. – Если кому и не безопасно гулять одному, так это тебе.

Слышу приближающиеся шаги.

- И что же может со мной случится?

Оборотень ровняется со мной, смотрит вглубь леса.

- Души ведьм утащат в лес.

Первое время мужчина молчит, обдумывает мои слова, после чего разносится громким истеричным смехом. Лишь мой строгий, полный бешенства взгляд заставляет его замолчать.

- Это разве не шутка?!

- Ивар, возвращайтесь к берегу, - вздыхаю. – Пока еще не поздно…

Только вот нас уже услышали. Мурашки пробежали по спине. Я чувствовала пристальный взгляд кого-то чужого. Недобрый знак.

Судя по реакции оборотня, он тоже это почувствовал. Поворачивает голову назад, желая взглянуть, но я останавливаю его – делаю шаг назад, обнимаю мужчину со спины.

- Не оборачивайся! – приказываю я, но тот не слушает. – Что я только что сказала?! Вы, может, и сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков.

Утыкаюсь лбом в широкую мужскую спину. От его присутствия рядом гораздо спокойнее. Даже странно, ведь это я его защищаю, а не он меня.

- И-ива-ар… - скрежет за спиной заставляет нас обоих вздрогнуть. – Я не причиню тебе вреда. Не бо-ойся меня.

- Что нам делать? – шепчет волк. – Так и будем стоять, или..?

Вытягиваю руку вперед, намереваясь призвать огонь. Ладонь вспыхивает за секунду.

Духи, что прятались среди деревьев, сбегают. Только и слышны пугливые шаги вокруг нас. Лишь когда затихает шелест листьев, я отодвигаюсь от оборотня.

- Нужно найти чертов папоротник и вернуться в лагерь.

Ивар кивает.

На этот раз я не тушу пламя, что приятно щекочет ладонь. Не знаю, на сколько меня хватит, но гулять в темноте в обнимку с волком – не вариант.

- Тебе не больно? – мужчина рассматривает собственные руки. – И что еще за папоротник?

- Родная стихия, - безразлично пожимаю плечами. – Как она может навредить мне? – ухмыляюсь. – Каждый год в Вальпургиеву ночь ведьмы огня ищут папоротник. Он служит для нас своего рода оберегом.

- Так почему ты не дождалась остальных? Любишь находить приключения на свою… - прочистил горло волк. – Забудь.

- К тому моменту самый лучший заберут.

Продвигаемся дальше. На этот раз оборотень помогает мне с поисками – осматривает каждый куст.

Наедине с ним я чувствую себя неловко. Мы такие разные, что нам даже не о чем говорить.

- И-ивар… - шепчу я за его спиной. – Пойдем со мной.

Мужчина замирает от испуга. Хочет обернуться, как тут же останавливает себя. На этот раз сам.

- Агата! – в панике кричит он. – Агата!!!

- Что? – касаюсь его плеча и отскакиваю, стоит волку резко обернуться. – Ты в порядке?

С трудом сдерживаю смех, рвущийся наружу. Ну, весело же!

- Издеваешься, да?! – рычит он. – Зачем ты это сделала?

- Прости, - улыбаюсь в ответ. – Не сдержалась. Ты такой серьезный.

Сжимаю ладонь в кулак, и пламя потухает. Только я все равно вижу мужчину, его недовольное лицо и бешенный взгляд. Золотые глаза сверлят меня, сводя с ума.

- Твой запах… - едва слышно произносит Ивар. – Сладкий. Так и манит.

- Праздник ведьм, - ухмыляюсь я. – Желание в эту ночь вполне естественно.

- Нет. Это что-то другое…

- Как знаешь, - не воспринимаю слова мужчины всерьез. – Я нашла папоротник.

Киваю головой в сторону, где пару мгновений назад видела магическое растение. Из него выйдет прекрасный оберег на грядущий год.

Срываю пару веточек и прячу в карман. Само растение чернеет, скукоживается. Больше никто не воспользуется им.

- Пора возвращаться, - цедит мужчина. – Еще немного, и я сойду с ума.

Незаметно для волка улыбаюсь. Не важно, что он имел ввиду. Я восприняла его слова как комплимент. И своей красоте, и своей невыносимости…

Глава 2. Настойчивые оборотни

Воспоминания, яркие и красочные, нахлынули на меня с лавиной – теснились, стремительно заменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив впереди лишь одно воспоминание.

- Продолжайте, Агата.

Психолог разглядывает меня, изучает.

- Знаете про обычай с венками?

Поворачиваюсь к нему.

- В общих чертах, - кивает мужчина. – Только не понимаю, как это относится к делу.

Горько улыбаюсь. Вспоминать события пятилетней давности оказывается для меня тяжелым испытанием. Чувства, что я испытываю к оборотню… они не отпускают меня. Как бы сильно я не старалась его забыть – не могу. Не получается.

Ивар словно преследует меня во снах.

- Там было столько венков… сотни! – наконец срываюсь я. – Почему он вытянул именно мой? Почему?!

- Судьба?

Меня охватывает дрожь.

- Я не верю в судьбу.

***

Из леса мы выходим по раздельности. Лишние вопросы ни к чему.

- Ты только пришла? – изумляется Алиса. – В этот раз так долго искала. Все в порядке?

Переглядываюсь с оборотнем.

- Да, - киваю. – Долгая история.

Большинство ведьм уже отправились в лес искать папоротник. Другие же переоделись для ночного купания, даже венки успели подготовить. Подруга права – я пропустила самое интересное.

Краем глаза замечаю, как оборотни начали раздеваться. Ивар снял рубашку и бросил ее на бревно, потянулся к ремню.

- Оу-у… - Алиса проследила за моим взглядом. – Интересно, а оборотни все такие подкачанные?

Оставляю вопрос без ответа, лишь закатываю глаза. Как по мне – ничего особенного.

Глинда подходит к гостям.

- У нас есть традиция, - загадочно улыбается глава ковена. – Девушки после купания бросают венки. Вы можете выбрать любой из них. Если приглянулся, конечно. Ведьма, чей венок вы взяли – ваша вторая половинка.

- Как интересно… - Ивар ухмыляется. – Обязательно поучаствуем!

- Это что-то вроде истинных пар?

- Вроде того.

Алиса толкает меня в плечо, после чего утаскивает куда-то в сторону. Я уже привыкла к ее столь резким перепадам настроения и безумным идеям.

- Мне срочно нужен венок! – подруга усаживается возле цветов. – Присоединяйся!

- Не хочу.

Если хочет участвовать – пусть. Но это не значит, что и я внезапно загорелась идеей выйти замуж.

- Зануда, - бормочет ведьма в ответ. – Тебя сегодня не узнать. Или… подожди-ка, - замирает, оборачивается через плечо. – Агата боится.

- Ничего я не боюсь!

Даже я поняла, что отреагировала через чур бурно.

- Если не это, тогда… - прикусывает губу. – Ты влюбилась! Это один из оборотней?! Кто он?

- Тш-ш-ш…

Присаживаюсь к ней, закрываю рот рукой. Не хватало еще, чтобы оборотни услышали. Этот их идеальный слух уже начал напрягать меня.

Как назло, хвостатые наблюдают за нами. Братья Ивара с нас не сводят глаз. Чем вызвано их пристальное внимание, я так и не поняла. Разве что… на оборотне мог остаться мой запах. Там, в лесу, я обняла мужчину…

Делать нечего – я согласилась с Алисой. Мое поведение вызывает подозрение у многих ведьм. А ведь они знают, как я отношусь к оборотням. Моя неприязнь ни для кого не секрет.

Плести венки у меня получается из рук вон плохо. И тем не менее, я его сделала. Да, не старалась, но это ведь лишь для галочки.

Если ведьмы ковена использовали конкретные цветы, чтобы выделиться, то я намерено перемешала все, что нашла. Ошибка. Мой венок выделяется среди других. Это я поняла уже потом, когда спустила его на воду.

Купаться вместе с остальными я не стала. Стыдно признаться, но за столько лет так и не научилась. Противоположная стихия не принимает меня. В воде я чувствую себя неуверенно, то и дело тянет на дно.

Поэтому наблюдаю за ведьмами со стороны, возле костра. Венки отплывают все дальше и дальше.