Почти невеста

Я никогда так далеко не уезжала от дома, очень скучала по брату и родителям. С теплотой представляла свою комнату, любимый сад, лошадь. пусть я и не каталась на ней много лет.

В этой хмурой, нагнетающей обстановке меня поглощает тоска. Полное отторжение этого замка. Не нравится, не хочу, раздражает каждая деталь и мелочь здесь. Я начинаю безосновательно придираться ко всему, включая саму себя.

Сегодня я поняла, почему невестам предоставляют компаньонку. До свадьбы некоторое время девушка живёт в замке или доме будущего мужа, пытается прижиться и освоиться. Знакомые лица рядом помогают не упасть духом. Моральная поддержка важна для каждого мага.

Когда я буду выходить замуж, непременно хотела бы иметь компаньонку. Обычно это мать, что наставит и обучит семейной жизни. Наша с Аминой мать. своеобразная. Отчасти я понимаю отца и его решение послать меня, ведь Рута может всё испортить. У матери скверный характер. Порой она не следит за языком, может спокойно перейти через любую грань и оскорбить. В большинстве случаев Рута не ставит перед собой цель именно обидеть или задеть. Просто так она выражает эмоции, её так научили в детстве. Это то, как она умеет это делать.

Выходя замуж, я бы в первую очередь «сбегала» от опеки и контроля родителей. Свобода в принятии решений - вот к чему я стремлюсь. В большинстве случаев мужья попадаются ещё большие диктаторы, чем отцы. Тут всё дело в том, кого выберешь, и в его чувствахк тебе.

Я бы не пожелала выходить замуж за герцога Аластера. Слишком уж у него большое желание контролировать всех и вся. Это... раздражает.

Кого же тогда я возьму в будущем компаньонки? Амину? Не самая лучшая идея с учётом её поведения. Снова будет трястись за чужое мнение о себе и положение в обществе. Её тоже можно понять: маг без магии. Далеко она на своих способностях не уедет, придётся к кому-то приписываться. Тут и подвернулся Аластер под руку. Удачно для нашей семьи, для герцога. возможно, тоже.

В дверь постучали, рывком выдёргивая меня из размышлений.

- Ваше сиятельство, - дверь приоткрылась. - Могу я войти?

- Да, конечно, - прочистила горло. - А вы?..

- Ваша служанка, - присела в реверансе. - Позвольте представиться. Элис. Я буду прислуживать вам до свадьбы герцога. Так приказал его светлость.

Кивнула, принимая своеобразные извинения от Аластера. У моей сестры уже имелась личная служанка, она переехала в этот замок вместе с самой невестой. Я же осталась одна и утром была вынуждена собираться в одиночку. Нет ничего невозможного, но вот шнуровка платья на спине меня вывела из себя. Пришлось подобрать другой наряд, с корсетом, завязывающимся спереди.

В любом случае, я оценила жест доброй воли герцога. Приятно внимание с его стороны, как хозяина замка. Своеобразная забота о своих гостях показывает, насколько гостеприимен мужчина.

- Поможешь сделать прическу? - тяжело вздохнула. - Я пыталась, пряди разваливаются.

- С радостью! - искренне улыбнулась Элис. - Я сейчас принесу всё необходимое.

Служанка отсутствовала совсем недолго. Зато вернулась с кучей шпилек, заколок и других украшений для волос. Такого разнообразия у меня даже дома не было. Как привыкла в детстве бегать с распущенными волосами, так и до сих пор предпочитаю струящиеся локоны пышным и громоздким прическам. Я бы и сейчас спустилась на ужин в привычном для себя виде, если бы не нравоучения матери перед отъездом.

- Давно служишь у герцога Аластера в замке? - поинтересовалась я у девушки.

Элис смутилась на секунду, после чего придалась воспоминаниям.

- Почти восемь лет. Я приехала сюда с Милией, - грустно вздохнула. - Она собиралась выйти замуж за герцога, так любила его. Красивая была пара.

- А потом?

Так это служанка покойной жены Аластера. Даже не верится, что он выделил мне именно её.

- Появилась Беатрис, и я помогала своей госпоже, - глаза служанки светились от счастья. -Приглядывала за малышкой. Сначала пару часов в день, потом на меня переложили воспитание ребёнка. Ровно до тех пор, пока не приехала Альба. Бабушка Беатрис сама лично занялась воспитанием внучки, раз Милия не хотела делать это самостоятельно. Так я стала ненужной.

- Ходили слухи, что Милия пропала три года назад.

Элис напряглась.

- Госпожа, слухи ходили совершенно иные.

Тихонько рассмеялась, наблюдая за служанкой через зеркало. Пальцы девушки ловко формировали причёску и закрепляли её шпильками. Получается довольно интересно.

- Предпочитаю рассуждать, а не целиком и полностью полагаться на слухи. В каждой истории есть что-то настоящие. И это то, что объединяет все версии. Например, одни говорили, что герцогиня гуляла по склону и сорвалась вниз. Другие утверждали, что Милию унесла лошадь. Знаете, какой вывод я сделала, выслушав всех?

- Какой, госпожа?

Элис больно дернула прядь, заставив меня тихонько вскрикнуть. Служанка тут же принялась извиняться, кланяться. Только она уже выдала себя. Эта девушка за моей спиной имеет отношение ко всей этой истории. То, что она никому стала не нужна - полная чушь. Она приехала со своей госпожой и была бы верной ей до конца... что бы это не значило.

- Она ведь исчезла. Возможно, кто-то приложил к этому свою руку. Может, кто-то помог. Или она сама ушла. Всё имеет смысл.

Внимательно наблюдала за реакцией Элис. Она, в свою очередь неотрывно смотрела на меня. Дыхание местами прерывистое. Стоит, тихонько пыхтит над моей прической.

- Вы довольно умны, - сделала комплимент девушка. - И красивы. Если честно, я удивлена, что герцог не выбрал именно вас. Вы в его вкусе.

Только этого мне еще не хватало!

Служанка пусть и скромная, но тоже хитрая. Всё это смущение и осторожности - лишь маска, не более. Я обязательно узнаю, в чём её секрет, Милии и герцога. Уж Аластер должен знать, что случилось с его женой. Тёмный маг. в его силах призвать дух любого из своего окружения. Только вот я почему-то не вижу летающего призрака жены герцога по саду.

Элис умело перевела тему, но пусть даже не надеется, что я забуду об этом разговоре. Всё только начинается.

Глава 6

К ужину я, как и ожидалось, опоздала. Заговорились мы со служанкой. Зато я узнала много интересного и уже от этого могу плясать.

- Вы заставляете себя ждать, - буркнул себе под нос герцог. - При этом должен признать, что вы великолепно выглядите. Как вам новая служанка?

Услышав выпад в свой адрес, я уже готовилась ответить Аластеру. А тут такой комплимент. Да этот мужчина меня просто обезоружил! Я даже растерялась, не зная, как себя повести. Привычная модель поведения не подходила. Как так-то?!

- Благодарю, - выполнила реверанс. - Элис - просто чудо.

- Тебе выделили личную служанку? Местную? - нахмурилась Амина. - Дорогой, мне нравятся прически этой, как её. Элис! Можешь, пожалуйста, отдать мне её в услужение?

Я замерла, ожидая ответ хозяина замка. Аластер вдумчиво посмотрел сначала на меня, затем на свою невесту. По его выражению лица сложно понять, на чьей он стороне. Тёмный маг волен поступать так, как считает нужным. Вне зависимости от желания других, их мнения и давления. Этим они и отличаются - свободолюбивые, своенравные, зачастую со сложным характером и странной манерой общения.

- Служанка закреплена за леди Элизабет, - твёрдо произнёс он.

С трудом сдержала улыбку от пусть и маленькой, но победой над сестрой. Не исключено, что она продолжит давить и в итоге добьётся желаемого, но... приятно.

- Вот как.

Амина с трудом сдерживала обиду и своё негодование. Чересчур резкие, рваные движения выдавали её нервозность. Зрелище, я вам скажу, так себе. Напряжённая обстановка на ужине не способствует аппетиту.

- Ваша светлость, - старшая служанка внесла в комнату два огромных букета. - Доставили из города по вашему приказу.

Аластер задумчиво кивнул.

- Вручи их, пожалуйста.

И как ни в чём не бывало продолжил ужинать.