Почти невеста

Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.

- Решила поприветствовать вас первой, - мило улыбнулась. - Аластер?

- Остался в замке, - рыцарь смутился. - Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.

Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.

Я посчитала, что меня это дело не касается. Желания возвращаться к родителям не возникло. Да и не интересны мне предложения герцога.

Так и осталась сидеть в саду, наблюдая за закатом. Солнце уже садилось. Близится ночь. Интересно, чем закончится этот вечер?

- Элизабет! - позвала меня запыхавшаяся служанка. - Вас зовёт отец.

- Я поняла тебя, - кивнула, поднимаясь. - Спасибо, ты можешь быть свободна.

Максимально быстро на пределе своих возможностей я вернулась к родителям. Вся семья собралась за большим круглым столом, вместе с ними Дориан. Напряжённая обстановка, мне это уже не нравится.

Да и мать на меня не смотрит вообще. Словно игнорирует.

- Присядь, пожалуйста, - мягко попросил меня отец. - Мы хотели с тобой поговорить.

- О чём?

С трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. Конечно, небольшой мандраж испытываю, но, скорее, от такого пристального внимания. Амина сидит счастливая, улыбается во все зубы. А вот Томас чем-то явно расстроен, его глаза мечутся из стороны в сторону. Мне даже в какой-то момент показалось, что его глаза блестят от слёз.

- Ты ведь знаешь, что твоя сестра выходит замуж за герцога Аластера? - отец начал издалека.

- Само собой в дорогу Амина отправляется сегодня, как и все её вещи, личная служанка и часть приданного в качестве залога этого брака. Мы уже всё обсудили.

Это я и так знала. В чём же подвох? Хотели торжественно объявить мне об этом? Что, и это всё? Так просто?

- Хорошо... - тихо произнесла я с опаской.

- Ты едешь со мной! - радостно прокричала Амина, заставив меня поёжится.

Иногда она бывает слишком громкой. вся в нашу мать. Мы с братом предпочитаем говорить спокойным тоном, не давая эмоциям взять вверх. Вчера на балу герцог вывел меня из себя. Подобное случается не часто, но всё же имеет место быть.

- Нет, - с улыбкой ответила я, но стоило мне посмотреть на отца, как вся моя уверенность испарилась. - Нет ведь? Пожалуйста, скажите мне, что это не правда.

- Ты отправишься в замок герцога Аластера вместе со своей сестрой в качестве компаньонки. Погостишь у них некоторое время, поможешь с организацией свадьбы.

Вот так на меня всего за пару минут повесили сразу несколько обязанностей. Не порядок!

- Я отказываюсь, - чётко произнесла я. - Амина прекрасно справится и без меня. Наоборот, я буду там третьей лишней. А что по поводу свадьбы. уверена, герцог наймёт соответствующих магов и сделает всё в лучшем виде.

- У тебя нет такого права.

Вот сейчас не поняла.

- Почему же? - начала чувствовать, как выхожу из себя. - Я не обязана её развлекать. Обычно с невестой приезжает её мать, но никак не старшая сестра. Чему я могу её научить?!

- Вы будете практиковать и развивать магию Амины, - поджал губы отец. - В своё время мы это не сделали. Моё упущение. Думаю, сейчас стоит это исправить. Подтянешь её немного.

Почему я? Почему они хотят сделать всё именно моими руками? Почему?!?

- В ней нет магии, - едва слышно проговорила я. - Там просто нечего развивать. Я даже не знаю, откуда оттолкнуться.

- Это не обсуждается, - отец негромко ударил кулаком по столу. - Я так решил. Служанки уже

собирают твои вещи. До свадьбы должно хватить. Потом вернёшься к нам.

Воздух выбило из лёгких. В этот момент я просто растерялась. Действительно не знала куда деться, спрятаться.

Не представляю, какого это жить в замке герцога Аластера. По несколько раз на дню сталкиваться с ним, разговаривать, вместе обедать и ужинать. Просто не хочу. Я и на свадьбе не собиралась присутствовать, а тут родители пошли ещё дальше - решили закинуть меня в логово некроманта.

Почему я так боюсь ехать туда? Я сама не знаю.

Возможно, из-за того, что неприязнь к герцогу с каждой нашей встречей лишь усиливается. Каждое столкновение, словно проверка меня на прочность.

- Когда свадьба? - голос предательски дрогнул.

- Через месяц.

Так долго?!?

- Ты не рада? - Амина надула губки, словно обиженный ребёнок. - Поживёшь в красивом, большом замке, в роскоши и достатке. Когда тебе ещё предоставится такая возможность?

Мне показалось, или это сейчас был выпад в мой адрес? Жестоко с её стороны.

- Амина! - моментально осадил отец. - Мы не бедствуем. О чём вообще речь?!

То есть в её словах смутило только это? Прекрасная у нас семья, дружная... ничего тут не скажешь...

- Одна проблема, - подал голос Дориан. - Мы с Аластером не обсуждали. вашу старшую дочь. Не будет ли он против её присутствия?

Да! Да! Да!

Как я могла забыть о невыносимом герцоге? Ведь он может встать в позу и просто не пропустить меня внутрь. Во мне загорелась надежда, что подобное «счастье» обойдёт стороной мою скромную персону. Скатаюсь к замку некроманта и обратно домой.

- Не будет, - прозвучало неуверенно. - Передай, что это моя личная просьба.

- Будет сделано.

Глава 3

По-моему, целая карета ушла на то, чтобы разом увезти все вещи Амины. Наполнили сверху донизу, чемоданы даже из небольших окон проталкиваться наружу. Пришлось мой скромный саквояж взять в салон.

- Прекрати пинаться, - сделала я замечание сестре. - Это мои вещи.

- Почему сумка такая большая? - надула губки та, словно это её все обижают. - Нельзя было поменьше взять?

Вдох-выдох. Я сосчитала про себя до десяти, потом в обратную сторону. Вроде немного успокоилась.

- Будешь выпендриваться, твоя карета с платьями затеряется где-то в лесу. Поняла? -прошептала едва слышно, прямо на ухо сестре. - А я ей помогу.

Надулась, отвернулась к окну и сопит. Не понимаю, почему она себя так ведёт? Словно избалованный ребёнок. Она и раньше не отличалась особой сообразительностью и примерным поведением, но после вчерашнего бала всё стало ещё хуже. Можно ли это принимать за результат влияния герцога?

- Почти приехали, - впервые за всю дорогу подал голос Дориан. - Вы только это... не пугайтесь. С непривычки многие вещи могут показаться вам страшными.

Что же там такого может быть? Из любопытства выглянула наружу. К сожалению, ничего не видно от слова совсем. Чёрный, густой туман вокруг кареты тотально закрывает обзор.

- Н-например?

Амина толкнула меня, пытаясь тоже посмотреть в окно. Больно ударившись плечом, я с трудом сдержалась от ругательств. Стиснула зубы и осторожно подвинула сестру обратно, после чего закрыла шторку.

- Скоро вы сами всё увидите.

Спина ужасно затекла от неудобного положения. Когда же мы приедем?! А ведь я планирую этой же ночью вернуться обратно. Тяжёлая дорога меня ждёт.

Зато повезло с тем, что не нужно будет просить герцога о его карете. Выгрузят вещи Амины, и я в ту же секунду запрыгну внутрь.

- Приехали? - встревоженно спросила сестра, когда мы остановились.

Темнота за окном исчезла, но всё так же ничего не видно. Неужели у них всегда так ночью? Весьма необычно и. непривычно. Отец дома обустроил всё так, что тропинки на территории около замка подсвечивались. Можно гулять в любое время суток. Да и цветы у нас посажены очень редкие и дорогие, с наступлением темноты они переливаются всеми цветами радуги. Амина их очень любит. Думаю, здесь ей будет этого не хватать.