Почти невеста

Герцог устрашающе наклонился ко мне, но я не боялась его. Ничуть.

- У меня такой же вопрос, - ухмыльнулась. - Зачем кому-то притворяться Аластером?

- Догадалась.

Нечто похожее на герцога удивилось, отстраняясь.

- Зачем ты околдовал Беатрис?

- Так сразу я тебе всё и рассказал...

Мужчина растворился в воздухе, превращаясь в тень, и юркнул в самый тёмный угол пещеры. А что, если он наблюдал за мной всё это время?! Сколько эта тварь могла прятаться там?

- Вот и поговорили.

Я вернулась к изучению литературы про тёмную магию. Выделила несколько случаев, похожих на наш. Нужно опробовать.

Решительно захлопнула книгу и направилась к Беатрис. Нужно всё ещё раз осмотреть.

Может, мне удастся найти лазейку?

Понятия не имею, сколько времени я уже нахожусь здесь. За всё время ни разу не выходила на свежий воздух. Колдовала, пусть и магии во мне ничтожно мало. Я вложила всю себя в те заклинания, что могли разбудить девочку. Разочаровывалась и снова пробовала. Сбилась со счёта своих попыток. Всё безуспешно.

- Элизабет, я принёс ужин.

Резко обернулась, сталкиваясь носом к носу с герцогом. Я настолько была увлечена процессом, что даже не заметила, когда он пришёл. Обычно я всегда распознавала его шаги, иногда могла предчувствовать приближение Аластера. В этот раз я потеряла свою бдительность. Плохо. Очень плохо. Если бы это был некто, кто желал мне зла, я бы могла серьёзно пострадать.

- Стой! - воскликнула я, делая несколько шагов назад. - Не подходи.

- Что с тобой?

Аластер нахмурился, не понимая, что происходит. Мужчина заметно напрягся.

- Что сказала Беатрис, когда впервые увидела меня?

Контрольный вопрос. Вдруг тьма решит вернуться в обличии герцога и снова одурачить меня? Ничего не возьму из его рук, пока не буду уверена в стоящем передо мной маге.

- Подумала, что ты - моя невеста.

Я облегченно выдохнула, но затем снова напряглась. А что, если не только он знал ответ? Пораскинув мозгами, я отбросила эту мысль.

- Это ты... - вздохнула я. - Ты ко мне приходил недавно. Просил отдать кольцо.

- Не было такого.

Аластер покачал головой. Смотрит так, словно я не в себе. Отчасти это правда. Сколько я уже не отдыхала?

- Вот именно. Он притворился, - коснулась виска, почувствовав лёгкое головокружение. -Он.

Я не успела договорить фразу. Всё перед глазами потемнело так стремительно. я потеряла сознание прямо на середине предложения. Насколько же надо было вымотаться, чтобы дойти до такого?

Последнее, что помню - как меня поймал Аластер. Тёплые мужские руки обхватили меня, осторожно укладывая на землю.

Очнулась я в тёплой, мягкой постели. Сперва не могла понять, где нахожусь, и почему. Так сильно испугалась, что подскочила на ноги. Боль в колене подкосила меня, и я рухнула на пол.

На шум сбежались слуги и позвали герцога.

- Ты как?

Герцог осторожно погладил меня по волосам, успокаивая. Нехитрый метод подействовал.

- Чувствую себя лучше. Ты принёс меня в замок?

Пусть и не сразу, но я узнала покои. Именно тут я останавливалась, когда сопровождала Амину. Бывшая детская, где меня не потревожит никто из призраков.

- Решил, что тебе следует отдохнуть, - Аластер плотно сжал губы. - Элизабет, ты не бережёшь себя. Если ты будешь продолжать в том же духе, ничего не получится.

- Я понимаю, - закивала головой. - Беатрис приходила ко мне во сне. Говорила, что её околдовала тьма в обличии Милии. Оно же хотело забрать твою семейную реликвию.

Аластер удивлённо вскинул брови. Такого поворота событий никто не мог ожидать.

Всё слишком запутанно. Теперь я невольно ищу подвох во всём.

- Это кольцо очень ценно, - цокнул герцог. - Неужели всё настолько плохо?

- О чём ты?!

- Милия вернулась, чтобы я защитил её. Она с кем-то заключила договор, чтобы спасти себя. Тьма пришла вместе с ней.

- Я хочу прогуляться.

В данный момент я не хотела видеть Аластера. Обида на мужчину так и не прошла. Каждый раз, когда он говорит о своей жене, мне становилось неприятно. Понимаю, что это неотъемлемая часть его жизни. Только вот меня она не касается. Как и проблемы Милии.

За всё время, что я проторчала в пещере, мама девочки ни разу не зашла её проведать. Возможно, ей больно видеть ребёнка в таком состоянии. Один нюанс - Милия не горела желанием мне помочь. Герцог делал всё возможное, но не его супруга. Как у тёмного мага, у неё больше знаний про магию этого цвета.

Если герцогиня знала, в чём дело, могла бы поделиться. Хотя бы навести на нужную мысль, подкинуть идею.

Я прошу слишком многого?

Неспеша, опираясь на трость, я покинула замок. Хотелось немного пройти по саду.

Как и ожидалось, магия жизни покинула это место. Слишком много тьмы вокруг, что поглощает светлую энергию. От цветов не осталось ни следа, на деревьях виднелись единичные листья. И то, прямо на моих глазах они увядали.

- Элизабет, ты здесь!

Агнес встретила меня радостно. Словно я была спасением, что она так долго ждала.

Призрак выглядел бледнее обычного. Контур не четкий, местами и вовсе её не было видно.

- Хотела помочь Беатрис.

Я вкратце обрисовала ситуацию с дочерью герцога, ведь сама она не может покинуть территорию поместья. Аластер не общался со своей бабушкой с момента происшествия. Когда Беатрис не появлялась несколько дней в саду, Агнес заподозрила неладное. После моего отъезда девочка любила много времени проводить в тех местах, где мы гуляли. Ужасно тосковала по мне, просила вернуть маму. Милию она не воспринимала от слова совсем.

- Получается, к ней не подойти? - ещё раз переспросила Агнес. - Провал не пускает?

- Именно.

Бабушка герцога задумалась. Самый опытный маг среди всех обитателей замка, да и в округе тоже. Почему Аластер не обратился к ней за советом?!

- Ты же с ней общалась во сне, - хмыкнула женщина. - Значит, душа девочки не заперта. Попробуй вернуться в то состояние, помедитируй. Твоя первоочередная задача - вывести её из круга. Скорее всего, тьма специально окружила Беатрис и именно обездвижила её. Лишь она сама может выйти. Если в том состоянии девочка двигалась, значит, в нём же и сможет покинуть то самое место. Понимаешь, о чём я?

Как я сама до этого не догадалась?!

Я хочу попробовать сделать так, как посоветовала Агнес. Прямо сейчас! Без промедлений.

- Мне нужно в пещеру.

Именно с этими словами я и подорвалась с места. В силу своих возможностей добежать не могла, но шаг заметно ускорила. Уже на ходу вспоминала дорогу и нужные повороты.

Я знала, что нужно делать. Впервые меня переполняла такая решимость. Никто не сможет остановить меня на пути к цели.

- Далеко собралась?

Глава 22

Вальтер встал прямо передо мной, заграждая путь. Тёмный маг мало того, что находился близко, так ещё и схватил меня за руку.

Кольцо отреагировало незамедлительно. Неприятное ощущение. Словно сотни маленьких игл одновременно вонзились в мой палец. Жжёт.

- Уйди с дороги.

Герцог никак не отреагировал. Так и продолжал нависать надо мной, сверля взглядом.

Чёрные глаза словно пытались посмотреть, как можно глубже, узнать все мои секреты.

Не позволю.

Я вонзила трость в ступню мужчины со всей силы. Лишь тогда он ослабил захват на моей

руке и сделал несколько шагов назад. Может, я и не обладаю той магией, что прежде, но я не беспомощная. Дать сдачи я могу в любом случае, если только это не касается Аластера. Почему-то рядом с ним я теряюсь, поддаюсь...

- Куда ты?

Едва смогла сдержать рвущийся наружу гнев.

- Тьма беспощадна ко всем, герцог Вальтер. Запомните это. Раз и навсегда.

Мне удалось беспрепятственно обойти его и продолжить свой путь. Так и не смогла понять, зачем он влез. Буквально спиной я чувствовала его негодование и злость. Сам напросился.