Почти невеста

Это стало последней каплей моего терпения.

- Боюсь, тогда ты снова будешь в пролёте.

Именно с этими словами я отложила прибор и покинула зал. Отец приказал мне вернуться на своё место, но я его проигнорировала. Так и выбежала из замка со слезами на глазах, ужасно прихрамывая. Хотелось побыть одной, но в то же время не хватало Агнес. Общение с призраком скрасило не один вечер.

Я направилась к ручью, куда часто убегала в детстве от Амины. Любая игра в прятки - я торчу тут. Сестра ищет меня несколько часов, а потом я, как ни в чём не бывало, возвращаюсь.

- Хватит бегать ото всех.

Амина стояла позади меня. Тень её выдала ещё за долго до того, как она сказала хоть слово.

Журчание приятно успокаивало. Тут всегда можно было привести мысли в порядок, подумать обо всём одной.

- Как ты меня нашла?

Я задумчиво бросила один из камушков в воду, наблюдая за брызгами. Затем ещё один и ещё.

- Я всегда знала, где ты, - вздохнула Амина. - Знала, что ты не хочешь со мной играть, поэтому и не беспокоила.

Неожиданно с её стороны. Уважать чужие личные границы - это что-то новенькое.

- Тогда зачем постоянно доставала меня? Подначивала?

Подняла на неё уставший взгляд.

- Одиноко было.

Амина присела рядом, задумчиво глядя на ручей. Лицо у сестры грустное, не такое, как обычно. Нет этой озлобленности на весь мир вокруг. Наоборот, полное умиротворение.

С ней, и правда, никто не хотел играть в детстве, я уже рассказывала. Вечно плачущая девочка в компании никого не устраивала. С ней толком не поиграешь - чуть что сразу побежит жаловаться маме. И ведь над ней никто не подшучивал, как надо мной. Кто-то хромал, изображая меня. Некоторые пытались убежать, зная, что я не смогу их догнать.

- Прости, - я впервые извинилась перед сестрой. - За всё. Я ведь действительно его полюбила. Аластер дорог мне... был.

- И сейчас также всё! - всплеснула руками Амина. - Ничего не проходит так быстро.

Аластер, конечно, тот ещё негодяй. Оставил нас обеих ни с чем и живёт сейчас спокойно с женой и дочерью. Ты чего плачешь? А ну соберись! - сестра легонько толкнула меня в плечо.

- Ну-ну. Ему всё плохое вернется. И ты свою магию восстановишь. В первой, что ли?

Я разревелась ещё сильнее.

Что делать с ногой?! Тёмная магия усугубила ситуацию. Свои силы я почти все потеряла из-за сильного расстройства. Возможно, магия герцога тоже повлияла на это. Исчезая с моей травмы, могла унести часть светлой магии за собой.

Невеста из меня никакая, так и проторчу в этом замке с родителями. Маг жизни из меня тоже теперь так себе, ущербный. Даже детского заклинания повторить не смогу.

Свалилось столько проблем на мою голову.

- Каждый раз всё тяжелее выходить из этой магической ямы.

Плотно сжала губы в тонкую линию. Мне нужно было хорошенько выплакаться все это время. Помогло. Мысли стали чище, появилась уверенность в себе и будущем.

Не смотря на усталость и риски, я буду пытаться восстановить магию. Шаг за шагом, начиная с нуля поднимусь ещё выше. Востребованные специалисты нужны в столице. Не выйду замуж - уеду строить карьеру или помогать людям. Для мага занятие всегда найдётся.

- Ты справишься. Я в тебя верю, и ты поверь, - Амина поднялась и протянула руку. - Пойдём домой, я тебе помогу. Как ты вообще сюда забралась? Уклон же крутой.

- Упала, - тихо ответила я.

- Ох, делать тебе нечего. Пойдём, книжки почитаешь свои. Освежишь воспоминания и вперёд - колдовать.

Сестра взяла меня под руку и повела в сторону замка. Сама впервые предложила помощь. Непривычно общаться с заботливой и сопереживающей Аминой.

Мы шли по тропинке, а вокруг нас листва темнела. Вместо того, чтобы наполнять природу жизнью, я сама забирала её. Ненамеренно, магия отчаянно искала способ подпитаться.

Неплохо было бы заглянуть в место силы. Ближайшее в округе - пещера возле замка Аластера. Туда добираться далековато, да и есть опасность столкнуться с герцогом. Лучше я всё сделаю сама...

- Беатрис, мама пришла.

Альба коснулась плеча внучки, но та откинула её руку. Уже несколько дней девочка сидит, насупившись в своей комнате. Маму она не воспринимает от слова совсем, не узнаёт и не хочет узнать. Предпочитает проводить время в одиночестве, поэтому и вызывает беспокойство у родителей.

На отца Беатрис тоже обижена. Совсем взрослая, она понимала, почему ушла новая мама. Не могла лишь понять своего отца, который обидел Элизабет.

- Элизабет не приезжала. Я бы почувствовала это.

Твёрдо упёрлась в своё и сидит, не реагирует.

- Сама всё видишь, - пожала плечами Альба. - Дай ей время.

- Дочка.

Милия в последний раз позвала ребёнка. Чуда не произошло.

Герцог Аластер часто говорил дочери, что её мама пропала. Мол, не хотела оставлять Беатрис, но так сложились обстоятельства. Не учел мужчина лишь одного - своих болтливых слуг и саму Альбу, что едко высказывалась в адрес дочери.

Беатрис не понимала, почему её бросили. Она была плохой дочерью? Что-то сделала не так и разозлила свою маму?

Теперь дочь герцога не могла ответить на этот вопрос. Слишком много времени прошло, да и не важно уже. Элизабет идеально подходила на роль мамы, но сейчас была так далеко.

- Уйди, - прошептала Беатрис. - Тогда она приедет. Точно приедет. Она не оставит меня на долго, как ты. Просто злится на папу и всё. Это пройдёт. Я знаю.

Альба не раз уже успокаивала свою внучку, когда та была маленькой. Бабушка слышала всё это не один раз ещё тогда, три года назад. Девочке не хватало мамы, а тут сразу две. и с обеими есть маленькие недочеты.

Милия со своей матерью отошли на некоторое время в другую комнату. Альба не первый день пыталась добиться ответов. Женщина была настойчива. Просто так она ситуацию с побегом не забудет.

- Бабушка? - негромко позвала девочка оглядываясь.

Лишь убедившись, что она осталась одна, Беатрис выбежала в коридор.

- Куда ты так бежишь?

Девочка врезалась в ноги Вальтера, своего дяди. Сделала несколько шагов назад, держась за лоб.

- К папе, - уверенно произнёс ребёнок. - Можно?

- Конечно. Это же твой замок, можешь идти куда хочешь.

Вальтер прищурился, смотря на ребёнка сверху вниз. Малышка скопировала его взгляд, обходя мужчину по кругу. После чего вновь убежала, пока её не спохватилась бабушка.

Вот уже третий день она бегает в пещеру в тайне ото всех. Именно на то место, где они гуляли с Элизабет и отцом. Беатрис тянуло туда, она постоянно вспоминала о маме.

В первые дни девочка гуляла по саду, где они проводили с графиней очень много времени. Без мага жизни это место начало увядать, поэтому она пристрастилась к занятиям магии в месте силы.

- Красивые...

Бабочки облетали её стороной, как тёмного мага. Поэтому она создала им подобие - темных светлячков. Они светились точно также, но являлись воплощением совсем другой магии.

Послышался подозрительный шорох, поэтому Беатрис замерла. Тёмные углы не пугали её прежде, зато сейчас. ей показалось, что она видела чьи-то глаза.

- Иди к маме.

Нечто вышло из тени, протягивая к ребёнку руки. Девочка отшатнулась в сторону.

Элизабет за столь немногочисленные занятия научила её самому главному - видеть магию своего цвета. Перед ней стоял кто-то, очень похожий на Милию. Только вот это была отнюдь не мама.

- Ты кто? - испуганно произнесла девочка, выставляя руку вперед. - Не подходи! Я. я колдовать умею!

Слова звучали неуверенно, ведь она прекрасно видела, с кем говорит. Воплощение тёмной магии, не иначе. Пугающее создание. Оно поглощало магию вокруг себя с бешенной скоростью, пока не добралось до юного мага.

- Смышлёная, - прошипел голос, похожий на мужской. - Не бойся, я не обижу тебя.

Беатрис уже было дернулась, чтобы убежать, как поняла, что не может пошевелиться. Вокруг неё по кругу словно образовалась чёрная дыра, не имеющая дна.

Девочка замерла словно кукла, смотря себе под ноги. Не моргала, даже пальцем не могла пошевелить.