Фантомный Огонь

— Интересный у вас с сестрой дуэт. — добавил мечник. — Тебе достался хер, а ей мужество.

Перышко не стал отвечать на оскорбление, принявшись выполнять все инструкции старшего бандита. Его показная жестокость вызывала у меня отвращение. Но отвратительных вещей в этом мире хватало, а за союзников надо держаться. В том числе и за таких.

— Даже не верится, что такую вот падаль я больше трех десятков лет за бесплатно защищал. — добавил Рок, плюнув на убитого крестьянина. — Это кинжал десятника ордена. Они его с трупа забрали и несли продавать. А может вообще ночью ему горло вскрыли. Эти черти такие покорные, потому что слабые. Но в каждом из них злости и подлости не меньше чем в нас.

Тут вынужден был согласиться. Я помню как одна деревня напала на другую, устроив резню, насилие над женщинами и угон их в рабство. Впрочем, какой мир такие люди. Врожденные болезни, нищета, опасные соседи и монстры не способствуют воспитанию благородства.

Першко кое-как замел следы нашего преступления, а мы вернулись в лес, через который шли до самого города.

Дымоводье оказалось даже больше, чем я предполагал. Не Москва и не Липецк, но после бесконечных деревень и глухих лесов увидеть настоящий город очень даже приятно. Дымоводье было построено на основе старинного укрепления. Наверное, тоже руины Первого Цикла, как и наш форт. За достаточно высокой каменной стеной с двенадцатью полуразрушенными башнями на холме у реки стоял городок примерно в десятков пять больших домов и других крупных строений. Многоэтажные здания жались друг другу. Места внутри явно не хватало, но жить вне старинных стен мало кто хотел. Лишь несколько небольших лачуг ютились под городом. Здания внутри были как древними, так и постапокалиптическим новостроем. Дома тянулись вверх, достигая высоты аж четырех-пяти этажей. Многие из них опирались на более древние башни крепости. Материалами служили камень и металл. Наверное с руин притащили железные листы, чтобы сделать из них крыши или даже стены некоторых домов. Всё кривое, уродливое, но явно крепкое. У реки возвышались три отдельных строения — водяные мельницы с большими колесами. Из одной такой валил дым. Значит там не зерно мелят, а куют металл. С помощью водяного молота расковывают крупные пластины для доспехов.

У городских ворот стояло несколько кривых и ржавых металлических повозок, запряженных четырехрогими существами. Да уж. Из-за нехватки нормальной древесины, тут многое приходится делать из древнего металла.

— Так понимаю, добывать немагические материалы из руин можно? — спросил я.

— Да. — ответила Иголка. — Даже меченосцы разрешают, если колдовства не сыщут.

Мы направились к открытым воротам, на страже которых стояли двое наемных райдхор и… один меченосец.

— Вы входите на территории под покровительством великого Ордена алого меча. — предупредил он. — Среди вас нет магов, монстров, больных бессмертием? Нет ли у вас опасных реликвий?

— Нет. Все чисто. Мы к мастеру Кувалде Младшему. Покупатели и давние партнеры. Спросите у него.

— Все в порядке. — спокойной произнес седовласый райдхор с копьём. — Я его помню. И этих двоих тоже. Четвертого не знаю, но видать наемник. По бабам пришли шастать. Проходите. Хотя ты…

Это он ко мне обратился.

— Нюхни ка.

Он протянул мне небольшую тряпицу, густо покрытую в красной мазью. Тест на нечисть. Я спокойно нюхнул, а стражник удовлетворенно произнес.

— На всякий случай. Мало ли… А то рожа у тебя больно гладкая. Ладно. Теперь заходите.

И мы зашли на узкую, грязную улочку, расходящуюся аж в три стороны, словно начало лабиринта.

— И эти легли под орден. — прошипел мне на ухо Рок. — Вот зараза.

На пересечении улиц стоял небольшой железный помост, место на котором занимал невысокий человек в тёмно-красном плаще. Рядом висел флаг с мечом ордена.

— Горожане и гости! — зычным голосом произнес он. — Зло приближается! Древние руины пробуждаются ото сна. Грядет Третий Цикл. Последний Цикл. Последняя битва между людьми и чудовищами. Колдуны уже готовят свои страшные полчища, чтобы захватить все свободные земли. Их темная сила растет с каждым днем. Поддержите Орден в этой войне. Спасите себя и своих детей от рабства.

Ага. Все ясно. Уверуйте в Талоса, Белый Хлад близко. Сожги мутанта, убей еретика. В интересные время меня занесло сюда.

Глава 2

Похоже, что Орден меченосцев потихоньку разрастался, пытаясь превратиться во что-то наподобие государства. Вокруг их уличного проповедника собралось несколько зевак, но большинство горожан занимались своими делами. Возможно речи орденского зазывалы они слышат уже не первый день.

Я по натуре был скорее городским человеком, чем любителем сельской жизни. Дома-коробки не навевали на меня глубокую тоску. Улицы, торговые центры, потоки машин — все это я вполне нормально переваривал и назад не лезло. Однако здешний город сразу вызвал у меня желание вернуться в форт. Тесные, пыльные улочки взбирались на холм, петляя меж нависающих зданий. Из некоторых открытых окон слышались смех, брань и звонкий стук молотков по металлу. Где-то впереди галдел небольшой рынок. Вслед за нами шла группа крестьян, тащивших в мешках соленую рыбу, какие-то плоды, зелень и плетеные клетки с квохчащими черно-красными птицами.

Весь этот шум колокольным набатом ударил по моим расшатанным нервам.

— Место, конечно, дрянное. — усмехнулся Рок, сильно хлопнув меня по плечу. — Но всяко лучше, чем в лесу торчать.

Не согласен. В лесу тише, воздух чище, скелет птичек на ветвях живописно сидят, а по кустам шавкодранки музыкально завывают. Полное благорастворение.

— И где нам тут искать наемников? — спросил я.

— Пойдем.

Вслед за Роком и близнецами я поднялся по улочке, нырнул в арку, а затем в еще одну. Реально, город-лабиринт. Из окон на нас пялились дети и женщины. Они выглядели здоровее, чем крестьяне, хотя и среди них можно было заметить различные отклонения. После третей арки мы дошли до здания старой крепостной башни, дыры в которой нынешние обитатели заделали железными листами и кое-где даже стеклом. Над входом закреплена большая вывеска с какой-то надписью. Читать по местному я еще не научился.

— Что это?

— Заведение называется Путевая Станция. — ответил Рок. — Выпивка, торговля, игры, ночлег. Все под одной крышей.

Вход сторожило двое крепышей, один из которых кивнул на наши копья.

— С длинным и щитами нельзя, уважаемые.

Мы без пререканий оставили древковое оружие и щиты у специальной стойки, а затем по короткой лестнице зашли на первый этаж башни. Перед нами оказался достаточно просторный округлый зал, освещенный из вертикальных узких окон и одновременно россыпью бледно-оранжевых кристаллов на потолке. Множество самых разных столиков занимали большую часть свободного пространства. Из-за проблем с хорошей древесиной в качестве столешниц использовались металлические фрагменты руин или даже просто-напросто обтесанные булыжники. Заместо стульев были железные табуретки, какие-то скамейки, невысокие пни кривых деревьев, сверху накрытые шкурами. За всем этим дизайнерским великолепием выпивало, курило и обедало десятка четыре голов разношерстной публики. Кумар стоял такой, что хоть топор вешай.