Единственный

Я наклонилась ближе к Монике, понизив голос на случай, если кто-нибудь появится.

— Ладно, значит, мы не занимаемся сексом. Ты думаешь, это плохо?

Она покачала головой.

— Тебе не нужен секс в отношениях, чтобы они были настоящими.

— Даже когда ты встречаешься с мужчиной, о котором не можешь перестать думать голым? — Я подняла брови.

— Я даже не знаю, как ответить на этот вопрос. — Она прислонилась к стойке, скрестив руки на груди. — Ты хочешь сказать, что боишься заниматься с ним сексом? Или что тебе не терпится заняться с ним сексом? Потому что я действительно запуталась.

Я глубоко вдохнул воздух через нос.

— Наверное, это не самый лучший разговор на работе.

— Ну, мы уже начали, так что можем и закончить.

Я застонала и жестом пригласила Монику следовать за мной на кухню. Там была вращающаяся дверь, которая отделяла кухню от передней регистрационной зоны, и я подумала, что меньше людей смогут услышать нас там. Кроме того, мы все еще могли видеть клиентов.

Я начала говорить, как только мы оказались у двери.

— Ладно, это странно и, возможно, совершенно безумно, но я просто чувствую себя разбитой.

— Как твое тело? Твой нос?

Я вздохнула:

— Вся я. В моей жизни всегда все было под контролем, или, по крайней мере, мне так казалось. И вдруг я узнаю об этом раке, и мне кажется, что я полностью разбита, и что каждый раз, когда я пытаюсь собрать кусочки вместе, они снова разваливаются.

Я не могла поверить, что действительно произнесла эти слова вслух. Я так долго думала о них, особенно после катания на коньках с Джоном. По правде говоря, я злилась не столько на него, сколько на себя. С ним я чувствовала, что теряю контроль, и часть меня наслаждалась чувством освобождения. Но другая часть чувствовала, что все рушится, и ей нужно было как можно скорее собрать все воедино.

Моника сделала шаг ближе, ее глаза были серьезными.

— Ты не сломлена, Мел. Я знаю, где сейчас твой разум, и я была там. Я также знаю, что ты была рядом, когда мне нужно было собраться. Без тебя и Трея я все еще была бы в том темном месте, где была несколько месяцев назад, и я не хочу, чтобы ты туда ходила.

— Так что же мне делать? — Мои руки и колени тряслись так, словно вот-вот должны были сдаться. Все эмоции текли через меня. Если я не буду осторожна, то разобьюсь прямо посреди кофейни.

— Тебе нужна помощь, Мелани. Ты можешь либо найти группу поддержки, либо просто поговорить с кем-то. Поговори со мной, поговори с Джоном. Не держи все это в себе. Это самое худшее, что ты можешь сделать.

— Я знаю, что могу говорить с тобой, о чем угодно, но с Джоном все по-другому.

Моника покачала головой.

— Этого не должно быть. Если ты действительно заботишься о нем, и он заботится о тебе, тогда вы должны раскрывать все в себе, и хорошее, и плохое. Отношения сложны, но если они настоящие, то за них стоит бороться.

Глава 21

С выпускными экзаменами на носу, мне нужно было подобрать новые смены на работе, так как другие сотрудники ушли с работы, чтобы учиться. Это не оставляло мне времени ни на что, кроме сна и занятий. Между работой и учебой я редко виделась с Джоном. В глубине души я всегда думала, что он ищет другую девушку, чтобы занять свое время, и мне приходилось постоянно отгонять эти мысли.

Я сидела дома после рабочего дня и занятий, надеясь сделать всю свою учебу до полуночи, когда мой телефон зазвонил. На самом деле мне никто не звонил, кроме мамы и сестры, поэтому я решила переключить на голосовую почту. Но после второго звонка я решила, что это может быть доктор. Конечно, было уже поздно, но ведь могли же быть какие-то новости, которые не могли подождать до утра. Я вскочила с дивана, чтобы ответить на звонок.

— Алло?

— Эй, Рыжая, давно не виделись.

Я выдохнула воздух через нос и плюхнулась обратно на диван.

— О, привет, Джон.

— И это все, что я получу? Я почти не вижу тебя за пределами класса всю неделю, и я просто скажешь «Привет»?

— Мне очень жаль. Я просто устала, и работа, и учеба не дают расслабиться.

— Тогда как насчет позднего ужина?

Я моргнула.

— Эм, что?

Потом в дверь постучали. Я даже не ответила на вопрос Джона, прежде чем вскочила и открыла дверь. Он стоял в дверном проеме с коричневым бумажным пакетом в руке и мобильником, все еще прижатым к уху.

— Мне надо идти, у двери человек с едой, — сказала я, не сводя глаз с Джона, прежде чем повесить трубку и сунуть телефон в карман.

Джон поднял пакет и положил трубку.

— Голодна?

— Сейчас девять вечера, а мне завтра на работу. — Я уставилась на коричневый пакет и поняла, что у меня урчит в животе. Я вообще-то не помню, чтобы обедала или ужинала, если уж на то пошло.

— Я скучал по тебе, Рыжая. Я просто сидел дома и думал о тебе, а потом проголодался. — Он вошел в мою квартиру, закрыв за собой дверь. — Так что я решил взять себе немного еды, и если я все равно собирался выйти из дома, то решил, что могу взять достаточно для нас обоих и прийти сюда.

— Ты слишком добр ко мне. — Я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Я принес ньокки от Марио. — Он положил пакет на кофейный столик, прежде чем сесть на диван позади него.

— Это больше похоже на еду, чем на закуску. — Мой желудок заурчал так громко, что казалось, он вот-вот вываливается из рубашки.

— И похоже, что ты голодна, так что я рад, что пришел с провизией. — Он вытащил круглый контейнер из фольги, а затем еще одну упаковку из фольги в форме трубки, в которой, как я догадалась, находился знаменитый хлеб Марио.

Я плюхнулась на диван рядом с ним.

— Я думаю, это хорошо, что ты любишь меня кормить.

Джон открыл крышку контейнера, и в воздухе повеяло запахом душицы, а у меня потекли слюнки.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Я не говорю, что плохо выглядишь, но ты немного уставшая. — Он протянул мне пластиковую вилку, и я тут же откусила кусочек картофельной пасты.

Я проглотила кусок и воткнула вилку в другой.

— Ну и дела, спасибо. Ты тоже выглядишь усталым.

Он не выглядел усталым. Он, как всегда, выглядел великолепно. Даже в своей куртке с «NorthFace»

— Ой, Рыжая. Ты ранила мое сердце. — Он положил руку себе на грудь.

— Извини, ты сам напросился, — сказала я между укусами.

— Но серьезно. Как ты себя чувствуешь? — Его глаза встретились с моими, и в тусклом свете моей квартиры они казались еще голубее. У меня была только лампа и свет от моего компьютера, так что это было не самое яркое место, но его глаза освещали всю комнату.

Мои плечи опустились.

— Честно? Как дерьмо. Это как будто с тех пор, как начался перерыв, я иду без остановки, и просто хочу тайм-аут или что-то в этом роде.

— Тогда возьми.

Я закатила глаза.

— Это не так просто. Скоро экзамены и работы очень много. У меня будет перерыв на Рождество.

Он положил свою руку на мою.

— Отпусти, Рыжая.

Я попыталась отдернуть руку, но не смогла — это было то же самое, что он говорил мне с самого катка: отпусти.

— Джон, я знаю, что ты пытаешься быть полезным или что-то в таком роде, но это уже устарело.

Он взял мою другую руку в свою и поднес к губам, нежно целуя костяшки пальцев, а потом просто держал мои руки.

— Мелани. Я серьезно. Я так о тебе забочусь. Я видел, как ты всегда напряжена, и я просто хочу, чтобы ты смогла отпустить себя. Просто расслабляйся время от времени. Пусть тяжесть мира спадет с твоих плеч.

— Джон…

Он покачал головой.

— Что бы ты ни собиралась сказать, мне не нужно это слышать. Я просто хочу, чтобы ты хоть раз расслабилась. Просто попытайся наслаждаться моей компанией, даже если ты думаешь, что я заноза в заднице, я все равно тебе нравлюсь.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Ты действительно заноза в заднице, но ты прав. — Я наклонилась и легонько поцеловала его в губы. — Ты мне все еще нравишься.