Единственный

Он открыл входную дверь и вошел следом за мной. Несмотря на то, что снаружи ничего особенного не было, внутри все выглядело так, как будто это было прямо из Японии. Стены, обшитые темными деревянными панелями, украшали белые вертикальные полосы с японской каллиграфией. Единственным источником света были красные бумажные фонарики, свисавшие с потолка и отражавшиеся от темного деревянного пола. Прямо перед нами был небольшой пруд с красивыми рыбками. Камни, которые окружали пруд с коями, были сложены вместе позади него, образуя большую круглую платформу, на которой стоял стол хостес.

Джон повел меня к трибуне хостес, как будто делал это каждый день. Я была занята разглядыванием окрестностей и надеялась, что рыба в пруду не станет нашим ужином.

Невысокая азиатка с прической, как у Клеопатры, стояла за ним и улыбалась, когда мы подошли.

— Здравствуйте, у вас заказан столик? — спросила она высоким голосом.

— Да, на двоих для Уолдена. — Его голос был гладким, как шелк, когда он заговорил. Я была удивлена, что женщина не дрожала от каждого его слова.

Она провела длинными ногтями по подиуму.

— Хорошо, на двоих для Уолдена. — Она схватила два меню из-под подиума. — Следуйте за мной.

Она повернулась на каблуках и, для маленькой женщины, пошла очень быстро. Мне пришлось почти бежать, чтобы поспевать за длинными шагами Джона и ее маленькими ножками. Она провела нас в большую комнату, которая, вероятно, была размером с баскетбольный стадион моей средней школы. Вдоль стен тянулись японские ширмы Седзи, а за двадцатью гигантскими серебряными столами теппана стояли повара, готовя еду для посетителей с широко раскрытыми глазами, словно это было искусство.

— Я думала, мы будем есть суши, — сказала я Джону. Я не думала, что они готовят суши на гриле перед людьми, но могу ошибаться.

— Да, но мы не можем есть суши в одиночку. Придя сюда, ты должна попробовать стейк.

— А что, если я скажу тебе, что я вегетарианка?

Джон резко остановился, как будто кто-то ударил его в живот.

— Ты серьезно? — Он посмотрел на меня большими щенячьими глазами.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Нет, конечно, нет, но я просто хотела увидеть выражение твоего лица.

Легкая улыбка появилась на его губах, и он сжал мою руку, прежде чем мы продолжили следовать за женщиной.

— Я рад, что у меня есть ты, чтобы держать меня в узде.

— Взаимно, Джон.

Женщина остановилась перед одним из столов теппаньяки, за которым сидели еще четыре человека: седовласая пара и латиноамериканская пара средних лет в одинаковых хипстерских очках. Думаю, наше свидание стало немного многолюдным.

— Ну, это очень интимно, — пробормотала я.

Джон пододвинул мне стул, и я села, думая, что он меня не слышит. Но он услышал, потому что наклонился, когда сел и прошептал мне на ухо:

— Половина удовольствия этих мест — люди, наблюдающие за другими парами за столом.

Я должна была признать, что мое любопытство было задето. Раньше я очень любила наблюдать за людьми. Не в жутком смысле, а так, как это сделал бы будущий журналист или писатель, возможно. Когда люди заходили в кофейню, я следила за их жестами, когда они делали заказ, и составляла всю историю их жизни только по тому, какой напиток они заказывали. Многие из них закончили тем, что стали кофеиновыми наркоманами в моей голове, но это потому, что было много студентов колледжа.

— Какие роллы ты хочешь? — спросил он.

— Эм, что? — Я моргнула, отложила меню и тупо уставилась на него.

— Суши? — Он издал тихий смешок через нос. — Ты действительно не любишь суши, да?

Я отрицательно покачала головой.

— О, нет, я этого не говорила. — Я вздохнула. — Ладно, момент истины, я на самом деле никогда не ела суши.

— Ты издеваешься надо мной, Рыжая.

Клянусь, старая леди ахнула, но отвела взгляд, когда Джон взглянул на нее. Наверное, она не привыкла к этому сквернословящему парню.

— Нет, это не так. Я, правда, никогда не ела это. В сырой рыбе есть что-то такое, что никогда меня не привлекало.

Он поднял бровь.

— Тогда почему ты сказала, что не против съесть сегодня суши?

Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Я не могла придумать ничего остроумного в ответ, поэтому просто сказала правду:

— Потому что ты очень хотел пойти куда-нибудь поесть, и я не хотела тебя разочаровывать.

Он сжал мою руку.

— Ты никогда не разочаруешь меня. — Его глаза встретились с моими, и я не была уверена, говорил ли он о суши или о чем-то совершенно другом.

Седовласая дама с улыбкой склонилась над плечом Джона.

— Как долго вы уже вместе? — спросила она дрожащим голосом.

Джон повернулся к ней.

— Вообще-то это наше первое свидание.

— Неужели? — Она поправила очки, и ее глаза, казалось, увеличились по меньшей мере вдвое.

Я уже собиралась ответить, что мы были друзьями какое-то время или что-то еще неубедительное, но Джон опередил меня, положив руку на спинку моего стула.

— Да. Никакого трепета от первого свидания.

Она улыбнулась, ее губы сложились в почти идеальную линию.

— Ну, я думаю, вам двоим суждено быть вместе. Уверяю вас. У меня как будто шестое чувство.

— О чем ты болтаешь, Марта? — Ее муж заглянул ей через плечо. Для своего возраста он выглядел как человек, который был какое-то время привлекательным. У него все еще были зачесанные набок волосы и густая седая борода. Он мог быть родственником Шона Коннери.

Она оглянулась на мужа.

— Ричард, я только что разговаривала с этой прекрасной парой. Это их первое свидание. Ты можешь в это поверить?

— Неужели? — Он поднял брови. — Вы двое выглядите слишком уютно для первого свидания.

Джон сжал мое плечо.

— Иногда мне кажется, что просто хорошо быть с кем-то.

— Ох! — Марта сложила руки на груди. — Я до сих пор помню наше первое свидание. — Она опустила руки. — Ричард опоздал!

— Я не опоздал. Ты просто ослышалась насчет времени! — проворчал Ричард.

Ее глаза сузились, когда она повернулась к мужу.

— Это не так! Ты сказал мне в пять и не появлялся до семи!

— И я думаю, что это наш сигнал, — сказал Джон, отворачиваясь от спорящей пары.

— А кто, по-твоему, прав? — прошептала я, бросив взгляд на пару, а затем снова посмотрев на Джона.

— Я думаю, что этот парень всегда ошибается. — Он улыбнулся.

— Ты просто используешь разговоры на первом свидании, чтобы произвести на меня впечатление, — съязвила я.

— Это работает?

— Возможно. — Я снова взяла меню. — Но ты должен перестать тянуть время и выбрать для меня роллы или что-нибудь еще.

Джон заказал несколько блюд, о которых я никогда не слышала, и заверил меня, что ни в одном из них нет сырой рыбы. Я подумала, не говорит ли он, что в них нет сырой рыбы, чтобы я попробовала их, прежде чем судить.

Когда принесли суши и мы заказали ещё кое-что, из помещения, где находился гриль вышел азиат в высоком красном колпаке шеф-повара.

— Привет, привет. — Он включил гриль под собой и вытащил тележку с разным мясом и специями.

— Думаешь, он всегда хотел стать поваром? Или, может, он хотел стать врачом и просто не смог поступить в медицинскую школу?

Джон наклонился и прошептал мне на ухо:

— Дело не в том, что он не мог поступить в медицинскую школу. Его мать заболела, и сказала ему, что он должен остаться здесь и исполнить свою судьбу, чтобы работать в азиатском ресторане, — прошептала я, пытаясь удержаться от смеха.

— Маме виднее. — Его губы щекотали мою мочку уха, и я невольно рассмеялась.

— Эй, голубки, я правильно понял ваш заказ, или вы слишком заняты поцелуями, чтобы заметить? — спросил шеф, указывая на нас одним из своих кухонных ножей.

Я резко подняла голову и почувствовала, как вспыхнули мои щеки, но, как обычно, Джон был холоден, как огурец. Он улыбнулся и посмотрел на повара.

— Мы не целовались… пока. Но я уверен, что так и будет, как только ты закончишь готовить наши стейки.