Железный Феникс

Мои глаза зажмурены и прикрыты предплечьем, но даже так их слепит. Слышно, как лопаются стёкла оконных проёмах, и освобождённая стихия рвётся наружу. Не представляю, как будет выглядеть комната, когда шторм утихнет…

Как ни странно, не так уж плохо, — понимаю, когда снова появляется возможность видеть. Огонь слизал всё, что могло гореть, но стены, пол и потолок пострадали не слишком. Видать, магия Иерарха их охраняет.

А вот чего не ожидаю, так это лицезреть стоящего на месте, как ни в чём не бывало, Эму. У него под ногами бесформенной кучей валяется целёхонький Ангвар, разве что кровищи натекло больше, и халат обгорел чуть сильнее. Устойчивость к огню? Плохо.

Растущие из спины Эмы ветки с сухим треском отваливаются и сыпятся вниз, рассыпаясь по пути хлопьями пепла. Значит, всё-таки горят, голубчики! Главное, задать нужную температуру.

Рыжий медленно поворачивается ко мне, полыхает взглядом горящих глаз. И валится на заляпанный сажей пол рядом со своим подельником.

Отлично. Сейчас проверю — вдруг кто-то из них всё ещё жив.

Подступаю ближе. Чëрный дым, мирно курящийся над телом Эмы, вдруг извивается хлыстом и щëлкает в воздухе. От неожиданности делаю шаг назад. А ожившая дымка вдруг оскаливается знакомой зубастой мордой. Только не говорите, что монстр из донжона превратился в призрака и явился по мою душу!

Тело монстра всë больше уплотняется, хоть и остаëтся полупрозрачным. Нет, это не та тварь, которую Игор пришпилил к полу ледяным копьëм. Это существо, хоть и очень похоже, раза в два меньше и наверняка более шустрое.

Тварь встаëт на лапы перед бесчувственным телом Эмы и распахивает зубастый рот. Ласточкой бросаюсь в сторону, лишь бы уйти с линии поражения звуковой волной. Вовремя! Уши всë равно закладывает, но общее состояние остаëтся прежним. За исключением отбитых локтей и коленей, разумеется!

Не успеваю подняться — тварь материализуется прямо надо мной. Радостно лязгает зубами. А огоньку не хочешь ли⁈

Уже запустив в неë пламенным снарядом соображаю, что оказал себе медвежью услугу. Мы ж не просто так с Игором еë собрата льдом забивали…

Но, против ожидания, существо на огненный урон реагирует как надо: яростно мотает опалëнной мордой и телепортируется куда подальше. Неудивительно, что захваченный этим монстром Эма так верещал, когда я его прижаривал.

Бодро подскакиваю с пола и поворачиваюсь к месту, куда переместилась тварь. Может, получится достать её снова? Метаю огненный сгусток — он безвредно растекается по полу, а существо тут же перемещается в пространстве. И снова мне за спину! Совпадение? Не думаю!

С полуоборота швыряю огонь в монстра. Он снова исчезает, а я тут же бросаю новый огненный «снежок» себе за спину. Наградой мне служит неистовый топот и последующий стук: подпалённый монстр врезается в стену, рассыпая вокруг пылающие искры.

Немедленно добавляю ещё жару. Тварь загорается. Юлой вертится на месте — и вдруг направляется ко мне. Будто понимает, что терять больше нечего. Плотный поток огня срывается с моих ладоней, встречая гадину на подходе и скрывая её от меня.

Не вижу противника всего мгновение — и тут же в бок вонзаются острые когти. Или зубы, кто их разберёт! Волшебная ткань гира трещит и рвётся, пострадавший участок будто обливает кипятком.

Сжимаю челюсти, чтоб не заорать, и, скорее рефлекторно, чем осознанно, взмахиваю рукой, отталкивая кусачую пакость. Бесполезно! Вцепилась намертво, хоть вместе с мясом отдирай!

Ладно. Держусь за её башку обеими руками и подключаюсь к Источнику. Пылай, зараза! Пламя наполняет каждую клетку монстрова организма, так, что его полупрозрачная плоть начинает светиться. Прибавляю жару, ощущая надсадую боль под ложечкой. Из ран в боку рвутся языки пламени. Они впитываются в тело противника и служат последней каплей.

Бах! Пепельный вихрь кружится вокруг меня, забивая глаза и нос. Тьфу, мерзость.

Торопливо прочихиваюсь и промаргиваюсь. Не хватало ещё схлопотать сейчас от какого-нибудь Эмы или Ангвара. Кто их знает, этих магов. У Максина вот отличная регенерация. Даже бок почти уже не болит.

Пытаюсь рассмотреть пострадавшее место получше, слегка наклоняюсь… И охаю от боли! Нет, пожалуй, моя регенерация не так хороша, как мне хотелось бы. Поэтому с оставшимися угрозами нужно разобраться как можно скорей.

Медленно, как столетний дед, доковыливаю до по-прежнему лежащего ничком Эмы. Кое-как склоняюсь и кладу руку на шею, чтобы проверить пульс. Я сейчас не в том состоянии, чтобы тратить энергию на мертвецов.

— Макс, нет! — в пустом помещении отзывается эхом женский вопль. В дверном проёме застыла Орлина, с ужасом взирающая на меня. Позади маячит хмурая и озабоченная Фати и куча незнакомых рож, подозреваю, что родственных.

Чёрт. Не успел. Их слишком много.

Под кожей на шее Эмы ощущается слабая пульсация. Всё-таки жив, сволочь. Брезгливо обтираю ладонь об свой замызганный кровью и копотью гир и, страдальчески морщась, разгибаюсь в полный рост.

Орлина вихрем врывается в комнату и бросается ко мне.

— Что произошло? — шёпотом спрашивает, с тревогой заглядывая в глаза. — Они пытались тебя убить?

Смотрю на суетящуюся женщину и не могу произнести ни слова. Безумная ночь, отвратительный день, смерть Вирры, сражение с Эмой и монстром из Бездны, ранение — ни на что больше сил уже не осталось. Меня сейчас даже трёхлетний ребёнок победит, не то что опытный маг.

— Сначала Макса лечи! — возмущённо шипит Орлина, завидев, что Фати направилась к поверженным. — Эти болваны, может, померли давно. А мальчик ранен!

Фати в ответ нахально улыбается:

— Ничего с твоим мальчиком не сделается. Он хотя бы на ногах стоит.

В этот момент я решаю, что правды в этих самых ногах нет, и по-простому плюхаюсь на задницу. Резкое движение будто вгоняет нож под рёбра. Шумно втягиваю в себя воздух.

— Макс! — Орлина падает рядом на колени, не заботясь о чистоте своей одежды. — Тебе очень плохо, да? Позвать Фати?

— Пусть сперва их посмотрит, — сиплю я. — Надеюсь, хоть один из них успел сдохнуть.

Орлина ничего не отвечает, только хмурится, пытливо вглядываясь в моё лицо. Наверняка потом не избежать расспросов. Ну и ладно, мне скрывать нечего.

— Эму — в лазарет, — деловито командует Фати. — Он сильно истощён, но опасности для жизни нет. Ангвара придётся латать здесь.

В комнате разом становится людно. Кто-то взваливает на добытые где-то носилки всё ещё бесчувственного Эму, кто-то укладывает поудобнее Ангвара. А про меня как будто забыли.

Но я не в обиде. Наблюдаю, как ладошки Фати точно выверенными движениями порхают над телом моего первого врага в этом мире и думаю. О том, что так даже лучше. Прикончить их беспамятными было бы слишком милосердно. Особенно Ангвара.

Так что пусть лечится. Пусть. А потом мы встретимся, и он на своей шкуре узнает, что зря со мной связался. Но будет поздно.

Уже слишком поздно.

— Ангвар, — зовёт Фати. — Вы меня слышите?

Несостоявшийся Иерарх что-то бурчит.

— Ангвар, — не сдаётся девушка. — Сколько пальцев видите?

— Два, — стонет мужик. Фати кивает: кажется, угадал.

— Вы помните, что тут произошло? — голос Фати становится мягким, задушевным, побуждающим выложить всю правду. Интересно, это её магия или просто врождённы талант? Как бы то ни было, Ангвар устоять не может.

— Конечно, помню, — невнято хрипит он. — Эма с Максином объединились, чтобы меня убить.

— Да что ты несёшь! — тут же возмущается Орлина. — Как ты смеешь говорить такое о будущем наследнике Иерарха⁈

Ангвар возится, пытаясь усесться. На помощь ему бросаются двое из присутствующих. Они кое-как его поднимают. Лучше бы лежать оставили! Фати, конечно, убрала кровь и стянула какими-то светящимися стежками края раны. Но опалённые всклокоченные волосы и бороду убрать она не догадалась.

Насмешливо фыркаю и тут же хватаюсь за раненый бок, в который раз напоминая себе, что аккуратнее надо. Снующие вокруг то ли родственники, то ли слуги смотрят на меня с осуждением. А что мне теперь, плакать что ли?