Железный Феникс

— А давай по-другому? — хитро прищуривается Капец. — Ведь это уникальный шанс — заполучить одинокого каменного беса. Обычно они передвигаются группами по десять-двадцать особей, и сладить с ними не так-то просто. А тут сам Эолос велел потренироваться. Что скажешь?

Не разделяю энтузиазма:

— Скажу, что Эолос ваш мне вообще не указ!

Тролль отечески мне улыбается — прямо чувствую себя дитя неразумным. А потом в его ладони появляется светящийся сгусток энергии.

Слышу, как где-то в стороне замирает каменный бес.

— Не вздумай! — предостерегаю, сообразив, что замыслил этот Капец. Разумеется, слушаться меня он не намерен! Радостно ржëт — и швыряет энергетический «снежок». Только не в беса, как я ожидаю, а в меня!

Инстинктивно укрываюсь за непрошибаемой колонной. Шлëп! Как-то совсем несерьёзно!

Выглядываю из-за укрытия. На колонне распласталась слабо светящаяся серебристая клякса, в которой смутно угадывается учительский сгусток.

— Их привлекает магия, — со смехом поясняет Капец. — Теперь обнаружить твоë укрытие для него не проблема.

Ах ты подлец!

Характерный перестук камней раздаëтся чуть ли не над ухом. На голову сыплется каменная крошка.

— Да ладно, — неверяще произношу, поднимая голову. И сталкиваюсь с неживым взглядом газово-горелочных глаз. Каменная фигура возвышается надо мной словно ещё одна колонна.

Немая сцена длится не дольше мига. А потом в меня выстреливает каменная картечь!

Почти успеваю подставить вместо лица руки. По крайней мере, глаза не вышибло — уже хорошо! Падаю на землю и кое-как откатываюсь с линии огня в сторону.

Не тут-то было!

Бесячая каменюга, кажется, всерьёз мной заинтересована. Потому что летит следом, попутно обстреливая мою несчастную шкуру составными частями своего магического организма.

— Отлично! — подбадривает Капец. — Пусть всë в тебя расстреляет. Тут ему и конец!

Ага, как же! Таким макаром конец скорее ко мне придëт!

— Это единственный способ? — цежу сквозь зубы, чуть ли не на четвереньках перебегая в другое место. Всё тело превратилось в один большой синяк, но то ли на адреналине, то ли из-за каких-то Максиновых способностей пока чувствую себя терпимо.

— Можно ещё развеять ману, которая его наполняет, но вряд ли это у тебя получится.

В спину ударяет особенно здоровенный камень, по ощущениям чуть ли не пробивая еë насквозь. Ну, хватит! Злобно рычу и разворачиваюсь к обидчику. Лучше лицом к лицу сдохну, чем снова стану убегать!

Бес счастливо гремит камнями и удваивает усилия по моему упокоению. Но это меня только раздражает. Я даже боли почти не чувствую — настолько зол.

Подскакиваю поближе и со всей дури бью по каменному тулову раскрытой ладонью.

— Сгинь, нечистая! — ору почему-то любимую присказку своей бабушки, которую не слышал с самого детства.

Экзорцизм срабатывает. Бес замирает на месте, его глаза-горелки вспыхивают сильнее, пламя разом охватывает «голову» целиком. Каменное тело вздрагивает и резко осыпается кучкой щебня вниз.

Тупо пялюсь на неë некоторое время, не в силах поверить, что всё закончилось. По коже до сих пор колотит фантомная картечь, а по виску стекает самая настоящая струйка крови.

— Что это было? — подаëт голос позабытый в пылу сражения тролль. — Как ты развеял ману?

— Как-как… — хрипло произношу я. — Каком кверху… Лучше ты мне скажи, что это было.

— Что именно? — бодренько уточняет Капец, подгребая ко мне поближе.

Зря он так. Бессмертный что ли?

Цепко хватаю недоучителя за ворот и как следует встряхиваю. Ещё раз. И ещё.

Он выше и крупнее меня, но сейчас мне плевать.

— Ты зачем, пëсий сын, меня подставил? Смерти моей хочешь?

На эту вспышку уходят оставшиеся силы, поэтому отцепить меня от ворота троллю не составляет труда.

— Почему сразу смерти? — обескураженно бубнит он. — Ничего бы с тобой не случилось. Обычная тренировка…

— Обычная? — снова ярюсь я. — А где инструктаж? Где отработка навыков? Бросил в воду — выплывай как знаешь? Да из тебя учитель, как из дерьма конфета!

Но Капец уже приходит в себя.

— Ишь, разорался, — ехидничает он. — Магии он учиться собрался. Ага, щас! Нос не дорос! Штанишки сперва поменяй, мамкин молокосос!

Наверное, на ком-то подобные подначки срабатывают. Но точно не в моëм случае.

Хватит. С такими бесполезно разговаривать, а морду бить сил уже не осталось. Сплëвываю под ноги, подхватываю палку и направляюсь к выходу, уже не приглашая тролля в свою компанию. Надоел.

Но тут пещеру сотрясает новый удар, куда мощнее предыдущих. С трудом удерживаюсь на ногах, но, когда наконец выравниваюсь, не могу сдержать удивлëнного возгласа. Со стороны дальних пещер, полыхая бирюзовыми глазищами, к нам движется целая толпа каменных бесов.

Какие там десять-двадцать! Их тут несколько сотен! Откуда только взялись… И ведь так просто не спрячешься! А ещё нет никаких гарантий, что они не попрут вслед за нами, если мы сейчас дружно побежим к выходу. Плюс неизвестно, кто поджидает нас дальше по коридору.

Что делать-то?

Быстро переглядываемся с учителем, временно позабыв о разногласиях.

— Ладно, возьму их на себя, — пафосно произносит Капец, зарождая в моей душе смутные подозрения. — Уходи один, Максин.

— Я Макс. И никуда я без тебя не уйду!

Капец морщится, словно я говорю совсем не то, на что он рассчитывал. Плевать! Не знаю, может, у них тут так принято, но мне такое скотство не по нраву! Или спасаемся вместе, или…

— Будь по-твоему, — фыркает тролль.

И грохает в землю сразу двумя кулаками! Из-под них в сторону бесьего воинства рвётся чёрный непроглядный дым, быстро заполняющий пещеру.

— Бежим! — ору я и срочно показываю пример. Потому что дым, оказывается, не на шутку едкий и слезоточивый!

Уже на пороге заветного коридора слышу сзади сдавленное ругательство. Это Капец упал и почему-то не может подняться! Не задумываясь, зашвыриваю палку и рюкзак подальше в коридор и, сдерживая дыхание, ныряю в дымное марево за троллем. Кое-как поднимаю, не обращая внимания на заковыристые ругательства, которыми меня награждает эта сволочь.

И как у него дышать-то получается…

Втаскиваю придурка в коридор. Он ещё и упирается! Бросаю его на землю. Сажусь рядом.

Всё.

Если ещё хоть немного пошевелюсь — точно сдохну.

— Я же сказал, что не смогу идти дальше… — умирающим лебедем шепчет Капец. Зато как до этого орал, и ничего! — Приведи подмогу…

И мешком валится на бок.

Глава 10

Мир сбывшейся мечты

— Хватит придуриваться! — возмущаюсь я. — У тебя ни одной раны нету, всё мне досталось!

Капец лежит молча, будто и правда вырубился. Делать нечего. Со стоном поднимаюсь на ноги и подползаю к неистощимому на подлости троллю. С трудом переворачиваю его на спину.

Надо же. И впрямь с ним что-то не то. Дыхание слабое, поверхностное. Рожа вся посерела, а шрам и вовсе побледнел. Плохо дело.

Капец приоткрывает один глаз и шепчет с трагическим надрывом:

— У меня теу-модули заблокированы… Ничего не могу поделать… Оставь меня здесь…

Усмехаюсь:

— Раз брехать можешь, значит, заживёт. Ну и ран нет, транспортировать можно. Тут я никого не оставлю. Даже тебя.

— Да как ты не понимаешь! — чуть оживает Капец. — Дальше опасно! Вместе не пройти!

— Так и скажи, что перетрусил, — с бодростью, которую совсем не чувствую, насмешничаю я. — А ещё учитель. А ещё Капец.

Тролль замолкает, сердито раздувая ноздри. А я мрачно прикидываю, как потащу этого бедолагу через заполненное монстрами подземелье. Но делать нечего: вместе сюда попали, вместе и выбираться будем.

— Давай отдохнём немного и дальше пойдём, — я оглядываюсь на до сих пор закрытый чёрным дымом вход в пещеру. — Кажется, тут мы пока в безопасности.