Железный Феникс

— Хватит, — жёстко произношу я. — Не нужно ничего исправлять. С этого дня всё будет по-другому.

Она замирает. По её щекам стекают злые слёзы.

— Вы обещали! — обличительно тыкает она пальцем мне в грудь.

— Жениться? — хмыкаю скептически. Неужто Максин был настолько идиотом?

— Вот ещё! — возмущённо фыркает девица, будто это я предположил несусветную глупость. — Подъёмные вы обещали! Сто рубов, между прочим! У меня даже расписка имеется!

Она принимается шарить по карманам, а я хватаюсь за голову. Ай да Максин, ай да Сердиев сын!

— Погоди, — останавливаю девушку. — Я только тебе что-то обещал? Или есть и другие?

Она глубоко задумывается, шевеля губами.

— Марысе вроде колечко обещал… обещали, господин, — произносит наконец. — А, нет, с ней вы уже рассчитались. Больше ни про кого не знаю. У вас в крайние дни настроение дурное было — жуть. Почти всех от себя отослали.

Ещё бы не дурное — с таким-то бестолковством! Как этот Максин вообще до своих лет дожил? Он же полный кретин…

Может, поэтому, кстати, и дожил, — приходит запоздалая мысль. Потому что никто его всерьёз не воспринимал. А теперь это наверняка изменится. Я просто не смогу жить как он. Я — другой.

Так вот о чём на самом деле предупреждала Фати. Стоило бы сказать ей спасибо.

— Значит так, — говорю я девушке. — Раз обещал, будут тебе подъёмные. Только больше мне не докучай. И другим скажи, чтоб не лезли. Если надо будет — позову.

Девица радостно кивает. Куда только делись злость и слёзы! Сейчас она меня расцеловать готова. Вот что бабло животворящее делает. Кстати, надо бы узнать, сколько его, родимого, у меня имеется. А то придётся ещё у Орлины на Максиновых девок занимать, стыда не оберёшься.

— В ближайшие несколько часов буду занят. Найди меня вечером, решим твой вопрос. Главное, расписку не забудь с собой захватить.

Девушка счастливо кивает — а потом вдруг пылко бросается мне на шею. Жарко шепчет в ухо:

— А вы мне и без денег нравитесь, господин! Давайте я вас отблагодарю по-быстрому.

Ага, нравлюсь. Так я и поверил. Просто хочешь урвать ещё хоть что-нибудь, хищница простодушная.

Но сказать ей ничего этого и даже выбраться из объятий я не успеваю. Потому что совсем рядом раздаётся угрожающий учительский бас:

— Смотрю, ты всё никак не уймёшься, олух! Забыл, о чём я тебя предупреждал? Так я напомню!

Глава 7

Воспитательная подстава

Девушка вздрагивает и в испуге отстраняется. Точнее, пытается это сделать. Не тут-то было! Я вцепляюсь в скромницу-притвору мёртвой хваткой. А нечего было на меня бросаться без спросу! Теперь отдуваться вместе со мной будешь.

— А что не так, сенсей? — спрашиваю учтиво, без труда удерживая всё ещё пытающуюся вырваться девушку. — Ты про каких-то баб говорил, я помню. Но у нас тут вообще-то любовь, чистая и возвышенная, как слеза ангела.

На уродливой тролльей физиономии отражается что-то похожее на удивление.

— Ты, пустомеля, ври-ври, да не заговаривайся, — наконец сердито произносит он. — Любовь у него, как же. Ты хоть знаешь, что это такое?

— Конечно, — тут же беспечно отзываюсь я, прижимая девчонку покрепче. — А ты знаешь? Опытом поделишься?

Капец неожиданно улыбается во все клыки:

— Мал ты ещё для таких откровений. Рассудком тронешься ещё, мне папаша твой спасибо не скажет.

— Ха! — только и могу ответить я. Ну и самомнение у местных! Будет мне ещё страшенный тролль про тычинки и пестики объяснять! Хотя… Может, у них физиология от нашей сильно отличается? Интересно, кстати, как выглядят тролльи женщины? Такие же жуткие, или… Исключительно в исследовательских целях спрашиваю!

Девица наконец выворачивается из моих объятий и, торопливо поклонившись, сбегает прочь. Надеюсь, хоть немного пожалела, что сюда заявилась.

Капец, нахмурившись, следит за её перемещениями до тех пор, пока она скрывается среди деревьев. Потом взгляд его суровых глазок направляется ко мне.

— Ну и что ты скажешь в своё оправдание?

Неосознанно копирую его позу, а то и выражение лица:

— А надо? Ты ведь уже всё про меня решил.

— И что, — он прищуривается, — даже не попытаешься исправить моё мнение?

Задумчиво чешу затылок. Мда, что-то у меня в этом теле волос на голове многовато. Постричься что ли попривычнее…

— Да мне в общем-то индифферентно, что ты там обо мне думаешь, — честно отвечаю я. — Давай лучше ты мне расскажешь, что я тебе такого сделал. Не люблю, когда не знаю, почему меня ненавидят.

— Ненависть… — Капец будто смакует это слово. — Для тебя слишком сильное чувство, мелюзга. Но было бы лучше, если бы ты просто исчез.

Киваю:

— Ну, хотя бы честно. Так значит, плохого тебе я не делал, а твоё негативное отношение лежит чисто в философской плоскости? Так и запишем…

— Запишем? — тролль удивлённо поднимает брови.

Машу на него рукой:

— Это просто поговорка такая, забудь. Ну и чего плохого ты мне сегодня приготовил?

Капец подбоченивается, будто снова оказавшись в родной стихии:

— Теперь, когда ты соединился с Источником, для тебя невозможно вести прежний разгульный образ жизни. Ты потерял много лет, твои теу-каналы и модули атрофировались. Да, устойчивость к Бездне велика, но рано или поздно она тебя захватит, и ты… — Тролль резко замолкает и оглядывается по сторонам. Затем продолжает, уже куда тише. — Ты не понимаешь, в какой опасности находишься сам, и сколько проблем уже принёс клану. А принесёшь ещё больше. Поэтому тебя необходимо изолировать, хотя бы на время нашего обучения. Ты против, понимаю. На этот случай Иерарх дал мне особое разрешение…

Снова киваю, даже не дослушав:

— Когда выдвигаемся?

Учитель замирает с открытым ртом. Клычищи у него реально что надо. Аж себе такие захотелось. Шучу, конечно.

— Шутишь? — настороженно уточняет он. — Учти, сбежать от меня не получится.

— Я что, сейчас на шутника похож? — слегка раздражаюсь из-за его непонятливости. — Сказал «надо» — значит надо. Кто из нас учитель — ты или я?

Капец недоверчиво кивает:

— Тогда чем быстрее, тем лучше. В лагере уже всё готово.

— Что-то не нравится мне это название, — вполголоса бормочу я. — Ладно, лагерь так лагерь. Что мне нужно с собой брать?

— Ничего, — пожимает тролль плечами. — Там всё есть.

— И еда?

Такой естественный и насущный вопрос его почему-то возмущает:

— Ты что, жрать туда идёшь, или тренироваться?

— Одно другому не мешает, — сообщаю троллю всем известную истину. — Я вообще со вчерашнего дня голодаю. Так что там по удобствам?

Он машинально ерошит седые волосы:

— Вода, еда, душ, крыша над головой. Всё есть. Доволен?

— Более чем. Теперь мне нужно повидаться с Орлиной — и можем отправляться.

Тролль разочарованно хмурится:

— Всё-таки пытаешься от меня смыться?

— Можешь пойти со мной и проследить, — щедро разрешаю я. В основном из-за того, что я понятия не имею, где мне её искать. Я даже путь к дому Сердия толком не запомнил. Найти — найду, но до тех пор поплутаю знатно.

На такое условие Капец охотно соглашается. Он даже не пытается сделать вид, что хоть сколько-нибудь мне доверяет. Ну и пусть. Если научит управляться с этим клятым Источником, мне будет достаточно. А то инструмент есть, а пользоваться им толком не умею. Непорядок.

Орлина в неизменно траурном платье обнаруживается неподалёку, в глубине сада. Она задумчиво взирает на то, как двое работников выкорчёвывают из земли пень. Очищенный от веток и распиленный ствол дерева валяется тут же.

— Садоводством увлекаешься? — спрашиваю вкрадчиво, неосознанно подкравшись сзади.

Ожидаю испуга, но Орлина спокойно отвечает:

— Просто предотвращаю магические возмущения. Сам знаешь, какая у нас земля, — поворачивает наконец голову и хитро ухмыляется. — Учись дышать тише. Я услышала тебя за сто меров.