Деревья

Глава 9

Довольный Пуф заканчивал свою уборку и проверку. Все экспонаты были на своих местах, органические силовые поля блестели, как никогда. После энергетического броска вроде бы ничего не изменилось. Особых отключений или проблем с системами поддержания микроклимата экспонатов не было. В нижних отсеках звучали какие то шумы, но барсук пока не придавал этому значения. Казалось, Пуф уже вычистил в корабле все что только можно и всерьез подумывал чем бы ему заняться еще. Арт запаздывал с возвращением.

«А чего это так тихо стало?» — подумал Пуф.

Спустившись в нижний отсек, барсук сначала не понял происходящего. Пневмо-дверной проем был залеплен какой то жижей-желе. Он подошел поближе, принюхался — воняло морепродуктами столетней давности. Барсук одернулся прочь. Выхватил кольт и три раза выстрелил в жижу. Ничего не происходило, лишь пошла рябь по поверхности варева. «Что за тварь?!» — мелькнула мысль. «Чего же с этим делать? Не подрывать же корабль??» — вылетели следующие две. «Пойду поищу реагент, где то валялся…может прокатит…», барсук развернулся, чтобы выполнить свое намерение, как вдруг из биомассы вылезло щупальце и грубо отпихнуло его в приборную панель. Следом показалась еще пара щупалец, но не очень длинных, по меркам планировки корабля. Пуф, несмотря на свои годы, вспорхнул птенчиком из под обломков стеллажей с реликтами и попытался спешно…покинуть корабль? А куда бежать? Оружие и реагенты все тут! Куда он убежит со своим «маузером» и кому он там сдался?

«Так…отставить, барсучье вымя! Взять себя в руки!» — скомандовал сам себе Пуф и побежал в панели управления, теперь уже самим кораблем. Кое как влетев в пилотную кабину-отсек, барсук бросился хаотично перебирать сенсоры. Сзади безудержно что то грохотало и билось. «Жалко! До чего жалко все, что собрал непосильным контрабандистским трудом…эх жаль…» — выпалил в уме барсук.

Что то вроде начало получаться, гала-диоды загорелись, корабль затарахтел своими атомными двигателями предыдущего поколения. Салон завибрировал. Наконец, с большим трудом, но корабль поднялся ввысь и Пуф поставил на автопилот. Маршрут был на район Таш, к Арту, куда ни будь туда. В открытый космос скорее всего корыто не полетело бы. Сам барсук возвратился назад и начал стрелять в проем на нижний ярус, чтобы хоть как то нейтрализовать попытки аннигиляции корабля неизвестным мутантом-переростком.

***

— Смотри, что это за дрянь??! — выпалил видавший виды Галакот.

— Это обыкновенный земной плейстоценовый аммонит…и он потихоньку пожирает корабль…подобно тому как на Земле ракушки прилипают к днищу кораблей… — задумчиво констатировал Арт.

— Даже не успели ничего толком обсудить про краснозаборщиков…ну вернемся к этому разговору позже! Давай что то думать, как спасти экипаж! — раззадорился Галакот.

— Похоже, что это не совсем экипаж…это же Пуф! Барсук в опасности! Подлетим к нему на еловом прыгуне, сейчас вызову местных Эу, попрошу подсобить! — на одном дыхании выпалил Арт. Шишкам не надо было дышать, но это так, к художественному образу позволим себе отметить.

— Давай подождем, когда они чуть снизятся…у меня есть гравитационный ранец, ракетный «пук» нового поколения! Я попробую эвакуировать пилота! — отозвался кот.

— Да! Это можно устроить, но я попытаюсь все таки вызвать транспорт! — уже на ходу бросил Арт. Через некоторое время…ничего не вышло. У Эу тоже случались лесные «бюрократические» проволочки, транспорт вызвать вовремя не удалось.

— Дуболомы! Похоже транспорта нам не видать! — выругался Арт. — Давай действовать так…ты подбросишь меня, когда наберем нужную высоту и я врублюсь в плоть этого урода…а ты хватай Пуфа на лету! Сейчас я попробую выйти на связь с ним… Не успел Арт проговорить, как на его портативном коммутаторном желуде завибрировал канал Пуфа. В двух словах неразборчивого крика барсук на лету поведал о случившемся. Ясно было одно, что Пуф будет катапультироваться и что он хочет подорвать связку земных гранат внутри корабля, одну он уже вытащил для подрыва…

***

Пуф расстрелял почти весь действующий патронташ в щупальца. Он успел разглядеть на стенками нижнего отсека часть реликта. Им оказался спавший до этого «саженец» древнего аммонита, который барсук когда то выкупил за немалые карточки. Но никто даже не смел предположить, что маленький аммонит трансформируется за столь короткое время в огромного каменного моллюска. Оставалось только одно — как можно ближе подлететь к сектору Таш, чтобы не затронуть жилые сектора и подорвать корабль, чтобы тот рухнул куда ни будь в речку Ол, что рядом с Ташем. А сам Пуф должен как то катапультироваться. Постойте-ка! А про силовое поле, новинку Эу, он то и забыл! Старый дурында. Но все равно нужно было взорвать хоть одну гранату, чтобы отпихнуть от корабля новоиспеченного «кракена», и уже тогда сгенерировать силовое поле!

Барсук подкрался как можно ближе к нижнему ярусу, чтобы быть не задетым щупальцами и сорвал чеку от старой гранаты. Потом он ее резко зашвырнул, а сам ринулся активизировать силовое поле. Несколько гала-секунд ничего не происходило, но вскоре протрещал взрыв средней силы. Корабль сотрясся и как бы заметно облегчился. На месте моллюска зияла дыра внушительных размеров и половину разрушенных экспонатов вылетело наружу вместе с остатками технологической оснастки. Пуф отрезал бывший отсек, загерметизировав его закрытием основной пневмо-двери. Корабль был еще на лету. Шанс приземлить тарантайку все таки имелся процентов на семьдесят. С каждой гала — секундой эти шансы таяли на глазах. Корабль опасно накренился. Барсуку, как любому деловому торговцу было очень жаль расставаться с колымагой, и в данный момент он лихорадочно соображал как ему поступить. И решение было найдено! Оно было гениально просто — попробовать протянуть до леса и плюхнуться на кроны деревьев, авось вытянут.

***

— Смотри, барсук летит прямо к лесу! — сказал Арт. — Я свяжусь с деревьями, пусть хоть как то примут его на «грудь»…

— Пускай…может удастся сохранить транспортник…нам не на чем особо лететь отсюда… — спокойно уже сказал Галакот. — Похоже, что эвакуации не потребуется.

Не успел кот это протрещать, как в падающий корабль воткнулись костяные шипы. Похоже моллюск не собирался помирать и все еще огрызался. Один шип пробил сопла и квадратный летун начал переворачиваться вверх тормашками. Зато другой заметно стабилизировал положение корабля вновь, но от этого стало не легче. Неизвестно, что там было с барсуком внутри жестянки.

— Кот, давай сделаем так…Ты подлетишь на своем ранце и кинешь в гомункула вот эту гранату. — Арт протянул коту какую то ржавую на вид набалдашину.

— Мм…а как ей пользоваться??

— Ну вот видишь кольцо? Или шпенёк…в общем, дергай эту плешь…у тебя будет несколько гала-секунд чтобы выкинуть крошку…кидай куда ни будь в гомункула — там разберемся…А я пока что подберусь на безопасное расстояние и шмальну в него из бластера.

— Хорошо…попробуем.

Глава 10

Кот снарядился для прыжка, поправил ранец и запустил его в ход. Покрутил в руках гранату и сунул ее за пазуху. Все было готово, размышлять некогда, пора действовать. Арт побежал в сторону гомункула, вытащив свой мелкий но разрушительный бластер и сгруппировав чешую. Чуть позже послышались редкие выстрелы и рев аммонита, но этого было недостаточно.

Кот, который Фенимор, взмыл в небо метров на 30 и по дуге стал пикировать на моллюска. Последний был защищен твердой костной структурой и добраться до него было не так просто. Но все же Галакот разглядел кое какую брешь в обороне аммонита. В кота тоже полетели шипы, но намного короче — видимо все, что осталось в загашнике. Пока все шло неплохо, кот уже подлетал к раскрытой пасти, как ему показалось, моллюска. Шип пробил ранец, но несущественно. Кот начал заваливаться, но все же пикировать. Наконец он вспомнил, собственно зачем он летит то ли в пасть то ли в задницу аммонита…Кошачий космонавт выдернул кольцо-чеку и теперь уже наугад швырнул болванку в аммонита. Сам резко крутанул в сторону, чтобы остатка заряда хватило отлететь подальше. Надежды было мало — слишком уж крепкий был панцирь.