Страница 3 из 13
Я невольно улыбнулась. Представила на их месте Марка и Марину, а на себя примерила роль мстительной особы с холодным оружием.
Заинтересовавшись, отыскала аннотацию и едва не засмеялась, поняв, что в книге речь идет об отборе невест.
– Что делаешь? – зашла в комнату Настя.
– Да так, мне тут книгу предлагают почитать. О самодовольном принце и огромной стайке пташек, жаждущих заполучить его внимание.
– Интересная? – скептически выгнула бровь подруга.
– Не знаю.
– Брось эту чушь, пойдем прогуляемся. Я тут нашла отличное местечко…
– Тебе через час на работу, – замотала я головой. – Ты ради нее собралась сбежать с моей свадьбы.
– Но первой сбежала с нее ты, – усмехнулась подруга и тут же закашлялась, поняв свою ошибку.
Она начала поправлять вещи на своем столе. Говорила невпопад. Обвиняла Марка, называя его не самыми лестными словами. Еще как-то пыталась растормошить меня и вывести на прогулку, но не смогла преодолеть стену моего скверного настроения и по итогу сдалась.
– Ладно, если не хочешь, то пойду на работу. А завтра!.. – подняла она палец и заскользила глазами по комнате в поиске ключей. – Вот вы где спряталась. Значит, завтра мы составим план мести Марку и ударим по нему двойным или тройным залпом. Ленок обещала присоединиться. Она тоже в недоумении от его поступка. Так, – нахмурилась Настя, проверяя, ничего ли не забыла. – Ключи на месте, сумка здесь, документы на машину… Все, Анька, не скучай. Вечером обещала забежать Галюсик – только открой ей дверь. Сильно не галдите тут, слабо тоже. Поняла меня?
Я кивнула.
Подруга чмокнула меня в щеку, обняла напоследок и побежала в кафе. Пару раз щелкнул дверной замок. В квартире воцарилась тишина. Я вздохнула и, поднеся к губам уже остывший напиток, вновь устремила взор в окно.
Мысли медленно сменяли друг друга, будто улитки. Чувствовалось неправильное спокойствие. Я ворочала в руках кружку, уже напрочь позабыв о книге, как снова завибрировал телефон.
«Горячее предложение! Вас обидел парень? Вы потеряли жилье? Одиночество душит и не дает покоя? Все вокруг кажется мрачным и унылым?
Введите промокод в течении десяти минут, и получите затягивающее приключение в волшебный мир, которое позволит окунуться в новую реальность».
– Впервые встречаю такую настойчивую рекламу. Не удивительно, что книга стала бестселлером.
«Анна, приложение ограничено, – прочитала я чуть ниже. – Пришло время изменить свою жизнь!»
Я глянула в окно, за которым еще светило яркое солнце. Чудесная погода. Ушел дневной зной, но еще не уступил место вечерней прохладе. Пройтись бы по улочкам города. Опустошить голову, позволить легкому ветерку поиграть с распущенными волосами. Но там будут люди. Мне не хотелось встречать знакомых, смотреть им в лица, понимать, что могу в каждом из них ошибаться. Сейчас все виделось через призму недавнего предательства. И ворох навалившихся проблем.
Столько всего нужно сделать! Отнести платье обратно в салон, объяснить друзьям, с какой стати я сбежала, поговорить с родителями Марка, которые одолжили четверть суммы на организацию свадьбы, однако вели себя так, словно полностью за нее заплатили. Сделать много звонков. Отменить все. И желательно начать прямо сейчас…
Я провела ладонью по лицу и все же ввела промокод, тут же получив доступ к книге. Не хотела ничего делать. Мне нужно было отвлечься. Хотя бы на минутку.
Я пролистала несколько страниц вперед, а затем назад. Остановилась на второй главе. Вчиталась в тонкие строки.
«Валериана! Как же без нее? Уверена, ее папенька, герцог Норисс, приложил немало усилий, чтобы пропихнуть свое единственное чадо на этот отбор. Он не мог упустить такую возможность породниться с королевской семьей Артона.
Ее золотистые кудри тяжелыми локонами лежали на плечах. Точеную шею украшало дорогое ожерелье. Аристократически правильные черты лица, выверенные движения, летящая походка с идеально прямой спиной – все выдавало в ней истинную леди. Ту, которой с детства пророчили трон, не меньше. Вот только я была наслышана о ее вздорном характере. Невыносимая, холодная, надменная…
Словно в подтверждение моих мыслей, она мазнула по мне брезгливым взглядом и остановилась перед участницей отбора, еще не успевшей отойти в сторону.
– Вот стерва, – охнула девушка за моей спиной, едва заметила, как Валериана почти незаметно применила магию, из-за чего Глория споткнулась и упала на ступени.
– Леди Валериана Норисс из Южных земель, – тем временем представил эту гадюку глашатай и…»
Я не успела дочитать предложение, как строчки из множества букв дрогнули, вскоре превратились в воронку. Кожу начало покалывать. Показалось, что меня вот-вот затянет внутрь. От необоснованного испуга – это ведь обычная анимация, не более – я попыталась выбросить телефон, но по итогу вскрикнула и вдруг оказалась в помещении с высокими потолками. Впереди стояли два лакея. Они придерживали двери и выжидающе смотрели на меня, в то время как в ушах звенел женский голос.
«Прости…»
Глава 2
– Леди Норисс, – поторопил меня лакей в черной с золотым ливрее, указывая рукой на распахнутую дверь.
Я обернулась. Увидев позади себя напряженные лица разодетых девушек, не посмела их задерживать и двинулась вперед. Правда, тут же почувствовала обжигающую боль в ямочке между ключицами. В голове пульсацией прозвучал приказ остановиться. В глазах заплясали черные мушки, дыхание на миг перехватило, появился невыносимый звон. Вот только я не успела отреагировать. Лишь зашипела от боли, сделала очередной шаг, и кожу обволокло вязкой невидимой пленкой. Она моментально окутала тело. Соединилась за моей спиной, словно кокон, освобождая от неприятных ощущений.
Запнуться бы. Замереть от непонимания происходящего. Определенно следовало разобраться как минимум в том, почему я здесь и столь ярко все ощущаю. Это ведь книга, так? И окружение – всего лишь плод моего воображения. Наверное, поэтому меня продолжало нести вперед, подхваченную стремлением не упасть в грязь лицом и с достоинством предстать перед…
Через широкий проход собравшихся в огромном тронном зале подданных виднелось возвышение с застывшими в усталом ожидании людьми. Легкие шепотки тянулись за мной шлейфом. Придворные смотрели в мою сторону с опаской и подозрением. Впереди же, на три ступени выше всех остальных, восседал мужчина. Загадочный, в черной маске. Витиеватый узор по ее краям и вокруг глаз поблескивал в дневном свете, льющемся из высоких окон. Сильные руки лежали на подлокотниках. Широкую грудь прикрывал парадный камзол с двойным рядом пуговиц. На ногах были высокие сапоги явно из дорогой кожи.
Кто он?
«Принц», – мелькнула догадка и тут же исчезла, стоило мазнуть взглядом по стройным рядам девушек. Они стояли на двух разделенных между собой балкончиках, что тянулись вдоль левой стены. Взволнованные, с натянутыми улыбками. Не смеющие упустить ни малейшего моего движения.
Я вспомнила текст из книги, и дернулась вперед, чтобы не позволить бедняжке передо мной споткнуться. Но она упала на широких ступенях. Пронеслась волна легкого шепота и возмущений. А я застыла, так и не шевельнувшись, ведь меня сдержало собственное тело.
– Леди Валериана Норисс из Южных земель, – пронесся над головой уверенный голос глашатая, и я отточенными до автоматизма движениями присела в реверансе перед принцем и его приближенными.
Не стало загадкой, в кого я вселилась. Видимо, примерила лицо той самой «стервы», о которой столь лестно думала главная героиня бестселлера.
Забавно. Чуточку пугающе. И так необычно!
Возможно, разум решил поглумиться надо мной. Я явно переутомилась после бесконечной подготовки к свадьбе и приняла предательство Марка слишком близко к сердцу. При чтении уснула. Оказалась здесь. И теперь должна играть роль надменной особы, прибывшей на отбор под протекцией своего папочки.
Что ж это получается? Книги зло, раз меня так занесло?!