Потерянная невеста

Ладно охотничьи ряды. Туда кот пришел дразнить собак. А здесь?

Как оказалось, здесь Лапа тоже забыл собак. Точнее, одну.

Но я и сам не смог пройти мимо.

Мастер сидел чуть в стороне от общих рядов. Он не обращал внимания на посетителей выставки, не пытался расхвалить свои экспонаты и рассказать о всех их достоинствах. Он просто сидел и что-то мастерил за небольшим артефакторским столом.

Вокруг него стояли животные. Жуткие монстры из металла.

Создавалось впечатление, будто скульптор решил сделать статую, но не нашел глины. Поэтому пошел по соседям и одолжил у них обрезки труб, болты, гайки и шестеренки. Слепил все это в кучу и стыдливо спрятал от глаз посетителей.

Из любопытства я захотел потрогать ближайшую необычную статую.

– Не стоит, – не отрываясь от своей очередной поделки, сердито буркнул мастер.

Металлический пес, а это был именно он, тут же повернул голову и злобно оскалился.

– Маррама-а-а! – восторженно протянул Лапа, спрыгивая с моих рук.

Обойдя статую по кругу, он довольно кивнул:

– Мра!

Я удивленно уставился на кота.

Зачем ему металлический голем?

Купить-то несложно, но зачем он коту?

– Сколько? – кивнул я на пса.

– Двести пятьдесят рудонов, – как ни в чем ни бывало, ответил изобретатель.

– За голема? – уточнил я, решив, что ослышался.

За двести пятьдесят рудонов можно было год содержать штат из пяти слуг. Экипаж с четверкой породистых лошадей стоил до сотни. А тут всего лишь голем!

Мастер усмехнулся.

– Это не просто голем. Там, на столе гоглы, взгляните.

Лапа кинулся к очкам, которые лежали на небольшом плетенном столике, но я был быстрее.

Гоглы оказались обычными артефакторскими очками. Благодаря им можно было видеть магические каналы и плетения заклинаний.

В отличие от привычных мне големов каналы пса напоминали рыбацкую сеть с узлами в местах подвижных частей.

Умно.

Это существенно экономило расход энергии. Но все равно это просто голем. Который абсолютно не был мне нужен. Еще и за такую цену.

– При такой стоимости нет смысла в экономии энергии, – озвучил я мастеру свои выводы.

– Не сильно-то ты разбираешься в артефакторике, – усмехнулся в ответ мужчина.

Мастер отложил свою поделку и подошел ближе.

– Это Балд, – с гордостью произнес он. – Не обычный голем, способный выполнять один-два приказа. Он разумен. У него есть память, и его можно обучать. Конечно, не как человека, но уровень собаки он вполне осилит.

Лапа слушал, открыв рот. Кот ловил каждое слово мастера и с восхищением продолжал пялиться на голема.

Вот уж не думал я, что неисправимого клептомана можно заинтересовать подобным.

– Мра, – довольно муркнул Лапа, запрыгивая ко мне на руки.

А перед глазами у меня появилась картинка, как я отдаю изобретателю деньги.

– Дороговато будет, – покосился я на кота.

Тот вновь показал мне, как разрезает мою одежду.

Я покачал головой.

Лапа показал, как гадит у меня под кроватью.

Я лишь усмехнулся.

Этот паршивец продемонстрировал как ест из моей тарелки, а остатки посыпает своей шерстью.

Нашел чем испугать. Тем более что мне от него нужно было совершенно другое.

Лапа отчаянно помотал головой.

Я вновь усмехнулся.

Не знаю, зачем ему пес, но Лисси точно не станет потакать коту в этой прихоти. И денег у нее с собой нет.

Стоило мне об этом подумать, как Лапа сник. Повесил уши и хвост, а на морде отразилась вселенская печаль.

Только я ни на мгновение ему не поверил.

– А ваш кот, – прищурился мастер. – Он точно кот? Может, продадите мне его? Отдаю за него Балда.

Изобретатель вернулся к своему столу и начал рыться в ящике с инструментами. А Лапа напрягся.

Шерсть на загривке вздыбилась, хвост стал как щетка, и когти больно вонзились мне в руку.

Не знаю, о чем думал изобретатель, но Лапе это точно не нравилось.

– Последний шанс, – шепнул я коту. – Я не прошу вернуть то, что украл. Просто ты обещаешь не брать мои вещи в дальнейшем.

Кот ослабил хватку и поднял на меня глаза. Казалось, в них собралась вся вселенская боль и страдание.

А затем пришло новое видение, в котором Лапа отчаянно бился головой об стену.

– Или хотя бы по первому требованию возвращать то, что украдешь, – сжалился я над несчастным клептоманом.

Секунда, вторая – и кот обреченно кивнул.

– Нет, – в тот же момент ответил я мастеру. – Плачу деньгами. Магический вексель принимаете?

Изобретатель понимающе усмехнулся и спрятал какую-то вещицу назад в ящик.

Надо будет позже направить к нему ищеек. Пусть узнают, что могло так сильно напугать Лапу.

Магия кота не брала, но Лисси упоминала, что отобрала его у контрабандистов. Значит, у них было средство способное удержать его в неволе.

Вопрос был не в том, чем можно влиять на корша. Вопрос, почему об этом неизвестно Тайной канцелярии.

Кот обиженно толкнул меня лапой, и я поспешил произвести плату.

Сумма была заоблачной, но я все равно считал, что выиграл. Учитывая жадность и прыткость Лапы, мои расходы могли быть намного больше.

– Прошу вашу руку, милорд, – обратился ко мне мастер. – Мне нужно провести ритуал привязки. После него Балд будет слушать только ваши команды. Но учтите, процесс привязки необратим. Вы не сможете продать голема или подарить. Разорвать привязку можно, только уничтожив либо вас, либо Балда.

Я утвердительно кивнул, и изобретатель начал чертить магический круг. Затем он приказал псу встать в его центр и начал начитку заклинаний привязки.

В нужный момент я протянул над големом руку. Взмах ритуальным ножом, и на моей ладони выступила капля крови.

Медленно стекая, она сорвалась, устремляясь вниз, но ей наперерез метнулась черная молния. Одновременно на металлическом лбу пса появился кровавый отпечаток кошачьей лапы.

Сам же кот уселся на стол артефактора, старательно зализывая подушечку передней лапы. Ритуальный нож валялся рядом, а с мохнатого черного лба стекала кровь. Моя, ставшая бесполезной, капля.

– Паршивец, – не сдержался я от возгласа.

– Может, все же продадите его? – рассмеялся мастер.

По дороге на Тимир. Лисси

Жизнь научила меня реагировать быстро и бить наверняка.

Поэтому, когда открыла глаза и увидела перед собой железную морду, я сразу шарахнула по ней разрывным заклинанием.

Грохот, крик, визг и дым.

Ничего не понятно и страшно.

А потом раздался грозный оклик Максимилиана:

– Лапа! Я же говорил тебе держать своего монстра подальше от Лисси.

Своего? Монстра?

Да что тут происходит?

В ответ мимо меня скользнуло очищающее заклинание. Дым наконец рассеялся, но понять я смогла только одно.

Я по-прежнему в экипаже.

Максимилиан стоял ко мне спиной, согнувшись над какой-то грудой металла, а вокруг него бегал Лапа.

Кот выглядел растерянным и нервным.

Что же его так обеспокоило?

– Не мешай, – шикнул на него дознаватель, бесцеремонно отодвигая в сторону.

Я в очередной раз лишь удивленно похлопала глазами.

С каких это пор Лапа позволяет так с собой обращаться?

– Какое заклинание использовала?

– А? – не поняла я, о чем спросил Максимилиан.

– Ты ему всю морду разворотила.

Маг наконец шагнул в сторону, и я увидела причину его беспокойства.

На втором диване лежала груда железа. При этом она пыталась шевелить чем-то, отдаленно напоминающим лапы. Но самое главное, это железо было живым.

Я отчетливо чувствовала, как от него идут вибрации мыслей и эмоций.

Это существо отчаянно хотело жить!

– Кто это? – нервно сглотнула я.

– Нет времени, – зло ответил мне Максимилиан. – Просто скажи, какое заклинание использовала. Ты уничтожила металл, но плетения не задела. Если поспешим, можно успеть вернуть собаке ее голову.