Страница 11 из 15
— Чрезвычайно противоречивым, Сергей. С одной стороны, эти устройства и сооружения необычайно полезны для жителей. С другой стороны они необычайно сложны и преисполнены технической новизны. С третьей стороны я оказался разорван пополам: я увидел великолепное решение прикладной инженерной задачи огромной сложности, но ведь речь о канализации, а в канализации течёт дерьмо!
Сергей засмеялся вслед за дядей, а тот продолжил:
— Когда матушка-императрица пожаловала Булгакова деньгами и дала заказ на оснащение её резиденций таковыми устройствами, я не удивился. В конце концов, я сам тут же послал Булгакову своих мастеровых перенимать умения проводить водопровод и канализацию. И наши дома были оборудованы сими удобствами одними из первых в Петербурге — сразу после царских дворцов и дворцов князя Юсупова. Этот хитрован, как оказалось, первым подкатил к Булгакову. И в торговые партнёры навязался. Впрочем, я тоже не прогадал, и в тех товариществах участвую.
Дядя налил в стакан квасу из хрустального графина и жестом предложил собеседнику поухаживать за собой, если желает попить.
— Я продолжу. Потом появился многозарядный пистолет, при помощи которого уже полковник Булгаков усмирил бунт целого гвардейского полка. Потом, как из ниоткуда появились казнозарядные ружья, а главное, начинка капсюлей. Ах, Серёжа! Вся Европа сейчас пытается воспроизвести это гениальное изобретение, но пока тщетно, а Россия при помощи него выиграла войну, которая обещала быть тяжёлой и кровопролитной. Более того: Турция пошла на сближение и дружбу с нами. Заметь, Серёжа, в основе этого успеха лежит капсюль с его пока загадочным содержимым.
Сергей что-то хотел сказать, но промолчал, чтобы дать дяде возможность говорить.
— Далее. Безо всякой натяжки гениальное изобретение двигателя внутреннего сгорания дало России возможность строить простые и железные дороги. Ты ездил в Царское Село, каково?
— Великолепно! Невероятная скорость и комфорт.
— То-то же! А таковые двигатели встали в автомобили, тракторы и тягачи, в том числе и артиллерийские. Подвижность артиллерии повысилась необычайно, что граф Булгаков и демонстрирует в текущей военной кампании. Кстати, скажу об артиллерии: с капсюлем как полевые, так крепостные и корабельные пушки приобрели новое качество.
— Что ты скажешь дядя об освобождении крестьян?
— Скажу, что лично я всегда был противником рабства, но до срока помалкивал, чтобы не стать изгоем в обществе. И император доказал, что я был прав: наши поместья после освобождения крестьян стали приносить значительно больший доход. Впрочем, сначала потребовались определённые вложения, но я, как уже говорил, вошел во многие промышленные товарищества, в коих состоят князь Юсупов и граф Булгаков. Новейшая техника теперь имеется и в нашей латифундии. И трактора, и грузовики имеются, и различные орудия, порой чрезвычайно сложные. А чтобы обслуживать все эти устройства, открыты школы для крестьян и мастеровых.
— Скажи, дядя, как ты оцениваешь графа как личность?
— Вопрос непростой, очень непростой. Ты уже понимаешь, что человек, достигнув определённого уровня власти и влияния, смотрит на мир несколько иначе. И окружающих такой человек оценивает сложнее: не по богатству, знатности или близости к трону, а по всему сказанному, плюс ум, образованность, удачливость, умение заводить и поддерживать знакомства. И что важнее всего сказанного — по потенциалу человека. Взять того же графа: внебрачный сын лишённый наследства и отданный в солдатчину, в заурядный городовой полк. И что? Тщанием этого человека полк стал гвардейской дивизией, страна получила невиданное ускорение, а презираемый всеми, лишенный отчего трона принц стал императором, с которым считается не только Европа, но которого боится аристократия собственной державы. Невиданное дело. Скажу так: моя презрительная неприязнь к поручику Булгакову осталась давно в прошлом. А вот уважение выросло настолько, что даже если граф попадёт в опалу и против него ополчится двор и свет, я буду поддерживать графа, потому что в итоге победителем окажется он.
— Даже так? А теперь дядя выскажи своё мнение о влиянии графа на царствующий двор.
— Хм… Сергей, ты понимаешь, что сей вопрос, непрост как по содержанию, так и по возможным последствиям?
— Понимаю, но всё же жду ответа. Чуть позже я объяснюсь, для чего я всё это спрашиваю.
Дядя внимательно посмотрел в глаза племянника, и, что-то для себя решив, заговорил:
— Император Павел Петрович сам по себе цельная и сильная личность. Он образован, умён, решителен, и что неимоверно важно — умеет подбирать себе советников и помощников, и умеет прислушиваться к ним. А ещё он научился передавать власть и ответственность за отдельные направления промышленности, войска и внутреннего хозяйства. Императрица также весьма умна и деятельна. А граф Булгаков выступает доверенным советником царствующей четы. Я доподлинно знаю, что свои советы он даёт исключительно в ответ на прямую просьбу. Надеюсь, я исчерпывающе ответил на твой вопрос?
— Вполне.
— Тогда поясни, для чего ты меня расспрашиваешь.
— Изволь, дорогой старший родственник. Дело в том, что после моего возвращения из путешествия по Европе, я не узнал Россию: за два года она изменилась разительно. Товарищи мои по путешествию, Анатоль Стасов и Александр Воронцов и Жорж Гореев, по возвращению обнаружили, что их имение разорено. Справедливости ради нужно сказать, что родители моих друзей проматывали состояние, да к тому же, участвовали в оппозиции императору. Впрочем, в заговоры они не вошли, и тем избежали ссылки и конфискации. Но повторюсь, имущественное состояние моих друзей совершенно расстроенно. Большой тайной расстройство дел моих друзей не является, о том знает весь Петербуржский свет. Между тем, Английский клуб предложил нам вступление на правах действительных членов. Возможно вы, дядя, не знаете, но с некоторых пор правила вступления в клуб значительно ужесточились, и малоимущим, пусть и с длинными родословными людям, путь туда закрыт. Моим друзьям пришла в голову мысль представить в клуб свидетельства о состоянии не по текущему состоянию, а по прошлому, и, к моему удивлению, они были приняты. Потом у нас состоялся презанятный разговор с главой правления Английского клуба, в течение которого сей джентльмен подвёл нас к мысли о необходимости дворцового переворота и убийства императорской семьи и графа Булгакова.