Вербомант 2

Глава 21 Химера

Двигатель автомобиля тихо заурчал, отзываясь на команды, и вскоре я уже вырулил на дорогу, направляясь к выезду. Охрана меня благополучно пропустила, поскольку мою скромную персону уже видели при въезде, да и сочетание автомобиля Пушкиных вместе с моей седой шевелюрой довольно запоминающееся.

Выехав с территории клуба, я постарался как можно скорее сориентироваться на улицах городка. Чёрное — не такое уж и большое поселение, но в качестве отправной точки для меня все равно был лишь арендованный Лизой дом. Для звонка она пользовалась домашним телефоном, так что Стефанию обнаружили где-то не очень далеко.

Уже окончательно стемнело, лишь уличные фонари, да яркие украшения на некоторых домах освещали улицы, весь городок казался уже заснувшим, поскольку большинство жителей сейчас находилось на балу или где-нибудь в Нижнем Новгороде. Но как же тогда найти Стефанию? Лиза сказала, что направится в ее сторону, пока я спешу на подмогу, и очевидно, что девушка успела заметить изменения в ее поведении во время патруля — примерно этим Елизавета и занималась по ночам, когда ее сложнее было заметить в небе над городом.

Ответ стал очевиден, когда незамеченный до этого пожар разошелся не на шутку — отблески от ревущего пламени отражались на закрытом тучами небе, да и столб чернющего дыма сложновато не заметить. Горела одна из усадеб — какой-то весьма богато обустроенный двухэтажный дом, но пожар сейчас — самая меньшая из проблем жильцов. Да и моя — тоже.

Я впервые увидел «бесяток».

Вряд ли именно эти подходили под столь милое обозначение, поскольку замеченные мной демоны напоминали, скорее, нечто иноземное, да и вообще такие существа не должны существовать на Земле, подобного отвращения не вызывали даже гнилые ожившие мертвяки. Будто огромных собак вывернули наизнанку и нашпиговали то ли зубами, то ли костяными выростами, асимметричные мышцы пульсировали и пузырились, словно исчезали и появлялись в этой реальности каждую секунду… А цвета тел напоминали комок пластилина, после того как с ним поигрался маленький ребенок — грани оттенков смешивались и перетекали друг в друга, постоянно меняясь.

Количество ртов у этих существ впечатляло. Пасти в передней части, на спине, на мускулистых ножищах, даже кожистые хвосты — и те заканчивались набалдашником с щелкающей зубами пастью. На туше длиной метра в два с половиной умещались десятки!

Одержимый при всей чужеродности своего существования казался куда более логичным, чем настоящие демоны, это точно. Сложно говорить о логике, когда речь о живых существах, однако иных ассоциаций при виде этой формы существования у меня не было.

Оставив машину, я выскользнул из салона и скрыл себя тенями, хотя вряд ли против демонов это могло помочь. Сразу две псинки будто бы сторожили улицу, пока где-то неподалеку были отчетливо слышны звуки боя — что-то билось, ломалось, в воздух поднимались столбы пыли и осколков.

Припоминая живучесть одержимого, я решил постараться не лезть в ближний бой, так еще и желательно не тратить слишком уж много сил. Толкнув псинок друг к другу ноотикой, запер их в тонкостенной пирамиде из Камня и создал внутри Огонь вместе с Ветром. Ушей почти сразу достиг ужасающий вой, который наверняка предупредил всех тварей в округе, если таковые существовали… Искаженный, дисгармоничный, этот звук казался ужасающе мерзким, на фоне него даже скрип пенопласта по стеклу звучал подобно великолепной симфонии гениального композитора, однако осязаемого Пси-воздействия в этой какофонии не было. Лишь доказательство существования существ, слишком далеких от этого мира и противных самой человеческой природе.

Твари затихли, их тусклое свечение погасло, и я поспешил на звуки боя, повесив триггеры на дороги и себе за спину, чтобы еще какая-нибудь многоротая псинка не подкралась незамеченной.

Отыскать источник шума оказалось несложно, куда проблематичнее — догнать. Прыжком забравшись на ближайшую крышу, перескочил на соседний дом, подбросив себя ноотикой, поскольку в этом районе между домами бывало расстояние по пятнадцать метров и больше.

— Лиза! — крикнул я, когда знакомая мне девушка на ужасающей скорости врезалась в дом, пробила окно и с хрустом то ли дерева, то ли костей снесла стол и врезалась в стену. Нырнув в окно следом, закрыл его каменной стеной и добавил Псионический щит. Один лишь щит быстро начнет тратить мои силы, а камень может разлететься осколками, да и стены здесь все-таки довольно надежные… Хотелось бы верить, что моя подстраховка поможет.

Хоть я и знал, что Лиза обладает невероятной живучестью, все-таки окутал ее облаком Тени. Кряхтя, девушка поднялась, пока ее неестественно вывернутые конечности вставали обратно на место, а ссадины затягивались сами собой.

— Петя. Фух, — девушка выдохнула с облегчением и даже нашла возможность приобнять меня — похоже, что преследователь решил не биться в каменную стенку.

— Ты в порядке?

— Вроде того, — мрачно добавила Лиза. — Стеша владеет магией, да и стала гораздо сильнее! Не знаю, что она затеяла, но кто-то стал ее целью. Из-за голода или еще почему…

Это объясняло отсутствие преследования. Лиза просто мешала выполнять задание. Одержимые зациклены на выполнении задачи, если брать в расчет предыдущий случай, и, полагаю, до появления в городе Стефания даже ничем и не отличалась от себя прежней. А теперь демоническая душа полностью ей овладела, но как? В теле нежити ведь слишком мало маны, она вся получена из крови и не восполняется просто так, откуда тогда способности колдовать, да еще и в таких масштабах? Конечно, я слишком мало знал о сути одержимости, но все же даже при таком подходе ситуация слишком отличалась… И выглядела весьма опасной. Наверняка Пушкины вместе с экстренными службами уже извещены о пожарах, но всех деталей они не знали.

Отчасти в произошедшем моя вина, если брать в расчет мое сотрудничество с упырями, но главный виновник, очевидно, остался где-то в тени. Вряд ли так легко стать одержимым.

Мы с Лизой направились на улицу, как только она восстановилась. Убрав щит и разрушив стенку, я первым выскользнул в окно и сразу заметил, как крошечный силуэт высоко в небе поливает квартал огненными шарами.

— Я поймаю ее! — прошипела Лиза, преобразуя ноготки в длинные когти.

— Стой здесь. Поймаем внизу.