Вербомант 2

— Король эльфов однажды обратился за помощью к морскому царю, раз уж они находятся на острове, — добавила Синеглазка, отстраненно смотря в сторону. — Благодаря помощи моей семьи они смогли избавиться от угнетения британской аристократии и взяли верх, но Герцог воспользовался конфликтом и набрался сил. Убил мою матушку, и с тех пор строит козни.

Все промолчали, хотя конкретики и немного. Понятно, почему Синеглазка так зацепилась за это дело — суть не в эльфах, а в мести. Герцог успел насолить многим, поскольку питался смертями, вернее, маной из тел. Неясно только, каким образом — вряд ли он мог поглощать вообще любую ману, иначе это сделало бы его крайне сильным, и не пришлось бы устраивать многоходовочки.

— Я продолжу, — кашлянув, сказал Пушкин. — В таком случае Герцог хотел воспользоваться возможностью подмять под себя всю страну, чтобы безраздельно владеть всеми ресурсами. Вместе с этим жаждал заполучить технологии, чтобы поддержать свою мертвую армию техникой, и старался ослабить военную машину Империи.

— Глобальные цели сейчас не столь важны, Владимир Алексеевич, — высказался я. — Может, насчет насущных проблем? Откуда эльфы попали в клуб?

— Мы пока не выяснили. Ментальный блок у захваченного эльфа привел к смерти, это воспоминание было привязано к проклятью хаоса. Очевидно, что на стороне противника талантливые демонологи. Ясно лишь, что они действовали в Тульской губернии — там Морозовы нашли для себя цель. Одержимости подвержены ослабленные ментально люди, заключенные в демонических сферах души питаются яркими эмоции и цепляются к ним, развивая успех и полностью подчиняя цель себе. В той же губернии находилось нелегальное захоронение со следами порчи, поэтому появление упыря было лишь вопросом времени, и в этот раз всем заведовали Морозовы. Совокупность факторов и привела к появлению одержимого упыря.

Лиза сжала кулаки, посмотрела на меня и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Стеша была права, там правда было кладбище, но неудачи, голод и мое исчезновение ее, похоже, окончательно подкосили, вот она и стала целью мерзавцев.

— На территорию усадьбы проникли волхвы, в том числе занимавшиеся созданием порчи для формирования инфернальных источников маны. Такие батареи используются противником для управления энергоемкой техникой. Среди нападавших также числились рядовые слуги и немало дворян. Подходим к важному! — Пушкин снова кашлянул. — В Чёрном тоже нашли следы волхвов, которые контролировали прибытие одержимой на место и призыв демонов вида «Гончая Голода». Силы Рода и Имперских гвардейцев обыскивают местность, однако соблюдайте осторожность. Нулевой отдел прибудет утром, с их помощью, полагаю, решим все быстрее.

— Владимир Алексеевич, как вы думаете, адекватно ли воспримут способности Петра Константиновича в Нулевом отделе? — тихо сказала Синеглазка, смотря прямо на Пушкина. — В качестве благодарности вы могли бы не упоминать этот момент. Ситуацию примут в нужном ключе, раз вы сообщите о совместной обороне группой кудесников, однако нелегальный демонолог, уничтоживший основу одержимой и гончих, привлечет слишком много внимания.

— Так волхвы сами проконтролировали процесс, верно, Марья Моревна?

— Скорее всего, я не могла все видеть отчетливо, — улыбнулась девушка.

Это что за спектакль? Похоже, что «очевидцем», сообщившем о нападении демонов, и была Синеглазка, да и речь о покушении же была… Вот где она пропадала. Ну, я понятия не имел, что поглощать души демонов нельзя, да и вроде простой оберег хаоса с этим справляется, разве нет? Но лучше не задавать лишних вопросов, раз они не хотят знать ответы.

— Это будет несложно, — добавил Владимир. — По нашим прикидкам… Найдено девять магических сигнатур гончих, однако достоверно обнаружена останки лишь шести, их и опечатали.

Почему-то посмотрели на меня вдвоем, с одобрением, будто я специально сбил с толку этот так называемый Нулевой отдел. От псинок вроде вообще никаких душ не было, чего о них вообще говорить?

На этом собрание объявили законченным. Опасность еще оставалась, но гоняться среди ночи за волхвами по всей округе — сомнительное мероприятие, хотя, конечно, новые демоны были бы очень некстати. Но статуэтки вроде теперь все у меня, раз мутные типы в капюшонах любили ими пользоваться в своих колдунствах, придется им искать новые.

Но я даже немного рад. Принесли мне столько вербинита, что я и мечтать не мог заполучить такие объемы в ближайшее время. Лучше бы все это нашлось без нападения, конечно, но как итог — неплохо.

Выйдя из палатки, я направился к столу — надеялся найти хоть печеньку какую-нибудь или остывший кофе.

— Вот он! — завопил какой-то неприятный, но знакомый голос.

Сразу группа гостей подошла ближе, во главе оказался посвежевший Толстой.

— Он сбежал — и все началось! Он виноват!

— Ты в своем уме? — устало ответил я. — Проиграл — так прими это с честью.

Но судя по шушуканью, многие считали так же, хотелось ведь найти осязаемого крайнего. Во время потопа мою персону, спасающую их задницы, они не заметили, были слишком заняты остальными делами.

— Это не имеет отношения к делу! — не унимался малый, а я, отыскав грязную перчатку, швырнул ее в Толстого.

— Оскорбление клеветой, уважаемый.

— Не проведешь, простолюдин. Ты не вправе вызывать меня на дуэль, уже все выяснили! — торжествующе объявил Американец с таким видом, будто это не он до этого слился простолюдину.

Правда, объявленное во всеуслышание отсутствие титула все-таки было некстати. На Пушкиных это не бросало тень, поскольку никто и не объявлял официально, а я мог быть просто купеческим сынком, например. Но зато не придется играть в дворянина на балах, за сегодня мне танцулек хватило.

На шум тем временем прибежал Владимир и остальные.

— Как вам только не стыдно, — с ледяными нотками в голосе сказал Владимир.

— Раз уже была проведена дуэль, то господин Толстой считает меня достойным, несмотря на отсутствие титула, разве нет? — сказал я. — Мой статус не изменился с того момента, поэтому не вижу причин для отказа.

Маша, Ириниэль и Лиза вовсе потеряли дар речи. Ну да, у меня очень насыщенный вечер, я еще и дуэль успел провести. Правда, в моей силе девчонки не сомневались, либо были слишком шокированы, чтобы отговаривать.

— Пётр Константинович в своем праве, дуэль состоится, — добавила Синеглазка и, чтобы Американец не разевал рот, показала инсигнию ИСБ.