Страница 1 из 16
Глава 1
Переговоры явно пошли как-то не так. Посол Кристоф Рэгвард пятился от Яна, пока не уткнулся спиной в охранника.
— Прошу вас, Ваше Высочество! — взмолился посол, глядя на Катерину. — Прикажите ему остановиться! Он же Варга, он выполнит любой ваш приказ!
Ян замер, всё ещё держа оружие.
Но даже если бы Катерина захотела что-то сказать, она бы не смогла. Её рослые гвардейцы обступили не только её со всех сторон, чтобы не задело, но и меня. Со всех сторон галдели генералы и сановники.
— Покажите ему, лорд Ян! — кричали из толпы. — Отомстите за брата!
— Так им и надо!
— Варга! Варга!
— Пусть они…
Какая-то женщина кричала от страха.
— Ян, послушай! — я протолкался через гвардейцев и офицеров. — Подожди, нам нужно…
Опоздал.
— Это вам за Лёшу! — вскричал Ян.
Прогремел громкий выстрел и сразу стало тихо. Запахло порохом.
Кристоф Рэгвард застонал и осел на ковёр, держась за живот. Из-под ладоней побежала струйка крови.
Ян начал стрелять в него, не взводя курок, самовзводом.
Выстрел! Ещё раз! И ещё!
Стрелял, пока не расстрелял весь барабан. А потом просто стоял и нажимал на спусковой крючок. Курок громко щёлкал вхолостую.
Посол развалился на ковре, глаза уставились в потолок. Смятый лист с предложением пропитался кровью, а конверт с печатью, который он так и не вскрыл, упал в сторону.
Ян продолжал давить на спусковой крючок. Раздавались громкие щелчки. Только потом Ян понял, что оружие не стреляет.
— Пусть знают! — закричал генерал Климов у меня за спиной. — Что возмездие приходит с севера! Это кровная месть от Дома Варга Дому Рэгвард!
Бледные помощники посла сбились в кучу, глядя на труп. Прислуга тоже перепугалась, толстая женщина в белом переднике показывала на тело дрожащим пальцем, её губы задрожали.
Ян посмотрел на оружие в руке и вернул охраннику. Тот с невозмутимым видом сразу же перезарядил револьвер, высыпав гильзы. Они зазвенели, падая на плитку.
— Ты сказал, — очень тихо произнёс Ян. — Что вы на моей стороне.
Он обращался ко мне, ни к кому другому.
— Или я теперь остался один?
— Не один, — сказал я и склонился над телом посла. Взял обе бумаги, одну встряхнул от крови. — Я уже говорил, что не брошу. Но больше так не делай, Ян.
Устроил он нам проблем.
Даже не знаю, что думать. Винить жителя Огрании за месть? Тех, кому с детства вместо сказок рассказывают, как один человек из их мест устроил кровавую резню на всю страну, чтобы отомстить за род?
И это мне его обвинять, когда сам убил аж самого императора, чтобы тоже отомстить за брата? Со стороны-то сейчас всё кажется иначе. Но когда сам на месте того, кто хочет отомстить, думаешь совсем по-другому.
Не, уже нет смысла. Да и с таким ультиматумом война всё равно была неизбежна.
Но убивать безоружного посла…
Хотя здесь что-то нечисто.
— Собираемся прямо сейчас, — объявил я. — Военный совет, обсудим новые вводные. А этих отпустить! — я показал на помощников посла, которых гвардейцы Варга сгоняли в одну кучу. — Пусть возвращаются домой.
— Вон тот, — генерал Климов показал на перепуганного парня. — Троюродный брат Келвина. У него другая фамилия, но мы можем взять его в заложники…
— Генерал Загорский сказал его отпустить, вы разве не слышали приказ? — хриплым голосом рявкнул Ян. — Или мне каждый раз надо вмешиваться⁈
Все уставились на него. Он протёр мокрый лоб и шатаясь пошёл к выходу.
— Мне надо помыть руки, — прошептал он.
— Отпустить их, — повторил я спокойным голосом. — И на совет. Живо. Я орать не буду, но это не значит, что можно меня не слушаться.
Все расходились. Военные с довольным видом, будто увидели лучшее зрелище в своей жизни. В мою сторону шли гвардейцы Громовых в чёрных стальных нагрудниках, сопровождая Катерину.
Она смотрела на меня с очень удивлённым видом.
— Янек явно очень зол, — произнесла она.
— Нет, не очень, — я помотал головой. — Иначе он бы сжёг его, как умеет. Лучше давай-ка посмотрим вот это.
Я показал ей окровавленный лист. Громова брезгливо поморщилась. Слуги тем временем заворачивали труп в испорченный ковёр. Кровь текла на белую плитку, они старались в неё не наступать.
— Тут условия разоружения, — сказал я, показывая на лист. — Очень жёсткие. Ультиматум, который принимать было нельзя. Мы могли бы оттянуть время переговорами, чтобы подготовиться к войне получше. Но Янек же из Варга, а они прямолинейные. Так что подготовки не будет.
— А что во втором? — Катерина показала на конверт, на котором была печать с изображением алебарды.
Я вскрыл чужую печать, но у меня такое право есть в этих обстоятельствах. Быстро пробежался глазами по тексту.
— Зараза!
— Что там?
— Посредничество в переговорах, — сказал я, поглядев на неё. — Келвин предлагал собраться Наблюдателям в Кхарасе, под защитой его армии. И провести переговоры между всеми домами, с твоим и моим участием. Смотри, личная подпись Келвина, она отличается от этой. Смотри ещё. Никакого ультиматума здесь нет!
— Но в чём смысл двух писем? — она уставилась на меня.
— Кто-то в окружении Келвина хотел, чтобы началась война.
Я сделал ей знак идти за мной. Охрана обступила нас со всех сторон. Мы вышли из зала, в котором открыли окна, чтобы проветрить всё от порохового дыма.
— Они выдвинули нам ультиматум, который мы не могли принять. Может, хотели разбогатеть. Может, хотят заполучить себе кусок этих земель и шахт с Игниумом. Как говорят в Огрании, ты знаешь?
— Кто-то на войне страдает, а кто-то наживается?
— Именно, — я кивнул.
Мы остановились у дверей военной комнаты, где проводили советы.
— Но если Келвин не знал об этом, мы же можем его предупредить? — спросила Громова.
— Я напишу ему письмо, передам с выжившими людьми из посольства, но, — я посмотрел в её серые глаза. — От Яна требовали, чтобы он отомстил за брата, а от Келвина будут требовать, чтобы он отомстил за дядю. Так что всё бесполезно. Но я напишу.
Ближайшие недели, а может даже и месяцы, спать я буду мало, только урывками, пока еду с места на место. Жаль, что не могу не спать вообще. Но надо готовить оборону против большей части бывшей империи.
Начал я сразу после совета, с госпиталя. Уже в ближайшие дни вопрос, что делать с ранеными, будет стоять очень остро. И одного госпиталя явно не хватит.