Никогда не знаешь…

– Твой Сашка целеустремленный мужчина, который знает, чего хочет от жизни, – констатировала я. – И тебя он действительно любит и ценит, так что, лично для меня, такой ход событий вполне себе ожидаем.

– А это все ты! – воскликнула Эля. – Это ты помогла мне разобраться в себе, и с тех пор в моей личной жизни начались перемены! И я очень хочу, чтобы ты, в благодарность от меня приняла мой скромный презент. Как раз, подготовим тебя к предстоящему губернаторскому балу.

И она выудила из сумочки сертификат в салон красоты. Да не абы какой, а тот самый, куда приходят участницы ее проекта «Преображение». Мастера в этом салоне первоклассные, и работу свою знают на пять с плюсом. Какие невероятные перевоплощения они порой совершали!

– Спасибо большое, Эль! Я рада такой возможности.

– А я была бы рада увидеть тебя в своей программе, – завела она старую шарманку. – Ты такая красивая, у тебя роскошные волосы, а фигура – ну просто отпад! Это просто преступление – прятать такие шикарные формы в этих твоих мешковатых одеждах! Ты только представь – с тобой будет работать целая команда стилистов. Тебе подберут стрижку, макияж, уход для кожи и волос, а потом соберут целых пять комплектов одежды! Ты только представь себе – пять! Это ж такая возможность! Мне моя совесть покоя не дает, что я стольких девушек привела на свою программу, а подругу нет. Когда же я тебя уговорю уже!

– Когда-нибудь, возможно, – уклончиво ответила я. – Но, не сейчас. Во-первых, я не горю желанием попасть в телек. Во-вторых, пока морально не готова расстаться со своим удобным стилем одежды.

– Эх, – вздохнула Эльвира. – Но, ведь когда-то, ты одевалась по-другому. Я помню твои фотографии прошлых лет.

–Это было до папиной смерти, – сказала я, ощутив короткую вспышку горечи в сердце. – А потом, все навалилось. Папа умер, одногруппники травить начали. У меня пропало всякое желание наряжаться. А сейчас я просто уже привыкла так ходить.

– Лик, а может, поступим по принципу «аппетит приходит во время еды»? То есть, мы в выходной прошвырнемся по магазинам и подберем тебе парочку стильных образов на каждый день, чтоб и красиво и практично было. И возможно, когда ты увидишь себя в красивом платье или костюме, тебе захочется эту красоту носить.

Я задумалась над ее предложением. Может быть, подруга действительно права?

– Кстати, а что насчет платья для бала? – спросила Эльвира, и я ощутила прилив досады.

Первая эйфория от приглашения на бал постепенно улетучилась, и обнажилась извечная женская проблема – мне было нечего надеть. Да что там надеть! Собраться на такое серьезное мероприятие, освещаемое региональными СМИ, это все равно, что собраться на собственную свадьбу. Только что, без фаты.

Самой главной головной болью было – найти достойное случаю вечернее платье. Полистав странички салонов вечерней моды и узнав цены, я ощутила, как у меня дернулся глаз. А ведь это только платье… Добавить к нему еще подходящее белье, качественные чулки или колготки, чтобы стрелки не шли от малейшего прикосновения, услуги парикмахера, бровиста, визажиста…М-да-а, угораздило же родиться женщиной!

Как вариант, у меня имелось платье, оставшееся со школьного выпускного, но, по мнению Эльвиры, оно было очень красивым для школы, а для губернаторского бала слишком скромным и простым. А мне не хотелось надевать это платье потому, что по сей день его вид возрождал в памяти воспоминания о выпускном, о школьном вальсе с папой. В тот вечер я была безгранично счастлива и не представляла, что совсем скоро моя привычная жизнь рухнет. И теперь, один лишь взгляд на это платье навевал на меня тоску.

– Позволь мне вопрос с платьем для бала взять на себя, – предложила Эльвира. – Ты столько раз мне помогла, что я хочу наконец-то тебя отблагодарить. – Чтобы произвести фурор на балу, тебе просто необходима помощь феи-крестной. Вот я и буду твоей феей!

– Ну, хорошо, – согласилась я.

Улыбнувшись в ответ, Эльвира вдруг посмотрела куда-то мимо меня и приветливо помахала рукой.

Увидев, кто к нам идет, я ощутила ступор. Этого не может быть!

– Привет, привет! – поздоровалась она с подошедшим к нам молодым человеком.

А им оказался тот самый владелец «Лексуса», с которым я умудрилась повздорить на парковке универа, а потом встретить его на смежной паре по общей психологии. Он, конечно же, тоже меня узнал и иронично улыбнулся. Под проницательным взглядом его серых, как пасмурное небо глаз, я вдруг ощутила себя голой и жутко этого смутилась. Он же, напротив, разглядывал мое лицо совершенно беззастенчиво. Внимательно так, словно изучал. Ну каков нахал!

– Стас, познакомься, это моя подруга Лика, – представила меня Эльвира.

– Лика, – произнес он низким голосом с хрипотцой мое имя так, словно пробовал его на вкус. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – пролепетала я, ощутив, как прилила кровь к лицу.

– Поздравляю вас с Сашей с обручением! Невероятно рад за вас! – обратился он к моей подруге и посмотрел на часы. – Вынужден откланяться, девушки. Меня зовут срочные дела. До новых встреч, Лика.

Он произнес мое имя таким вкрадчивым голосом, что меня аж пробрало до мурашек, а сердце забилось, как сумасшедшее. Было трудно разобрать, что таилось в его взгляде, и мне даже показалось, что насчет «приятно познакомиться» он, кажется, сыронизировал.

– Удивительно, что мы его здесь встретили. Для него это слишком дешевое заведение, – заметила Эля. – И он как-то странно на тебя посмотрел, тебе не показалось?

– Ох-хо-хо-о-о-о, – простонала я, уронив голову на сложенные на столе руки. – Кажется, я влипла.

– А что, собственно, произошло? – спросила Эльвира, находясь в недоумении.

– Да так, ничего особенного. Помнишь, я тебе рассказывала, как вчера поцапалась с парнем на «Лексусе»?

– Помню, – кивнула подруга. – То есть, ты хочешь сказать, что это был Стас?

В ответ я лишь молча покивала.

– Ну ты, блин, даешь, – пораженно вымолвила Эля, а потом захихикала. – Ох, Белецкая, ты просто умора.

Во мне проснулось любопытство.

– А кто такой вообще этот Стас? И откуда ты его знаешь?

– Это Сашин друг, – ответила подруга. – Станислав Соболевский. Генеральный директор издательства «Манускрипт». Он настолько миллионер, что даже входит в список «Форбс».

Отлично! Я умудрилась разозлить действительно деловую колбасу! И кажется, эта деловая колбаса меня запомнила. Могу, умею, практикую. Хотя, если так подумать – а что такого? Я и так в контрах с богатенькими одногруппниками. Подумаешь, еще один кандидат в неприятели нарисовался! Одним больше, одним меньше, мне уже не привыкать.

Мысленно пролистала свой школьный альбом, и ощутила прилив светлой грусти и ностальгии, вспомнив наш дружный 11 «Б». Видимо, прошли для меня те времена, когда нахождение в коллективе было в радость. И от этого на душе стало совсем тоскливо.

Глава 3. Неподдельный интерес

Стас

Глядя на пляшущие языки пламени в камине, я не спеша потягивал «Просекко». Этот сумасшедший день просто проехался по мне катком. Утро началось с адского переполоха в моей городской квартире. Ко мне приехала сестра, с чемоданом вещей и в слезах.

– Стас, он мне изменял! – воскликнула она прямо с порога. – Прямо в нашей с ним постели! Я застала их… – и с рыданиями она уткнулась в мою грудь.

– Твою ж мать… – выругался я. – Носить рога у нас с тобой, сестричка, по ходу, семейное.

Что ж, это я подозревал, и этого боялся. До меня доходили определенные слухи, но если я сначала полагал, что это не более, чем наговоры, то со временем, подтвердились мои самые худшие опасения. Еще хуже было метаться между решением – сказать сестре правду или оградить ее от потрясений и поговорить с непутевым зятем по-мужски. Милана с детства была нежной и ранимой, и такое предательство непременно ударит ее в самое сердце. Мое же братское сердце сжималось от жалости к родной сестричке, с которой мы с детства были очень близки. Ее громкие всхлипывания резали меня без ножа, и мысленно я уже бил морду ее неверному муженьку.