Страница 8 из 11
Глаза снова защипали, я всхлипнула и уставилась в окно.
– Слушай, Лена, я не хотел тебя обидеть. Я имел в виду, что заколка не драгоценная. Мне жаль Хэлен, правда, жаль. Я покажусь тебе черствым, но я привык к смерти, я вижу ее постоянно. Вижу, как умирают люди, которых я знал много лет.
Я отвернулась от окна и наши взгляды встретились. Я увидела в голубых глазах боль, ее было даже больше, чем я могла себе представить.
– Мы обязательно найдем того, кто убил Хэлен, обещаю.
– Вы не поверили, что я не Хэлен?
Герцог пожал плечами.
– Не знаю, но ты на нее не похожа.
Я улыбнулась, было приятно, что меня перестали считать сумасшедшей. Остаток дороги мы провели молча, но в этом молчании я впервые почувствовала себя уютно.
Глава 11
К вечеру того же дня я поняла главное правило выживания в этом доме: прятаться. Именно это и делали все слуги и сам герцог, который и минуты не остался дома, а отправился «по делам». Вий сегодня бушевала: ее любимую вазу разбили, сын уехал, не оповестив, а невестка… А невестка просто одно сплошное разочарование!
Заперевшись в ванной на пару часов, я надеялась, что эту чопорную даму лет пятидесяти сморит усталость, но нет, сил в ней было больше, чем я предполагала. И стоило покинуть мраморные стены, как я получила приглашение к ужину.
– Добрый вечер, – я кисло улыбнулась, рассматривая жижицу поносного цвета в тарелке, которая предназначалась мне.
– Добрый вечер, – улыбнулась свекровь. Я присела на свое место, ковыряя новый шедевр матушки герцога.
– Как провели день? – ненавязчиво спросила она. Вот оно что! Хочет узнать, куда мы с Риком уезжали.
– Замечательно, а вы?
– Уверена, что не так интересно. К слову, что у вас было интересного на вашей прогулке?
– Дождь, удивительная погода и такой холод. Должно быть, скоро придет весна?
Моего вопроса герцогиня не оценила.
– Как тебе суп? – неожиданно спросила она.
Борясь с желанием поморщиться, я поднесла ложку ко рту.
– Прекрасный, – соврала я, все же морщась от вкуса. Это было похоже на смесь сыра и зимний резины. Горло сковал спазм. Казалось, сам организм противится поглощению такой пищи.
– Ты наверняка соскучилась по мясу, – взгляд герцогини упал на румяную курочку, которая так аппетитно лежала у нее в тарелке.
Что нужно свекрови, было ясно, как день: хочет, чтобы я рассказала, куда мы ездили.
– Пытаетесь купить меня едой? – хмыкнула я.
– Ну что ты, милая, я уверена, тебе хватило бы и моего расположения.
Женщина натянуто улыбнулась.
– Спросите Рика, куда мы ездили.
– Он мне ничего не говорит, – тон герцогини стал расстроенным. – Я совершенно ничего о нем не знаю.
Какая искренняя игра.
– Вы хотите, чтобы я шпионила за Риком? – напрямую спросила.
– Не шпионила, – поправила меня свекровь, – приглядывала и рассказывала о делах сына мне.
– Не буду я этого делать.
На лице матушки герцога не дрогнул и мускул, все та же дружелюбная улыбка.
– Милая невестка, твое пребывание здесь будет недолгим, но только от тебя зависит, будет ли оно приятным или невыносимым.
Мне давно хотелось высказать герцогине все, что я о ней думаю, но ее поведение и выдержка говорили о том, что она опасна. Крики, хамство и ругань не ее стиль ведения боя, ее – это скрытые угрозы, интриги, заговоры, саркастичный тон и выдержка, как у королевы Англии. Поэтому я не спешила портить отношения, но и играть по ее правилам не собиралась.
Я не успела ответить на эту угрозу, колокольчик прозвенел, а значит, сам герцог вернулся домой.
***
Колокольчик весело протрезвонил, когда я вошел в лавку бытового мага. Скорее всего, Ирмус, так звали бытовика, имел духом мелкое животное, наподобие мыши или кошки.
Такая связь давала особые способности к бытовой магии. Бытовики редко перевоплощались, некоторые никогда в жизни не меняли первой сущности, но магией пользовались.
Магия была важнее сущности. Моя вторая ипостась помогала мне в бою, но не все воины могли похвастаться этим. Айра, имея сущность лисы, не прибегала к слитию с духом, обычно она использовала магию в бою.
– Добрый вечер, Ирмус – обратился я к хорошему знакомому. – Можете восстановить?
Я протянул сожжённую книгу, и бытовик принял ее.
– Добрый вечер, Рик, – поприветствовал меня он без титула и фамилии.
Ирмус был хорошим другом семьи, именно он восстанавливал все разбитые мною в детстве вазы, от вида которых матушка бледнела и чуть ли ни падала в обморок.
Бытовик покрутил книгу в руках, а после натянул очки и провел пальцами по корешку.
– Ценный фолиант? – спросил он.
– Не думаю, скорее всего, дневник.
– Не похоже, – постановил Ирмус.
– Почему? – не понял я.
– Корешок слишком толстый, больше похоже на книгу.
Бытовик продолжил рассматривать остатки, когда колокольчик снова затрезвонил.
– Добрый вечер, Ирмус – раздался знакомый бас. – Добрый вечер, Рик.
Рон расплылся в улыбке, словно был рад меня видеть. Главный конкурент на место в совете, наши отношения точно были далеки от дружеских. А теперь, когда он рассказал королеве о нашей с Леной встрече в трактире и подбросил мне уйму проблем, я даже не могу назвать его хорошим знакомым. У Рона были свои причины меня ненавидеть и они были никак не связаны с советом.
– Добрый вечер, Рон, я думал, в свободное время ты крутишься возле королевы, докладывая ей обо всем увиденном.
– Ооо, Рик… Ты про свою невесту? – улыбнулся он. – А я думал, в свободное время ты не вылезаешь из кровати, но видно, девчонка тебя укротила, сделала тебя таким послушным и домашним, что вместо трактира ты у нас решил посетить бытовую лавку.
– Ни одна девушка не сможет меня укротит, не нужно судить мои отношения с Леной, по своим с Айрой, когда она крутила тобой, как хотела, а в итоге ушла ко мне.
– Закрой рот!
– Иначе что?! – бросил я вызов. – Побежишь жаловаться королеве?
– Молодые люди, – вмешался в наш диалог Ирмус. Он умоляюще посмотрел на меня, драки в его лавке были ни к чему. – Рик, я частично восстановлю эту книгу в течение недели, обязательно загляни ко мне. Рон, твой заказ готов.
– Спасибо, – поблагодарил я бытовика. – До встречи у стены, Рон, – бросил сослуживцу и вышел из лавки.
Сев в карету, я поборол желание отдохнуть в трактире. Нужно было ехать домой и ставить защитные знаки. Неизвестно, когда гончие придут за Леной в следующий раз.
***
На лице герцогини появилось искреннее облегчение, когда она услышала шаги сына.
– Лена, ко мне в покои! – кинул он, как только переступил порог дома.
Впервые мне стало жаль свекровь, Рик и парой слов не перекинулся с ней.
Я быстро встала из-за стола и зашагала вслед за герцогом. Стоило двери захлопнуться за мной, муж не стал тянуть с объяснениями.
Глава 12
– Лена! – в глазах Рика проскользнула недоумение. Он шагнул на встречу ко мне, а я попятилась.
– Нет!
– Лена! – гаркнул он.
– А можно без этого?
– Нет.
Я посмотрела на размеры и сглотнула.
– Большой!
– Ты не почувствуешь, – уверял меня супруг, но я не верила!
– Он хотя бы чистый?
– Думаешь, я бы стал лезть к тебе с грязным?
– Мне страшно, – честно призналась я.
– Лена, будет не больно.
– А ты делал это раньше? – спросила я шёпотом.
Глаза Рика потемнели, было видно супруг на грани срыва.
– Лена, мне нужна всего лишь капля твоей крови, ты можешь упокоиться? Один надрез.
Я снова посмотрела на лезвие ножа и легче мне не стало.
– Как укус комарика? – тянула время я.
– Кто такой комарик?
– Ооо, это долгий рассказ…