Страница 2 из 10
Разжала пальцы, посмотрела на флакон в своей ладони и тёмно-бордовую жидкость в ней.
– Они не уйдут, – бесшумно приблизилась ко мне Кайса. – Их предводитель молод и силён. Он хочет найти все источники на наших землях и осушить их, – произнесла с задумчивой тяжестью Кайса.
Ненависть колыхнулась во мне ядом, отравляя кровь, слепя глаза.
– Кто он, Кайса?
– Нелюдь и чудовище, – бросила Кайса зло, – Халар Маарду, один из старших наследников анкхаров.
– Кто его сможет остановить?
Кайса надсадно вздохнула:
– Только мёртвый источник.
– Мёртвый источник? – повернулась, не понимая, о чём говорит старшая женщина.
Кайса прищурила глаза, глядя на колышущий огонь.
– Вчера мне было дано видение…
– Видение? И ты молчала?!
Жрица повернулась, я осеклась – ещё никогда не видела подобного взгляда: тёмного, проницательного, жёсткого.
– Кто знает… не привело бы это к большей беде…
И я не могла поспорить с её мудростью и пониманием.
– Что это за источник, Кайса? Я не слышала о нём никогда.
Кайса сжала губы, вновь посмотрев на костёр.
– Он в твоей руке, Атая.
Я невольно сжала флакон, вновь взглянув на него, не совсем понимая Кайсу.
– Это всего лишь эликсир. Мне говорил отец, что…
– Я вижу лишь то, что мне приоткрылось.
Шуршание щебня заставило смолкнуть нас обеих. Габар, дав знак своим людям собираться в путь, приблизился.
– Нам пора, – сказал он, воткнув наточенный нож за пояс.
Кайса кивнула и пошла вслед за старшим, так и не сказав мне больше ни слова. Я качнулась на месте сделать шаг, но застыла, глянув на флакон. В одно краткое мгновение во мне скрутилось осознание слов Кайсы, пронизав яркой вспышкой твёрдого неотвратного решения. Дыхание застыло в груди, ветер горячими нитями скользнул по искусанным губам. Я не хочу вечно бегать и прятаться, трясясь каждый раз, что нас однажды не сожгут, как наши дома, а заберут в плен. И я не хочу бояться этого, быть пленницей своего малодушия, жить с этим. Не хочу! Я не хочу, чтобы отец погиб напрасно…
Кайса будто почуяла что-то, остановилась и обернулась, медленно опуская взгляд на флакон в моей руке.
– Я не хочу ждать, пока меня неволят, это большое унижение для детей наших отцов, благословлённых источниками. Будучи свободными, мы останемся рабами, Кайса, что мы станем говорить своим детям? – я горько усмехнулась. – О том, что прятались и отсиживались, пока анкхары хозяйничали на наших землях, порабощая слабых?
Взгляд Кайсы наполнился сожалением. Я сжала флакон и рывком откупорила.
– Уходите. Твоё видение верно, Кайса.
«Я убью в себе источник и доберусь до их логова», – послала я мысленное обращение.
«Назад пути не будет, Атая, а как же Вайдо? Он ждёт тебя», – глаза Кайсы необычного бледно-сиреневого цвета вспыхнули особым блеском, а следом сделались печальными и задумчивыми.
Я моргнула, стискивая флакон. Либо сейчас, либо никогда.
«Значит, нам не суждено быть вместе… Он найдёт себе хорошую девушку. Он достоин…»
«Постой,– Кайса в немом молчании приподняла руку. – Твой источник угаснет, а вместе с ним и способность родить дитя. Подумай. Тарвард дал тебе зелье воспользоваться только в крайнем случае, когда нет выхода, когда твою волю отнимут, но сейчас у тебя есть выбор».
Я сжала губы, всё внутри протестовало от её слов. О каком выборе Кайса говорит? Разве он у нас есть? То, что мы делаем – это тупик.
«Я знаю, Кайса, помню слова отца, не нужно мне это повторять. Я не привыкла думать только о себе!»
Женщина застыла. А я вспомнила Сию и остальных. Стоит только представить, что они станут рабами…
«Мы – одна семья. Отец учил меня не бросать других, и я не могу предать его. Он всегда в меня верил и гордился мной. Я должна попытаться. И если у меня не выйдет… – тяжело выдохнула, – что ж, возможно, найдётся тот, кто сможет свергнуть врага».
Порыв ветра колыхнул длинные полы плаща Кайсы, принёс пыль и дым, на миг закрывая от взора жрицу. Больше не медля, я поднесла флакон к губам. Всё уже решено. Запрокинув голову, осушила его до дна короткими глотками.
Острая боль прожгла всё тело, заставляя сжаться и рухнуть на колени. Я задохнулась, хватаясь за горло, кашляя, ощущая, как яд раскалённым железом стекает к низу живота, пронизывает, словно иглами, расползается по ногам, немыслимой тяжестью наливая мышцы судорогой. Вены вспыхнули золотым свечением, пронизывая тонкую кожу пугающим узором, но сияние быстро погасло, а боль вытеснила всепоглощающая ненависть, запылавшая в груди другим огнём: сухим, яростным, нещадным.
Озноб прокатился по плечам, и стало вдруг слишком холодно. Стиснула зубы, дыша часто и глубоко, подняла голову. Впереди уже никого не было, Кайса ушла.
Я приподнялась, но в глазах резко потемнело, а в голове раздался звон и пустота. Обессиленно упав на локти, тяжело развернулась, повалившись на спину. Тело не слушалось, стало вязким, как и мысли, которые потекли неспешной рекой. Я наблюдала, как по небу плыли белые облака, гонимые порывами ветра, но вскоре веки стали тяжёлыми.
Перед глазами всполохи огня сменялись лицами знакомыми и не знакомыми – мужчин, женщин и детей. Обрывки голосов доносились до слуха, будто издалека, я не разбирала слов, всё слилось в один поток, перемешалось, утягивая меня в водоворот безвременья.
Перед взором появилась женщина в сером безликом одеянии. Кайса. Сиреневые глаза провидицы печальные и задумчивые, оплетённые едва проступающими морщинками. Она чем-то встревожена.
«Их предводитель молод и силён. Он хочет найти все источники на наших землях и осушить их…»
«Нелюдь и чудовище… Халар Маарду, один из старших наследников анкхаров».
Голос Кайсы отдавался в голове гулом, лицо провидицы расплывалось, смазываясь в одно световое пятно.
Я приоткрыла веки, сильно щурясь, глядя на облачное, попудренное розовым закатом небо. Сумрак наползал с северной стороны, надвигаясь на возвышенность прохладой.
Внезапный глухой грохот копыт донёсся сквозь тишину до слуха и окончательно выдернул меня из вязкого тумана. Я пошевелилась, не в силах подняться сразу. Заозиралась, не понимая сначала, где нахожусь, приходя в оцепенение. Вокруг горящие почерневшие дома, беспорядок и запустенье. Но потом вспомнила – Зелёный дол. И огонь. Море огня с неба!
Мужские голоса приближались, а следом из завесы дыма показались два всадника. Увидев меня, они переглянулись и уже быстрее направились в мою сторону. Мужчины в кожаных одеждах и с оружием не были простыми людьми!
«Враги!» – всколыхнулось паникой осознание.
– Сюда! Берём её!
Я вздрогнула и вскочила на ноги, едва удержавшись.
– Потерялась, пташка? – захохотал один из воинов, преградив мне путь, явно довольный находкой.
Сердце сорвалось в бешеный бег, когда горящие взгляды чужаков вонзились в меня с двух сторон. Я бросилась в сторону, попытавшись вырваться из ловушки, но путь был отрезан другим всадником.
– Что вам нужно?! – вскрикнула, зажатая между боками жеребцов.
Один из воинов спрыгнул на землю и подступил. Грубо схватил меня за шкирку и толкнул к дороге.
– Пошла! – рявкнул.
Я полетела вперёд, угодив в руки другого воина, что успел спешиться и поймать на лету. Я охнула, больно ударившись о твёрдую грудь мучителя, который тут же схватил меня за шиворот, другая же большая шершавая ладонь мужчины опустилась на поясницу и бесцеремонно сползала на ягодицу. Я стиснула пальцы в кулаки и вскрикнула от боли, когда в руку вдруг впилось что-то острое. Осколки какого-то сосуда, который я сжимала всё это время в пальцах, посыпались на землю. Кровь мгновенно проступила из множества ранок, делая ладонь влажной. Инстинкт сработал быстрее, чем я смогла что-либо понять – перехватив самое горлышко, я извернулась и ударила, метясь в шею.
– Берегись, Альвад!
Жёсткая хватка сомкнулась капканом на моём запястье, останавливая.
– Ах ты, полоумная дрянь! – рыкнул Альвад.