Дыхание Ивента

— Полезное умение… Для этого обязательно нужен источник астрала?

— Или контракт с астральным существом, или с духом, который имеет свои силы в астрале. Но свой источник лучше, сам понимаешь. Спасибо Стене, больше такой возможности нигде нет, наверное. Во всяком случае, если верить книгам иномирцев в библиотеках.

Спустя час пути по туманным дебрям в никуда, вдалеке появился мерцающий яркий свет.

— И правда напоминает маяк… — заметил я.

— Это он и есть. Просто думай об убежище Лиги и однажды увидишь маяк.

Мы резко остановились.

Шерсть на загривке Хантера встала дыбом, а Тия молча сняла с пояса серп.

— Здесь есть враги? — уточнил я.

— Безопасных мест не существует, — хмыкнул волхв и, не глядя, полоснул удлинившимися когтями перед собой.

Из тумана выпало нечто, напоминавшее комок пыли, в который тварь и превратилась, не оставив после себя ничего.

Похоже, с лутом в астрале не очень.

Второй комок поймала Тия, легко рассекая нечисть пополам, обращая в пыль.

Третий враг достался мне.

Спектральное лезвие майра работало, как и частичный призыв из убежища. Хоть так эффектно и не вышло, как у моих проводников. Разрезанная пополам дымка быстро впиталась в клинок, и часть сил монстра перешла ко мне в виде маны.

Вторая волна была уже из восьми чудовищ, но справились мы с ними тоже без особых проблем.

— Забавно, ты здесь не местный, но очень быстро осваиваешься. Король Артур тоже был астральщиком?

— Телекинетик и маг звёзд, — ответил я. — Легендарный класс на стыке с эсперами.

Слова вылетели быстрее, чем я задумался об этом.

— Люди. Близко. — подала голос Тия.

Твари налетели быстрее — теперь их было ещё больше, так что это могло бы создать нам проблемы. Но спустя ещё пару мгновений рядом оказался Кот и незнакомый проходчик-ритуалист.

Затем полыхнуло яркой вспышкой, и в отблесках пламени я увидел растрёпанные светлые волосы Келя.

Волна огня, прокатившаяся следом за этим, испепелила ещё нескольких пыледемонов. Разобраться с остатками было вопросом десятка секунд…

— Рад тебя видеть, друг! — дружелюбно приветствовал меня Кот. — Какими судьбами?

— Да вот, в город иду, решил зайти по пути в гости, — ответил я с улыбкой.

— Так уж и по пути! Мех! С каких пор астрал для тебя «по пути»? Ох… Хантер? Это правда ты?

— Я вернул себе память и часть силы в астрале, — охотно поделился волхв. — Всё же некогда я был Чайным Котом!

— Ух ты, дошёл до котов судьбы по расам? Уважаемо! Эсфан, Кель, гостей встретили, пора домой, пока ещё какая нечисть не заблудилась по наши души…

База лиги была новой и в то же время незримо напоминала прежние две.

Теперь она располагалась в странной локации шестого этажа, напоминавшей перемешанные куски зависшего камня. Снова огромный колодец-хаб со множеством переходов, среди которых сложно найти одну маленькую стеклянную теплицу.

Сейчас теплица приняла вид металлического остова стен громадного здания, в котором почти не сохранилось стекла. Лишь вдалеке, за условными границами дырявой постройки можно было увидеть свет развеивавших туманную взвесь факелов.

Тишину астрала сменили голоса разумных. Множество голосов.

Пространство локации было едино на всех гранях реальности, а потому я мог видеть и общаться даже с теми представителями Лиги, у кого не было астральных навыков.

— Арктур, дружище! — приветливо помахал рукой Барий.

В астрале он выглядел, как громадная гуманоидная жаба. А может, и в реальном мире за время нашего рейда что-то не то в себя встроил. Но при этом что-то в жабьем облике всё ещё безошибочно выдавало именно старину паладина.

Рядом отсалютовал бутылкой виски Альренц. Вот он не сильно изменился с нашей последней встречи. Как и маг Кель. Вдалеке дремал с книгой в кресле некромант Крайн.

А вот брат Вайс и Хани — их я не находил. Как и главы сочувствующей Своре группы Десента.

Зато был кое-кто, кого я здесь совсем не ожидал увидеть.

— Ариддарх? — с удивлением приветствовал я старшего товарища по Гильдии.

— Привет, Арк! — дружелюбно произнёс он. — Рад тебя видеть.

— Не знал, что ты в Лиге!

— Какая разница, здесь вход свободный. И люди интересные есть, — улыбнулся маг. Он как раз о чём-то мирно беседовал с вампиром-ритуалистом Элейсом.

— А где Перекатчик? — снова обернувшись к Коту, спросил я из любопытства.

— Честно говоря, уже пару дней, как не появлялся, — нахмурился он. — Надеюсь, с ним всё в порядке.

— И часто он так?

— Да, но… не так надолго. Впрочем, если бы с ним что-то случилось, мы бы заметили изменения в астрале. А у тебя к нему дело?

— Скорее… просто хотелось в целом обсудить обстановку сверху.

— Ты про вскукареки Своры о Гильдии? Ты же теперь один из них?

— Я и из рядов Лиги вроде не выходил, — с деланной обидой заметил я. — Сам же говорил, что могу состоять в двух фракциях.

— А-а, тогда не так тебя понял. А то был тут один такой… зашёл, всех пообзывал неудачниками, нахамил и свалил.

— А зачем приходил-то?

— Да кто ж его разберёт? Айс всегда был с приветом, — скривился Эсфан. — Вы же его обсуждаете?

Недавний боевой ритуалист выглядел веселым и дружелюбным парнем, как и многие тут, но в то же время было в нём чуть больше какой-то серьёзности во взгляде что-ли.

— Было бы что обсуждать, — отмахнулся Кот. — Мы не враждуем с Гильдией. Даже если в ней состоят такие, как он. В Своре таких странных ребят ещё больше.

— А что слышали про Хищников?

— Кого? — не понял меня друг.

Я посмотрел на Хантера, но тот лишь пожал плечами.

— Он про предателей, нёсших чушь про Конрада и остальных, — вмешался Барий. — Садись к нам за стол, выпей. Тия сильно изменилась за время последнего вашего рейда. А кто твой второй спутник.

— Помнишь бывшего раба Первуха? — ответил за него Кот.

Хантера аж перекосило от этих слов. Но он нашёл в себе силы просто недовольно отвернуться.

— Так что там с ними, с предателями? — вернул я разговор в нужное русло.

— Да ничего, походили — поныли и разбежались. Дальше Свора понесла слухи по трущобам, но после торговца никому до этого дела не было…

— Какого торговца?

Кот с Барием переглянулись.

— Ага, ты не в теме, — просиял Кот. — Сегодня поутру в город пришёл какой-то мужик, который назвался торговцем с двадцать третьего сектора…

— Что? Погоди, из другого сектора? Двадцать третий обитаем?

— Ну, видимо, да, — пожал плечами Барий. — В любом случае, пофиг на торговца. Соль всего в артефактах!

— Артефактах?

— Да! Цены просто сказочные, плюс куча скидок и акций. За то что привёл друга, за большой заказ… Один мужик решил его товары тайком толкать втридорога, так торгаш его нашёл, и, ты не поверишь, предложил ему оптом сбывать товар по цене ещё ниже, теперь его партнёр вот. В общем, сейчас весь город гудит.

— А что за товар-то? И откуда его столько? Или всем пофиг что это за мутный хрен? — насторожился я.

— Ну, сперва многие подумали, что это какая-то неведомая херня, — начал Кот. — Тем более, что сам торгаш выглядит как тот ещё некр… даже ты няшка в сравнении с этим дядей.

— Спасибо за сравнение.

— Но народ пьёт эликсиры, обмазывается алхимкой оттуда и просит ещё. Пока все живы.

— Может, они вызывают зависимость? — предположил Хантер.

— Не думаю. Он же не только пойлом торгует. Есть и просто предметы. Мечи там, кольчуги, расходники… Не думаю, что они могут вызывать зависимость.

— А фрагменты?

— Нет, фрагментами он не торгует. Вернее, в оплату берёт, но сам не торгует. Разве что сдачу из уже имеющегося запаса дать может.

— А землю берёт? — задумался я. Что-то в этой истории звучало криво, но я пока не улавливал, что именно.

— Всё берёт. И землю, и артефакты, и фрагменты.

— Такое чувство, будто ему важнее продать товар, чем получить выгоду, — предположил я.