Феникс. Служение

Я. Не. Колдун. ЯСНО? — от вопля духа у меня по черепу волна боли прокатилась. Вот же гад.

Ладно, ладно. Вообще-то меня наняли вас убить. Так, между прочим.

Ты — Феникс. Твой бог просит помогать невинным. Тем более тем, кому ты причинила вред. А мне ты вред причинила, сорвав план, который я, между прочим, не один год вынашивал.

Ну уж…

Пригнись!

На одних инстинктах я пригнула голову. И там, где только что был мой лоб, просвистела стрела, воткнувшаяся в ствол дерева с другой стороны дороги.

Я рванула повод Ингрид, заметив движение слева и справа.

Отлично! До башни мы еще не доехали, а в ловушку уж угодили.

Занимался закат, и откуда-то спереди потянуло тонким-тонким ароматом отвратительной черной магии. Колдун начал свое отвратительное дело.

Частичное перерождение.

И без тебя знаю.

Знаток, что б его. Черные фигуры — пятерка — приближались. Ингрид поднялась на дыбы и я едва успела ухватиться за седло.

— Ах ты ж!

Коротко пропела еще одна стрела, ушедшая мимо головы. Спустя мгновение в направлении стрелявшего в черных одеждах полетел сгусток пряной магии. Раздался вопль — и кто-то упал на землю, сминая кусты. Может и не зря Витор с нами поехал…

Пятерка «засадных» высыпала на дорогу. В черных халатах поверх доспехах, с черными куфиями и широкими, тяжелыми клинками. И своими тяжелыми клинками они явно вознамерились сначала убить безбронных лошадей, а потом уже добить тех, кто с них упадет. Нас то есть.

Меня такой расклад не устраивал, и Ингрид тоже. Она заржала на весь лес и встала на дыбы. Сражаться со мной на спине она явно не желала, а желала сбежать отсюда подальше.

— Скачи, я разберусь! — Берт выхватил клинок и без сомнений толкнул пятками своего скакуна прямо на ближайшего противника. Тот не успел отскочить и был отброшен и раздавлен мощными копытами. — Скачи!

Долго раздумывать мне не дали. Бросать рыцаря тут не было желания, но Ингрид, совсем ошалев от страха и наплевав на повод, метнулась прочь, мимо врагов, и, едва не сбросив меня на землю, устремилась вперед по дороге. Куда угодно, лишь бы подальше. Куда угодно…

Мда, не быть мне рыцарем. Ну или ей — рыцарской лошадью.

Но, что мне всегда нравилось в Ингрид, остывать она умела так же быстро, как и принимать решение о том, что надо уносить ноги. До башни в итоге я доскакала за несколько десятков вдохов, но к концу пути лошадь перестала делать вид, что на ней нет всадника и никаких поводов этот всадник не дергает. Так что я успела и спешится, и щит в руку взять. Последнее уже на бегу — в башне вершилась магия. Неровная, словно бы рваная, но отвратительная — и сильная.

Я рванула внутрь, чувствуя, как разгорается в груди Огонь ярости и гнева.

Фитай, направь мою руку.

Дверь была открыта. Теперь вместо нежити внутри — шестерка бойцов в черных одеяниях. За ними — колдун со своими отвратительными песнопениями, и тело Ивера в ритуальном круге.

Я — Ярость. Я — Пламя.

Я не стала сбавлять скорости, прорываясь вперед. Огонь стек по клинку, освещая помещение словно полуденное солнце.

Сдохните, твари.

Первого черного на пути я разрубила на две части одним движением. Огонь охватил клинок, и для пылающей стали не было преград. Никаких. Ни броня, ни плоть, ни даже кости не значат ничего.

Я приняла на щит удар второго врага — и в ответ проткнула черного воина насквозь. Успела выдернуть меч и шагнуть в сторону, пропустив вражеский удар мимо. Мой удар в ответ достиг цели и чужая кисть полетела прочь. Кровь залила лицо, крик раненного взвился — и замолк в миг, когда голова отделилась от шеи. Я отпихнула тело прочь щитом. Следующий враг пытался защититься — и мой клинок разрезал его саблю на две половины. Черный поднял щит. Зря — остался без защиты ноги, и спустя один мой взмах — вообще без ноги. Второй удар моего щита — и скулящее тело одноногое упало на спину. Следующий черный при виде этого неловко шагнул назад, споткнулся и упал. Остался один, замешкавшийся. Первый мой удар лишил его вытянутой руки, обратный взмах снес голову. Два шага, резкое движение — и мой меч проткнул насквозь пытающегося уползти труса.

Я шаганула в ритуальный круг.

Фитай, защити.

Стена огня стекла с клинка и окутала меня, разрушая зловредное колдовство вокруг. Несколько шагов — и я вижу глаза колдуна, чьи защитники пали, а защитные обереги бессильны. Глаза, полные бесконечного удивления и страха. Полные неверия.

Взмах меча — и безголовое тело слуги Сурта вспыхнуло невозможно ярким пламенем.

Последний всполох огня, — и вся тьма ритуала, что выплеснулась в мир, рассеивается. Рисунок под моими ногами потух, как потухло и отгоревшее свое пламя в груди.

Навалилась усталость, и все, что раньше не было важно, дошло до разума.

Весь зал пропитался запахами крови, дерьма и страха. Кто-то из доживающих последние мгновения приспешников колдуна тихо молился своему нечестивому покровителю, но голос его слабел и слабел с каждым мгновением.

Я заметила движение. Краем глаза — закат уже почти отгорел, дверь за мной давала мало света, а огонь вокруг клинка погас. Но заметила и подняла меч. Зря — это Ивер пытается отползти подальше от безголового тела колдуна, тихо всхлипывая. На руке оруженосца мягко светится наруч, охватывая тело парня какой-то мятной по запаху магией. При виде меня парень начал ползти прочь еще быстрее.

Хлопнули крылья, и с потолочной балки слетела птица, оборачиваясь во фронде.

— Помоги мальчику. Если хочешь, — бросила я и направилась на выход из башни.

Полные ужаса глаза спасенного… Как всегда. Впрочем, за сколько по его времени эти семеро стали искалеченной грудой плоти? Наверно, это и правда могло испугать. Особенно того, кто не привычен к человеческой смерти. Но, увы, в том, что я делаю нет ни благородства, ни красоты.

Намечался дождь. Тучи собрались и здесь, над лесом, и над Госларам рядом. И, кажется, от них веет слабым запахом магии. Или мне лишь хочется так думать.

Ингрид попыталась сбежать от меня, покрытой кровью с ног до головы. Могла бы уже и привыкнуть, не в первый же раз… У меня есть тряпица — вытереть меч. Но до нее еще надо добраться. И лошадь успокоить, что ли…

Ладно, колдун и его прихлебатели мертвы.

Теперь надо всего ничего: вытереть меч, выпить отвар, позволяющий не клевать носом от усталости… Осталось уже на донышке фляги. А жаль. Отмыться бы — да где? И что там на дороге, где остались Берт с Витором и пятеро южан?

Стоило мне задуматься над этим вопросом, как дороги донесся стук копыт. Еще несколько мгновений — и к башне подлетел Грензель. Или как там звали коня Витора? Но сидел на нем почему-то Берт…

На перчатках и панцире рыцаря — капли крови. Но сидел он в седле ровно.

— Где маг? — спросила я.

Вот не надо было его брать с собой…

— Остался проверить что-то, — рыцарь спрыгнул с коня. На вид — не ранен, и то хорошо. — Моего Доброго тварь ублюдочная прикончила. Пришлось взять этого. А где…

Отвечать не понадобилось — из башни вышел бледный, но вполне на вид невредимый оруженосец, чья одежда, тем не менее, была пропитана кровью. Фронде шел следом, спокойный и немного задумчивый.

— Ивер? Ты цел? Это… — Берт подскочил к парню.

Ивер смотрел немного в никуда. И — мимо меня.

— Это не моя кровь. Мне ничего не сделали, — деревянным голосом сказал парень.

Я принюхалась. Подошла ближе — Ивер отшатнулся, едва не упал.

Чутье молчало. Кажется, колдовство суртопоклонника не задело его. Внутри и снаружи его разума и тела я не чувствовала отвратительной липкости черной магии, разрушающей частенько душу верней, чем иные искушения.

Оружие хранит Меченосца, Феникс. Пусть он еще ребенок и пусть сила древнего клинка, зачарованного Индиром, что хранит своего владельца от вредоносных чар, не чета Огню, но все же.

Что ж, не самая плохая новость.

— Нам нужно в город, — бросил фронде. — Дианель связалась со мной. Кажется, там что-то затевается.