Феникс. Служение

И как он все помнит? Хотя, наверное, если твоя жизнь как раз турниры да вылазки в лес вместе с праздниками да редкими стычками с соседями — то, наверное, это и правда помнится долго.

Я, покинув Гослар, выбросила его из памяти, почти сразу найдя следующую цель. Никогда не думала, что сюда вернусь. И что встречу кого-то из прошлого.

Хотя вот так если правда немного напрячься, память услужливо подсказывала, что я прибыла в Гослар, ведомая Огнем, в дни турнира, организованного почившим уже, видать, старым герцогом в честь вычисления жрецами храма Плодородия даты рождения внуков, детей его единственного сына, который тогда и правду сам бился на ристалище. Две старые традиции — чувствовать еще не родившихся наследников, задабривая богов, и самому устроителю сражаться на организованном своей семьей турнире. У нас на юге обычно проводили игры в честь наследников, здесь же — бились в поединках.

И про двойню помню. При рождении наверняка присутствовали жрецы и целители, видать поэтому на престол должна взойти эта Селена, первой пришедшая в мир. Я бы на месте ее брата была бы весьма расстроена…

— Андриан — не магик?

Берт чуть плечами пожал.

— Не ведаю. Но вроде как слухов таких нет. Но он на юг год тому назад ездил со своей кликой, вернулся, говорят, еще надменнее, чем раньше. Сам бы его на землю бы повалил с удовольствием, но принц — боец хороший, и порезвее меня. А ты с ним справишься.

И если он или его «клика» замешана в чем-то и привезла сюда Лоака, оказавшегося «на старом месте», то, по крайней мере, выйдя на поединок я смогу почувствовать хоть что-нибудь.

Наверное…

Но все же стоит попробовать.

— Тогда буду участвовать. Пошли записываться и искать место на три дня.

Аспата — это отлично, но нужно будет слушать ползущие по лагерю слухи — как минимум. Круги всегда расходятся по воде, и кто бы во всем не замешан был — что-то кто-то да знает. И — узнаю и я.

На удивление, стоило и правда закрыть лицо платком так, как делают живущие близь южных пустынь, и представится «Огненным Цветком» на южном наречии, как меня действительно записали в ряды «безродных» участников. Не самое старое нововведение, на самом деле. В прошлый раз, когда я была здесь, Серебряные Клинки, те, кто на жизнь мечом зарабатывал, допускались на ристалище едва ли в третий раз за все время. Впрочем, тогда нашествие тварей из Леса проредило ряды рыцарей, и многие землевладельцы покрупнее хотели привлечь на свою сторону новых воинов, с которыми, как знать, может и можно было что-то да отобрать у соседа.

Традиция прижилась, что сказать.

Сейчас весь лагерь, ставший неровными рядами палаток вокруг ристалища, только начинал пробуждаться. Отовсюду слышались выкрики, глухие сетования, лязг доспехов и конское ржание. Судя по царившему вокруг запаху — вчерашняя пирушка удалась на славу.

В дальней части лагеря был помост под навесом, и сейчас, несмотря на все усилия местных служек, следы попойки все еще бросались в глаза. Что ж, воины во всех частях мира любят две вещи — драки и хмель.

Витор после коротких извинений растворился в предместьях, пообещав выяснить что-нибудь о настроении местных. Оставалось верить, что за мага не придется краснеть. Мне, в общем-то, все равно, какая судьба его ждет, но, во-первых, продолжать преследовать Семерку при этом еще и стараясь заработать на хлеб куда сложнее, чем просто ее преследовать, и, во-вторых, проблемы, в которые он мог влезть, имели шансы стать общими проблемами, если кто-то поймет, что мы пришли все вместе.

Мне доводилось побывать в тюрьмах Первой Земли. Спасибо, больше не хочу.

Берт, записав на турнир Ивера и важно сказав, что подумает о том, чтобы участвовать самому, увидел каких-то знакомых вояк и направился к ним. Я же решила пока прогуляться по территории лагеря, оставив вещи около любезно арендованной на деньги Витора палатки.

В воздухе здесь от ристалища исходил довольно сильный терпкий аромат с вкраплениями базилика и почему-то жасмина. Судя по всему магические символы, нанесенные на камни, расположенные со всех сторон прямоугольника для будущих битв, несли в себе немалую силу. Впрочем, не удивлюсь, если в своей первой серьезной работе нынешний молодой маг герцога старался изо всех сил сделать все идеально. Случись какая оказия — отвечать ему.

Увы, рвение зачарователя мне вышло боком. Запах магии от камней начисто забил другой, невероятно слабый, но все же уловимый аромат, который исходил непонятно откуда. Аромат отвратительно маслянистый. Запах дурной магии. Одна надежда была на то, что где-то еще, подальше от ристалища, его почую.

Я обошла лагерь, рассматривая знамена всех цветов и форм, и дивясь причудливости гербов. Скажем, единорог еще — ладно, а кому в голову пришло совместить верхнюю половину от зайца, а нижнюю — от рыбы? Или колесо из трех ног с головой в центре? Свинья с мечом в руках еще ладно, говорят, в некоторых местах ее за кормилицу почитают… Но все же.

Большинство рыцарей и оруженосцев были заняты своими делами,. Нашелся и кузнец, у которого надо будет поискать доспехи в аренду по размеру, а то без шлема и чего покрепче моей, пусть и пропитанной алхимическим составом, но все же простой кожаной чешуи с кольчугой на ристалище выходить не стоит. Это ламелляр савра должен выдержать не один бой… Да и едва ли тут найдется что-то, что на ящера налезет.

Рыцари, рыцари, слуги, оруженосцы, маркитантки, недовольные рыцари и довольные маркитантки… Мне тут точно были не рады, кое-то и руку на клинок клал. А что — конкуренция.

Я же искала иное — запах. Еле уловимый, тонкий, как волос, он все же чуть-чуть усиливался, стоило найти верный путь.

Вот это удача!

Я ускорила шаг, направляясь по следу. Пошла насквозь лагерь, обогнула помост для пиршеств. Позади остались конюшни, фермы, еще фермы…

А впереди был ров — и закрытые ворота в город.

Оставалось только скрипнуть зубами от разочарования. Пытаться прорваться силой или еще как-то — точно не лучшая идея. К тому же запах, который здесь, в отличие от Узара, появился сразу, был мне знаком. В городе он почти наверняка смешается с защитными знаками на городских стенах, с теми силами, что спят у порогов домов, с ароматами алхимических зелий и тех немногих магических артефактов, который можно было найти в местах, подобных Гослару. Да, я все еще смогу попробовать найти его источник — но нужно будет время. И чтобы никто не отвлекал или не догадался развеять черное колдовство.

А значит нужно будет действовать неспешно, и точно не пытаться что-то доказать страже. Весть о появлении Служителя в таком городе быстро по окрестностям разойдется, и колдуны свернут свое все.

Так что стоило вернуться к ристалищу и воинам, а то на меня уже начали охранники недобро посматривать.

Стоило развернуться и сделать шаг по направлению к лагерю, как дорогу мне перегородила сморщенная старушка в выцветших крестьянских одеждах.

— Доброго дня, сынок… или доченька? Я тебя здесь раньше не видела, верно?

— Я недавно тут.

Старушка расплылась в улыбке.

— Тебя сами Владыки послали. Не откажи в милости, помоги мне и честным людям. Прошу. Я к герцогу на поклон пришла — так ворота закрыты и не пускают никого. Ждите, говорят, когда он с речью к участникам обратиться. Так я-то стара и слепа, как уж мне к нему подойти будет? Ты не серчай, воин, помоги. Напасть у нас в деревне завелась, и никто помогать не хочет. Все к битве потешной готовятся. А мне и предложить взамен нечего, только доброе слово. А у кого ни спроси — все заняты. Заняты. Так поможешь?

— А что за напасть-то?

Обычная старушка. Не магик.

— Да поселилось что-то в пещере лесной. У нас хутор маленький, дела нет никому. Мой сын да внучек хотят сами все устроить, друзей с Синевки соседней позвали. А мое сердце чует — неладное это что-то, не медведь никакой. Но их разве образумишь, разве заставишь помощи просить? Молодежь… Хотят старую Марту одну на белом свете оставить. Никого не слушают. Помогите, прошу! Тут недалеко совсем, у меня телега есть, довезу. А то сложат головы же, окаянные…