Перо цвета ночи

Верховный демон перед тем, как отпустить Алисию и Рэйвена ввёл их в курс дела, но предупредил, что помочь им ничем не сможет. Рассчитывать придётся только на самих себя.

«Я говорил тебе, что люблю тебя?»

«Нет».

«Скажу, когда убьём этого идиота».

«Ловлю на слове».

Выпустив крылья, Рэйвен распростёр их так, чтобы Алисия смогла за ними спрятаться. Впрочем, Гастон и так перестал её замечать. Без предупреждения ректор набросился на него, и завязалась такая борьба, что пострадать мог любой, кто находился поблизости.

Девушка и не думала оставаться рядом, ведь у неё была совершенно другая задача. Отбежав подальше, Алисия также высвободила крылья и поднялась в воздух ближе к потолку и уже оттуда начала притягивать к себе душу, как учил сам Верховный демон. Пот тёк по её лицу, руки дрожали, но ничего не выходило. Однако постепенно серебристо-голубой туман начал отделяться и поплыл к той, что его призывала.

Алисия делала всё, на что была способна и неспособна, но этого было недостаточно. С силой закусив губу – так, что по подбородку потекла струйка крови, девушка поднатужилась и… её наверняка снесло бы к Гастону, если бы её не обнял за талию другой демон.

– Что, мой птенчик, без меня совсем никак? – шепнул ей на ушко Дэймон.

– Если продолжишь меня просто так лапать, – пригрозила Алисия, сплёвывая кровь, – Рэйвен…

– Можешь не продолжать, птенчик! Я здесь исключительно по делу!

И вместе они смогли оторвать основную часть души от Гастона. Тот, ошалев от боли, забыл о противнике, и Рэйвен, словно только того и дожидался, могучими когтями разорвал тело демона-льва пополам. Оставшаяся часть души освободилась, вернулась к большей и тут же с ней объединилась.

– Друг мой, мы это сделали! – расхохотался Дэймон и закружил Алисию по залу.

– Руки. Убрал, – разминая пальцы, негромко произнёс Рэйвен.

Чёрный лебедь нарываться не стал и с весёлым смехом улетел прочь. Всё равно Верховный ждал его с отчётом.

Перо пятьдесят пятое

Рассвет очистил площадь Академии от праха демонов, но не мог смыть кровавые следы. Следы того, как отчаянно и неистово боролись за свои жизни и за свою честь люди. Тела уже унесли, а раненых лечили в холле все, у кого были хоть какие-то способности к целительству.

Мелкие демоны мгновенно разбежались, как только стало известно, что Гастон повержен. И только медведь Патрик продолжал отчаянно сражаться. Сражаться за своего единственного во всех мирах друга. И умер, так и не узнав, что тот считал его всего лишь удобной пешкой.

Душу Верховного демона Бертрис надёжно спрятала, и о Сердце тут же забыли – библиотекарь постаралась.

Потихоньку Академия приходила в себя, но в стенах её не нашлось двоих – тех, кто победил зарвавшегося демона, возжелавшего стать богом. Куда они подевались не знал никто.

А Алисия и Рэйвен вслед за Дэймоном отправились в Нижний мир, чтобы лично обо всём рассказать Владыке. После отчёта Глава всех демонов захотел поговорить с девушкой наедине. В присутствии секретаря, разумеется. Возражать никто не стал. А точнее, не посмел.

– И ты меня не боишься, – ухмыляясь всеми своими тремя головами, заключил Верховный демон. Человечишка перед ним, хоть и смиренно преклонил колено и был не больше собаки, а смотрел на великого владыку Нижнего мира так, словно с каким-нибудь профессором разговаривал. Пусть и с уважением, но даже без намёка на подлинный страх.

– Прошу меня простить, но я добровольно бросилась в кипящую лаву, – напомнила Алисия. А потом решила рискнуть и сделать так, как её когда-то учила Камилла: – Да и как я могу Вас бояться, если Вы такой симпатичный?

Верховный демон поперхнулся, а потом расхохотался. Стоявший подле него секретарь побледнел, не понимая, как следует поступить. Обезглавить? Сжечь? Повесить? Наградить?

– Дерзкая. Мне нравится.

Идти так до конца.

– Не Вам одному, Владыка.

Секретарь покрылся хладным потом. И сам едва повторно не лишился духа, когда Верховный демон зашёлся истеричным хохотом. Отсмеявшись, тот сказал:

– Ну да, куда уж мне, если вы смерть обошли.

– Не без Вашей помощи.

– Рад, что ты это признаёшь.

– И буду помнить Вашу доброту до конца дней.

– Только не смей никому рассказывать! Не порти мне репутацию!

Алисия поднялась на ноги, низко-низко поклонилась и через мгновение исчезла – аудиенция закончилась.

Секретарь устало потёр переносицу – нелегко нести свою службу. Иногда он подумывал сменить работу, но всегда отбрасывал эту мысль. Где ещё найти такие хорошие условия? Бессмертие хоть и не гарантировано, но вполне возможно, да и тёща его здесь не достанет. Кто бы мог подумать, что эта старая ведьма сама подастся в демоны, только чтобы вечно изводить «любимого» зятя! А не тут-то было! Секретарь Верховного демона – персона почти неприкасаемая! Разве что Владыка опять дурить начнёт.

Нагнувшись, секретарь поднял с пола старый свиток. Не сказать, что здесь всегда царили чистота и порядок, но свитками обычно не разбрасывались. Развернув его, личный помощник Верховного демона побледнел:

– Владыка, это же контракт Рэйвена Уоллсворта!

– И что?

– Он же должен был исчезнуть!

– Должен был.

– Н-но… Н-но он же здесь! Неужели Рэйвен Уоллсворт – всё ещё демон?!

– Нет. Полудемон.

– Но как?.. – Свиток едва не выпал из рук секретаря.

– Условия помнишь?

– Конечно, Владыка! Человек должен отдать жизнь за демона.

– А он её отдал?

– Да. То есть… Что Вы имеете в виду?

– Руфус, напряги свой ум, за который я тебя так ценю. Или мне пора искать другого помощника?

А вот этот расклад секретаря нисколько не устраивал.

– То есть, Вы хотите сказать, что раз человек остался жив…

– Вот, совсем другое дело. Да, согласно контракту человек должен был умереть.

– Но Вы ведь его сами оживили! – вскричал Руфус и тут же сбавил тон: – Прошу прощения, Владыка!

– Дай сюда контракт.

Свиток по воздуху поплыл к Верховному демону, тот дотронулся до него и вернул секретарю.

– А теперь читай.

– Слушаюсь, Владыка. «Человек должен быть готов отдать свою жизнь за демона».

– Теперь совсем другое дело. Все формальности соблюдены.

– Владыка, но так же нельзя… – прошептал секретарь, словно опасаясь, что кто-то может подслушать, хотя это по определению было невозможно. То тело, что видели остальные, было лишь малой частью Верховного демона. Он и был Нижним миром. – Здесь же не было слов «быть готов».

– Если я сказал, что было, значит, было! Или ты хочешь поспорить?

– Никак нет, Владыка! – отчеканил секретарь и принялся икать без остановки. Вот уж сколько тысячелетий как перестал быть человеком, а всё никак от людского недуга не избавится!

И свиток, как ему изначально и было положено, рассыпался в прах.

Уже на поверхности, где Рэйвен и Дэймон нетерпеливо ждали свою спутницу, Алисия смогла выдохнуть. Как ей до этого удавалось оставаться спокойной, она и сама не понимала.

– Всё, мы свободны! – с улыбкой сказала она ректору, и тот, не мешкая, заключил её в объятия.

– Ничего подобного! – оскалился демон-лебедь. – Птенчик мой, у меня для тебя есть подарок.

Рэйвен сдвинул брови, но возражать не стал. Только, глядя Дэймону прямо в глаза, запечатлел на губах Алисии поцелуй. Друг понятливо улыбнулся.

Подарком оказалось платье. Чёрное, без бантиков, рюшечек и прочей милой дребедени, что никогда не подходила так похожей на парня худощавой Алисии. В этом же она смотрелась так естественно, так по-женски привлекательно, что сама ахнула, когда Дэймон поставил перед ней высокое зеркало.

– Сам платье придумал! – не без гордости заявил демон-лебедь. Перо цвета ночи, служившее девушке талисманом, он превратил в кулон на короткой цепочке. – Вот стану человеком – пойду в портные!

– Ты хочешь стать человеком? – поразился Рэйвен. Эта мысль никогда прежде не приходила ему в голову.