Кицуне и микрочипы

Конечно, пираты тоже не имеют единого командования, но если раздергивать и без того невеликую москитную группу на патрулирование возникнет уже другая математика. В левой части неравенства — число торпед в залпе у пиратов, в правой — число ракет и пушек ПТО у патруля. Патруль вполне могут и закидать, тем более что с него потом можно будет снять военное оборудование.

Хоть какая-то лояльность мэров держится на километровом погонном орудии крейсера, способном пробить колонию навылет. А самое главное — на монополии Империи на микроэлектронику. Конечно, во время Коллапса выживали без интегральных схем, но именно выживали. Новая Империя, в отличие от старой, действовала не столько силой оружия, сколько кредитом. Недостатком такого подхода было существование ВКС на правах бедных родственников.

И вот во время операции по поддержке антипиратского рейда Народной Милиции космопехота «Памяти Жемчужной» столкнулась с андроидами из учебников истории в качестве экипажей пиратских кораблей. Это могло означать только одно: Империи скоро конец. Ибо Микротек до нужного уровня технологий пока не дошел, а значит в Солнечной появился альтернативный производитель, причем на голову выше Империи.

В принципе тут Империя опять же сама виновата. Восстановление полупроводниковых технологий шло медленней чем их развитие с нуля в начале Космической Эры. Пожалуй Юпетирианская Республика, у которой с Империей лишь вассалитет, могла бы и обогнать Микротек, реши она заняться импортозамещением. Либо кто-то сумел найти мифический Бункер Судного Дня Старой Империи.

И для полного счастья корабельный особист явно что-то знал, раз вылетел с кораблями космопехоты, но взял с десанта подписки о неразглашении и запретил вскрывать андроидов. На все вопросы капитана майор отвечал что у него все под контролем и не надо паники. Что в переводе с особисткого должно было означать строго противоположное.

Из какого-то юношеского (всего седьмой десяток пошел) чувства протеста Инарес разослал все курьеры и катера на патрулирование. На одном из «Драгунов» вылетел старпом, кап-три Николай Санчес, уполномоченный капитаном произвести собственное расследование. Прикрывать крейсер остались истребители.

Санчес смог перехватить курьер Павла Хопфилда — отличившегося в бою с пиратами свободного торговца. Выяснилось что андроиды не совсем андроиды, а конкурент Микротека существует, но производит обычные процессоры седьмого поколения. Чуть позже была потеряна связь со звеном «Драгунов» искавшим пиратские схроны. Практически одновременно неизвестные атаковали следственный изолятор в колонии Путь Ильича в котором майор госбезопасности Штутгарт держал ментов имевших опыт контакта с не-дроидами. Охрана из местных ментов и безопасников была перебита, задержанные исчезли в неизвестном направлении. Мэр колонии здраво рассудил что после такого неизбежен конфликт с Империей и отозвал флот с поисков рассеявшихся после недавнего боя пиратов на защиту колонии.

Кто-то взорвал станцию клана Хопфилд ядерной боеголовкой. К счастью клан успел покинуть станцию, оставшуюся беззащитной с уходом НМ. К сожалению это означало что пропавшее звено захвачено пиратами вместе с ядерным оружием.

Штутгарт явился к капитану и потребовал объяснений. После часа ругани безопасник узнал о пропавших «Драгунах», а Инарес — о Семье. патрулям был отдан приказ возвращаться на крейсер, но выполнить его они не успели.

Звено «Шнельботов» сообщило что попало в засаду, потратило торпеды о ПТО пиратов в количестве шести курьеров и теперь ведет артиллерийский бой. Катера были меньше и маневренней курьеров и могли продержаться в таком бою довольно долго, но силы были явно не равны. По тревоге вылетело звено «Корсаров» с подвесными баками. И получило по десять торпед со «Шнельботов» и двух пиратских курьеров.

— Отлетались. — Прокомментировал это лейтенант Рамирес.

Звено могло перехватить лишь сорок две торпеды.

— Приказываю катапультироваться! — Капитан крейсера попытался спасти хотя-бы пилотов.

— Кэп, мы не успеваем закончить торможение.

— Крейсер вас догонит!

— Кэп, раз они смогли захватить «Шнельботы» с полным боекомплектом значит и для крейсера припасли хитрый болт. — С мрачной решимостью ответил пилот. — Братва, не бросаем наведение! Прихватим козлов с собой в Вальгаллу!

Разумеется, истребители тоже прорвали ПТО Многотелого, хоть и за счет скорости, а не количества. Вскоре в кубатуре боя остались обломки истребителей, улетавшие на двух километрах в секунду, и условно-неподвижные остовы курьеров с катерами.

— У киборгов было десять курьеров с Марса. — прокомментировал результаты сражения Штутгарт. — Еще восемь у союзных им пиратов-людей. Троих упокоили менты у станции Хопфилдов, еще троих и шестерых — Рамирес.

— Хотите сказать они попытаются захватить крейсер шестью кораблями? — Мрачно спросил Инарес.

— Ну во-первых они могли захватить звено Гамма, как и Бету. Неповрежденным. Но самое главное — надо учитывать местную «диаспору» киборгов. В бою за станцию Хопфилдов пять гражданских курьеров управлялось ими.

— Ты же говорил что это мистификация! — Не удержался капитан.

— Знаешь, вот не смешно совсем. Сколько там еще осталось до возвращения курьеров?

— Часов двадцать до прилета ближайшего звена.

— Что-то долго.

— У них дельты оставалось мало.

— И так, нам нужно продержаться двадцать часов против неизвестного количества пиратов с одними торпедами.

— Таков путь. — Мрачно ответил капитан.

Как говорили древние, путь воина — это смерть. И похоже единственное что сейчас остается Инаресу — погибнуть вместе с крейсером. Захват имперского крейсера пиратами — событие которое бюрократы вроде Штутгарта уже ни как не смогут замести под ковер. Если даже это не заставит двигаться заржавевший механизм мультипланетной державы, то ее уже ни кто и ни что не спасет.

Вскоре начались первые радарные контакты. Одиночные курьеры с разных векторов. Рельсовая пушка гарантировано могла накрыть картечью любого из них, но только одного. А перезаряжать конденсаторы она будет часов шесть, что при том что пиратам лететь пол часа максимум. Надежда в этом бою была только на торпеды. Против торпед у пиратов нашлись «Кинжалы», вот только из-за работы системы отстрела тепловых ловушек, стоявшей на имперских торпедах, попасть смогли лишь две ракеты. Против пушек ПТО тепловые ловушки не работали, но из-за высокой скорости обычная пара пушек сбивала в среднем только одну торпеду. Так что спустя пятнадцать курьеров крейсер исчерпал возможности по сопротивлению в космосе. А вот у пиратов оставалось еще пять кораблей, вошедших в зону действия радара крейсера последними.

— Приготовиться к абордажу! Майор госбезопасности Штутгарт, при угрозе захвата приказываю взорвать крейсер — Отдал капитан Инарес свой последний приказ.

— Слушаюсь, сэр. — Мрачно ответил безопасник.

Штутгарту подчинялись девять оперативников — фактически космопехоты но обученной основам тайных дел. У Инареса на корабле оставался один взвод космопехоты из двенадцати человек, плюс двадцать человек собственно экипажа, абордажная подготовка которых оставляла желать лучшего. Против них было пять десятков единиц Многотелого, не ведавших боли и страха. Сопротивление было смято в считанные минуты, капитан Инарес пал смертью храбрых на защите кормового колеса, но Штутгарт все ни как не мог решиться взорвать корабль. Он банально не мог активировать заряды, как и капитан, сбросивший ответственность за самоликвидацию на ненавистного особиста. Вот только Штутгарту не кому было поручить подрыв корабля.

И вот семеро выживших безопасников забаррикадировались в рубке крейсера. А Многотелый остановил свою титаново-композитную поступь. Судя по всему, он понимал что Штутгарт в любой момент может взорвать корабль и что как минимум один командный пункт корабля требуется захватить неповрежденным. Тогда Штутгарт решился на отчаянный шаг — воспользовался аварийным передатчиком. Разумеется, он обращался в первую очередь к москитам крейсера. Но прилетел Хопфилд-Астахов и народная милиция.