Романов. Том 16

Пули ударяли в него и сминались, не в силах причинить вреда открывшим ответный огонь солдатам.

Из видимого сероватого купола выстрелили длинные угловатые магические щупальца. Одаренный управлял металлом — и одного «Стража» ему удалось поймать. Робот стек на землю горячей лужей.

— Князь, доспех, — предупредил «Оракул», и меня вытолкнуло из брони.

Прежде чем мои ноги коснулись почвы, мой «Страж» рассыпался металлическими осколками, как хрупкий лед под тяжелым сапогом. Но мой собственный родовой щит уже прикрыл остальных «Стражей», и ни одна сторона теперь не могла достать врага.

А меж тем бригада саперов продолжала свое черное дело, закладывая мощные заряды в толщу камня.

Шагая сквозь ряды роботов, я встал у самого края своего купола. На меня смотрели десятки винтовок, прекративших огонь. Определить принадлежность противников к конкретной стране было проще некуда. Каждый пришедший сюда солдат носил броню, изготовленную в Поднебесной империи.

Более легкие, менее защищенные, чем произведенные в Уральском княжестве, они тем не менее не переставали быть угрозой. Ведь у них тоже имелась система обнаружения невидимок и блокираторов. Не таких мощных, как мои, но все же способных доставить немало проблем.

Отдельной группой в центре вражеского построения сгрудились бойцы в доспехах императорской гвардии. Эти ребята не покидали Китай, если только не сопровождали члена правящего рода. Не сложно догадаться, что и одаренный металла находился там под их прикрытием.

— Это территория Русского царства, — произнес я на языке Поднебесной империи, и мои «Стражи» подхватили мой голос, усилив его в десятки раз. — Назовите себя и сложите оружие.

Этот конфликт обязательно выйдет за пределы Большого Каньона, а значит, мне нужно соблюдать хотя бы видимость законности моих действий. Игорь I не обрадуется, если где-то всплывет запись, как его верный князь режет подданных союзника, не имея на то оснований.

— Огонь! — услышал я приказ на японском.

Я создал перед собой новый портал, и массированный огонь вражеских винтовок даже не вышел за пределы их металлического купола. Зато обрушился на самих стрелков с неба — куда и вело созданное мной марево.

Свинцовый дождь прекратился не сразу. Пока сидящий под охраной китайских гвардейцев командир сообразил изменить купол, чтобы остановить поток тяжелых пуль, среди его бойцов погибло около десятка солдат.

Не тратя времени на переговоры, я открыл еще несколько порталов, и пятеро «Стражей» швырнули внутрь них разрывные гранаты. Марево тут же захлопнулось, а под вражеским куполом раздались взрывы. По сероватым стенкам чужого поля расплескалась кровь, клочья плоти разлетелись в стороны, орошая уцелевших.

Новый портал возник прямо под ногами ближайшего к нам ряда врагов. Солдаты в китайской броне рухнули в него, как в трясину, и пропали из видимости. Точка выхода у них в ста пятидесяти метрах от земли, и в отсутствии даже банального парашюта в доспехе приземление выйдет жестким.

Ряды гвардейцев разошлись в сторону, и я увидел, как одаренный металла складывает ладони вместе, готовя новую технику. Давать ему шанс ей воспользоваться я не собирался.

Справа от меня возникло марево портала, и я шагнул за спину главному противнику. Его защитники еще не успели отреагировать, а протиснувшиеся за мной «Стражи», сменив винтовки на клинки, устроили резню.

Короткие взмахи кинжалов, и гвардия Поднебесной империи падает наземь, не в силах пошевелиться — сухожилия перерезаны, теперь без моей помощи это калеки на всю жизнь.

Японец развернулся ко мне, успев вытолкнуть ладони в мою сторону. Мириады металлических игл забили по моему покрову, и я почувствовал, что силы противнику не хватит, чтобы добраться до моей плоти. Если, конечно, я не стану стоять на месте и буду действовать.

Вставший за спиной японца «Страж» выстрелил транквилизатором из раструба под рукавом, и японец, пропустивший удар иглы, рухнул мне на руки уже без сознания.

— Добить всех! — приказал я, отступая в марево, ведущее прямо в лабораторию.

Хватать для допроса кого-либо еще уже не было нужды. Главный исполнитель был у меня в кармане, а пушечное мясо его прикрытия все равно мне ничего не скажет. Содержать пленников, чтобы их потом обменять? От этого никакой выгоды, только расходы.

Они точно узнали, против кого шли, когда я их предупредил, чья это земля.

Швырнув пленника на пол лаборатории, я поправил воротник своего костюма. Анна протянула манипуляторы к лежащему без сознания японцу и ловко извлекла его из брони.

Пока снаружи «Рой» добивал врагов, оставшихся без магической защиты, я переместил пленника в камеру виртуальной реальности.

— Анна, погрузи его в космос, — распорядился я. — Пусть пока подумает о своем поведении.

Могла ли их афера сработать? Разумеется. Если бы я не воспользовался камерами и датчиками, то в следующий свой визит обнаружил бы пустую пещеру на месте лаборатории. Похитители не смогли бы ее восстановить у себя, и на этом все наследие сингуляров бы кончилось. Я не без причины отказался от перевозки Архива, хотя у меня больше всех и возможностей, и знаний.

Но уровень технологий слишком разный. Я это прекрасно понимаю, а вот Лью, похоже, решил действовать иначе.

«Стражи» закончили зачистку через десять минут. Трупы вытащили из доспехов, у кого они были, взрывчатку собрали и теперь все это грузили в машины, ожидавшие наверху.

Уцелевших в атаке противников не осталось. Даже попытавшихся сбежать рабочих, которые спускали оборудование, положили на месте.

Жалости к тем, кто чуть не лишил меня лаборатории Роберта Лонгсдейла, я не испытывал ни капли. Если они согласились на эту работу, должны были оценивать риски. А раз не отказались, своя жизнь им самим не важна, с чего бы мне оценивать ее иначе?

Сидя в кресле, я ждал, когда роботы отведут грузовики подальше и там сожгут. Конечно, звуки перестрелки разносились далеко по каньону, но пара сгоревших автомобилей, забитых трупами, снимут лишние вопросы у тех, кто станет искать место боя.

— Пленник готов разговаривать, Создатель, — сообщила Анна.

— Хорошо, — нацепив на голову обруч виртуальной реальности, я велел: — Подключи меня к нему.

Можно было сразу перекрыть Лью доступ к артефакту, но пока мне хотелось убедиться, что я прав.

В конце концов, эти солдаты могли быть исполнителями приказов того же Лоренцо. Ведь пока они собрались, пока доехали до места… Про смерть испанского монарха, к тому же, действующего через подставных лиц, могло быть им неизвестно.

А Лью пока что был полезен тем, что наводил порядок в Поднебесной империи. И хотя меня это касалось постольку-поскольку, иметь под боком дружественную страну предпочтительнее, чем потенциального агрессора. И даже если бы для этого требовалось оставить Лью у руля Китая, я был бы согласен.

Японец висел в открытом космосе в расслабленной позе. Его глаза были закрыты, а сам он будто бы сидел на циновке и медитировал. Похвальное самообладание — несмотря на поражение, он держал себя в руках и не предавался панике.

Хотя для здешних землян открыть глаза и оказаться в открытом космосе — то еще испытание для психики. Я помню, как даже наши современники реагировали, впервые погрузившись в виртуальную реальность, порой впадали в животный ужас. Неспроста были разработаны максимально лояльные к человеческому сознанию виртуальные среды — так легче было привыкать, что тебя окружает не реальный мир, а выдумка дизайнеров.

— Ну что, — заговорил я на русском, прекрасно зная, что Анна переведет пленнику мою речь на его родной язык. — Твое имя Сабуро Такаяси, ты был полковником в корейском протекторате Японского сегуната. Мое имя тебе известно.

Выглядел Сабуро лет на тридцать пять, хотя как и многие азиаты, внешне старел медленно. Только когда он открыл глаза, по ним можно было понять, что мужчина передо мной повидал жизнь, и действительно перешагнул порог в пятьдесят лет.