Не драконь меня!

Хорошо, мам!

Я улыбнулась и едва не отбила эльфу нос. Кто же виноват, что он неуклюже подался вперед как раз в тот момент, когда я решила закончить диалог. Что он хотел? Прошептать мне что-то на ухо? Поправить прядь волос, на которую смотрел весь вечер? Может, вообще поцеловать? Он же вычитал в книжке, что так успокаивают девиц, а по мне и без аналитика видно — не в порядке я.

Неважно.

Оказавшись в тишине бунгало, я распахнула окна и впустила в комнату прохладный вечерний бриз, напитанный сочными солеными каплями.

Отпущенные на волю, эмоции потекли через слезы. Безмолвно, тихо, исцеляюще, опустошающе. Закрыв глаза, я слушала хрустальный звездный звон, пение сверчков и плеск волн. Слезы расчертили щеки, падали на руки, на пол.

Зачем он пришел? Попрощаться? Хотел убедиться, что я выпила зелье и не оставлю следов его пребывания на этой земле?

Накрыла ладонью живот. Если бы эти следы и остались, то не его дело. Не ему решать. Это мой организм, моя жизнь, и, если уж ты был неосмотрителен, засовывая свои выпуклости в чужие впуклости без предохранения, то все, что из тебя вышло, тебе уже не принадлежит.

Цинично?

А не цинично абортировать женщину без ее согласия?

— Чудовище, — прошептала, стирая слезы. — Ненавижу-у-у… А-а!

Я завизжала и ударила голову, торчающую по ту сторону окна, первым, что попало под руку. Эльф был настолько обескуражен моей атакой на него бра из страусиных перьев, что не нашелся даже, что сказать.

— Ты с ума сошел⁈ Зачем подкрался, зачем напугал?

— Хотел убедиться, что ты в порядке. А ты не в порядке.

Он перешагнул бордюр и забрался в мое убежище. Без приглашения, между прочим. Вид у него был решительный и настойчивый, поэтому я не стала возражать. Вытерла слезы, последовала за ним на диван, позволила себя усадить.

Когда эльф опустился передо мной на колени — на два, почему-то, не на одно — сердце или, может быть, другой орган, а может и все вместе, почувствовали неладное.

Что-то похожее у нас уже было и закончилось оно не очень. Есть один несомненный плюс: эльф точно не вылизывает себя языком.

— Бриана, я устал смотреть, как свет в твоих глазах превращается в тьму. Как он меркнет и тускнеет день ото дня. Тебе несладко пришлось в последний месяц, но я дал клятву твоему отцу, что сделаю ради тебя все.

— Есть вещи, которые не надо ради меня делать! — попыталась возразить, но Киллиан взял мои ладони в свои.

— Послушай. Корас пошел к главе стаи, они выдвинули требование: выдать тебя в качестве невесты. Пытаются обставить все так, словно у вас была случка, и ты — его истинная пара. Кажется, ты и правда его истинная пара, что дает право оборотню тебя украсть. Он не принадлежит себе. Его ведет звериная часть.

Это многое объясняет.

— Я хочу сделать тебе предложение…

Это я уже заметила и знатно напряглась, обдумывая, как бы покрасивее и мягче объяснить, почему бы, собственно, и нет…

— Деловое! — поспешно добавил Киллиан как раз когда я решила, что, раз талантлива, то и сестра у меня вполне очевидна. И нет ничего лучше и проще краткости.

«Нет» застыло. Если деловое, почему бы и не выслушать.

— Будет сложно обеспечивать твою охрану. Не то, чтобы я жаловался, дело в другом. Твоя жизнь станет сплошным ограничением. Никуда, даже на встречи с подругами, ты не сможешь выйти одна. Даже за мороженным вечером. Даже за необходимым для женских нужд… Всегда и везде с тобой буду я либо кто-то из ребят. Это жизнь в постоянном напряжении, с постоянным оглядыванием и вздрагиванием от любого шороха. Ты к такому не привыкла. И ты не должна так жить. Но, если мы поженимся, оборотням придется отступить. Если скажем, что ты носишь моего ребенка — они не посмеют подойти к тебе и на километр.

Ребенок от Киллиана?

Это холодно так стало или что?

Я передернула плечами. Мужчина среагировал мгновенно — накинул на меня шелковый плед, лежавший на подушках, и заискивающе, как щенок, напрашивающийся на ночлег, посмотрел в мои глаза.

— Я долго думал, но не смог придумать ничего лучше. Твой отец поддержал мою затею.

Еще бы.

— Мне нужно подумать.

— На твоей репутации это скажется только положительно. Мы можем устроить пышное торжество или совершить тайный ритуал. И то, и то станет отличным поводом для новостных заметок, бесплатным пиаром. На фоне выхода нового фильма с твоим участием — это во всех отношениях отличное решение. Я и с режиссером обсудил.

— Великолепно, — съязвила, вынимая свои пальцы из оков мужских кандалов.

И только со мной никто не считается. Мое мнение так, для галочки и проформы.

— Понимаю, со стороны это выглядит некрасиво, но я понимаю, что ты меня не любишь. И не настаиваю на взаимных чувствах. Поэтому говорю тебе только сейчас. Это деловое предложение. Брак расторгнем сразу, как только станет можно. На фоне такой новости Корасу постараются как можно скорее подобрать суку, чтобы она утолила его тоску, иначе оборотень сойдет с ума. Как только он создаст пару и родит щенят, можно будет разойтись. Ты снова станешь свободной. По-настоящему свободной…

Свободной. Свобода — это когда ты принимаешь решения, а не действуешь под давлением обстоятельств. Вот, что она такое. Но разве это не прелестно быть свободной вместе с кем-то еще? Киллиан не сделает ничего, что мне не понравится. А вот кое-кто другой постоянно так делает.

Корас ненормальный. И стать его парой в мои планы совершенно не входит.

— Это будет фиктивный брак, ты же понимаешь?

— Конечно, — в глазах эльфа рассыпались мириады звезд. Это зрелище завораживало. Особая магия эльфов, которая на меня ранее не действовала, вдруг окутала приятным шлейфом домашнего уюта.

— Тогда… я тогда согласна. Раз другого выхода нет, давай сделаем это.

Глава 71

Эл’хард Дженгернард

Исполняющий обязанности Дракона смерти

— Ты ведь поддался! — возмущенно заявил Вордсворд.

Возмущенно. Сумеречный дракон!

Его тоже можно понять. Он возглавляет личную гвардию Дракона Смерти. Сумеречные не в восторге от фигуры новой предводительницы, и вновь единогласно присягнули мне, пообещав в любой удобный либо даже неудобный момент подкараулить Алфирею в темном переулке и отобрать власть.

Какая печаль, Алфирея кинула мне вызов и, кто бы мог подумать, на четвертый день отчаянного сражения силы покинули меня и, израненный, я пал на милость победителя прямо под осуждающим взглядом Дракона Смерти. Он счел мою выходку не педагогичной, но я в папаши Алфирее не нанимался.

Я ведь очень хотел победить. Прямо изо всех сил старался, но, правила есть правила. Ничего не поделаешь. Придется сложить полномочия. Теперь Алфирея — Дракон Смерти, а мне приходится смириться с участью. С новой, непривычной для меня ролью, которую я еще до конца не осознал. Ролью, которую вряд ли еще осознала Бриана. Смешно сказать, она готовится к свадьбе с остроухим.

Нет, я ей, конечно, дам шанс одуматься. Буквально еще пару часов, а потом популярно объясню, как она не права.

— Да не поддавался я, — ответил уже в шестой раз, осматривая кабинет Дракона Смерти. Возвращаться сюда желания не было. Все документы завизированы, все проекты переданы, все заинтересованные оповещены о смене власти и недовольны.

Но это уже не моя проблема.

Дракон Смерти — не печенка грешника, не обязан всем нравиться.

Мы с Алфиреей заключили сделку, выгодную для обоих. Она, конечно, хотела мою силу Привратника, но этого ей не видать, а вот остальные условия договора более чем приемлемы. Мои руки по-прежнему развязаны, я вхож в оба мира, но, при необходимости, настоятельной и жизненной, я помогу Дракоше Смерти навести порядок и открыть дверь в соседний мир.

— Значит, это было частью вашего плана? — Вордсворд хороший воин, но с быстродействием мыслительных процессов у него не так все хорошо.

— Ну что ты, я всего лишь проиграл, — улыбнулся другу, покидая кабинет.