Страница 6 из 12
… Погода сегодня стояла чудесная.
Дул южный ветер, пели птицы и, устав от постоянной необходимости питаться в личной комнате в целях безопасности, я попросила Элис накрыть ужин на летней террасе. Уже через десять минут я сидела в плетеном кресле в окружении бело-розовых шапок гортензий и, наслаждаясь шелестом листвы, пробовала изысканную кухню драконов.
Паника накатила неожиданно.
Я поднесла бокал с вишневым соком ко рту и ослепла от резкого предупреждения. Сработал мой редкий, магический дар. Я словно наяву увидела компоненты, из которых приготовили сок. Ягоды, сахар, сироп, вода… и один лишний – смертельный яд! Да, всё верно – мой дар – это ощущать свойства веществ и их излучения. Любые. Камней, металлов, жидкостей, органики; я могу разложить на элементы, что угодно. В вишневый сок помимо всего добавили специфический яд, распознать который я в силу научной неопытности не сумела. Зато дар отчетливо вопил, что эта жуткая, магическая субстанция смертельно опасна.
Вздрогнув, оттолкнула стеклянный столик с тарелками, выпрямилась и потрясенно замерла. Из малой гостиной, затаив дыхание, за мной исподтишка наблюдала экономка! Заметив, что обнаружена, пожилая драконица попятилась в дом, но я оказалась быстрее.
- Ничего не хотите сказать в свое оправдание, миазель Рюши?
Женщина смерила меня лютыми нечеловеческими глазами:
- Не понимаю, о чем вы, леди Кайден.
- Об этом, - я сунула ей под нос бокал с отравленным напитком. – Ваша работа?
- Я еще раз повторяю, что не понимаю ваших странных намёков.
- Вы подсыпали в сок яд. Я чувствую его. Практически вижу. Хотите убедить, что ошибаюсь? – Бокал в моей руке мелко подрагивал.
Меня лихорадило от напряжения. Сердце бешено колотилось. Я впервые так холодно и резко разговаривала с домоправительницей, хотя до этого либо обменивалась дежурными фразами, либо старалась обходить стороной. А ведь – это я хозяйка замка. Это меня должны бояться и уважать, но вместо этого вытирают ноги все кому не лень.
- Не смей кричать на мою тетю, глупая человеческая девка, - прокатился по гостиной раскатистый крик Мариэллы.
Раздувая ноздри и щуря злые глаза, любовница Алекса стремительно приближалась, придерживая ярко-малиновый подол.
- Или что?
- Вот что, - племянница экономки толкнула меня в плечо.
Бокал дернулся, и на моё дорогое атласное платье оттенка персика плеснул вишневый напиток.
- Я предупреждала, - резко бросила Мариэлла. – Нечего распускать свой язык, ты здесь – никто!
- Я хозяйка, а вот вы – просто прислуга. Решили меня отравить? Я слышала тот разговор в столовой.
- Ложь.
- Чушь, - крикнули племянница и тетка одновременно.
- Неужели? – Я сузила глаза. – В таком случае, выпейте сок и докажите этим невиновность. – И протянула бокал экономке.
Та отшатнулась от напитка, как от проклятого артефакта.
- Еще чего, - Мариэлла окончательно перешла границы дозволенного и выбила бокал прямо из рук. – Сама пей свой сок. Мы тебе ничем не обязаны.
Наблюдая, как по старинному ковру растекается темная лужа, я вдруг поняла, что это нисколько меня не волнует. За неделю жизни в замке так много всего произошло, что изменило меня и мое восприятие. Брак с равнодушным драконом заставил не только мгновенно повзрослеть, но и приобрести толику цинизма, решимости и перестать обращать внимание на пустяки.
Я совсем одна в Империи драконов. И положиться могу только на себя. Даже муж – мой главный и заклятый противник.
Смерив двух самодовольных, наглых женщин, пригрозила:
- Я этого так не оставлю.
- И что ты сделаешь? – Мариэлла рассмеялась.
- Переносу отпечаток напитка на запоминающий свойства артефакт, и когда Алекс вернётся, расскажу о попытке убийства жены.
- Только попробуй открыть рот и, клянусь, горько пожалеешь, - любовница мужа холодно ткнула в меня ногтем. – Алекс ничего не должен узнать.
- Что я не должен узнать? – Ледяной баритон оглушил нас напористостью и злостью.
Из коридора, в дорожном костюме, с туго заплетенной косой и сужеными синими глазами, вывернул Александр. За ним двумя перепончатыми крыльями стелилась густая магическая тень вперемежку с золотистыми молниями. А от самого мужчины веяло свежестью, дождём, летним ветром, колоссальной мужественностью, силой и звериной харизмой.
Муж прибыл не экипажем… а прилетел, приняв боевую ипостась?
- Милый, – не испытывая угрызений совести, Мариэлла бросилась ему на шею. – Ты вернулся? Какая радость.
Отстранив настырную любовницу резким жестом, Алекс прорычал:
- Как видишь.
- Милорд, - экономка ощутимо напряглась, и правильно сделала.
Брат Императора заметил на ковре алое пятно и осколки бокала, скользнул подозрительным взглядом по мне в испорченном платье и вперил ледяной взгляд в любовницу:
- Так что я не должен узнать?
Мариэлла желчно фыркнула.
- У твоей жены паранойя.
- Вот как? – Синие глаза дракона потемнели. – Что скажешь, Розалия?
Я сделала глубокий вдох. Если сейчас промолчу, сделаю вид, что ничего не случилось – навсегда потеряю к себе уважение. А еще я прекрасно осознавала, что если дам слабину и позволю интриганкам уйти от наказания, то очень скоро экономка с племянницей сожрут новую хозяйку замка и не подавятся.
- Меня хотели отравить, - ответила спокойно. - Яд был подмешан в вишневый сок.
- Вздор. Девка наговаривает! Потому что ревнует!
- Молчать! – От драконьего рева пробрало до костей.
Я, экономка и любовница мелко вздрогнули. Смерив нас недоверчивым взглядом, Алекс присел возле темного пятна на ковре, коснулся его пальцами, затем поднес к носу и понюхал.
- Видишь? Ничего, – Мариэлла никак не могла успокоиться, - только сок.
- Яд был, - произнесла я четко, понимая, что в заведомо проигрышной ситуации. И все же боролась до последнего. – Магия его распознала.
Муж несколько мучительных секунд обжигал меня пылающей синевой в холодных глазах, а потом произнёс:
- Миазель Рюши, вы готовы засвидетельствовать свою невиновность?
Экономка мелко дернулась и переглянулась с племянницей. Я уже решила, что муж поверил двум лживым гадинам на слово, как вдруг Мариэлла вызывающе прошипела:
- Зачем? Тетя работает здесь много лет, а эта в замке, - кивок в меня, - без году неделя. Ты веришь ей, а не нам?
- Я верю фактам, - отрезал дракон. И величественно выпрямился: - Рюши, вы готовы или нет?
Землистое лицо экономки пошло красными пятнами. Ее сложенные в замок руки странно задрожали.
- Готова, - ответила за тетку Мариэлла.
- Мари, - озлобленно рявкнула старуха.
- Что, тетя? – И снова взгляд на Алекса, - ты же не будешь призывать Стражей из-за домыслов человечки?
Последняя фраза Главе Тайной канцелярии очень не понравилась. Зло приподняв верхнюю губу и оскаливаясь, он сделал пасс. Над ковром сгустился черный туман. Я едва успела отшатнуться, пораженная методами дознания в империи Элинор, из тумана соткались две полупрозрачные фигуры в темных плащах и капюшонах. В руках первого блестел белый камень-кристалл, второй сжимал тяжелые цепи.
- Призывали, господин? – Пророкотал громоподобный бас одного из Стражей.
Кивнув, Александр бесстрастно произнёс:
- Миазель Рюши, будьте любезны.
Экономка бросила затравленный взгляд на племянницу и невольно, будто под принуждением потянулась к кристаллу. Чем ближе ее костлявые пальцы приближались к камню, тем ярче он окрашивался в алый цвет.
- Виновна, - с жутким гулом постановил первый Страж.
Второй Страж выпустил из рук призрачную цепь с крупными звеньями. Скользнув к старухе, та защелкнулась на тощих запястьях и приняла материальный облик.
- Твоя очередь, - командным голосом приказал Александр, глядя на любовницу.
Посреди гостиной стоял не дракон, и даже не брат Императора, а беспринципный, безжалостный и холодный дознаватель, привыкший каждый день рисковать жизнью на службе и вершить чужие судьбы.