Наследница северных угодий

— Здорово получилось, впервые это делал, не ожидал такого хорошего результата.

Он радуется, как ребёнок, давай мне понять, что очень сильно желал Союза. Что ж, не буду его разочаровывать:

– Спасибо, что пришел ко мне с этим предложением. Ты мне существенно облегчил жизнь на ближайшее время. Надеюсь, что из этой связи выйдет что-то хорошее, – снова смущаюсь, признаваясь в этом. Но и солгать я теперь этому человеку не могу, он сразу же почувствует вранье. Видимо, эта нить как обоюдоострой клинок, как я могу узнать лжет или нет парень, так и мои чувства для него теперь как открытая книга.

Насвистывая какую-то весёленькую мелодию ал’Вула уходит, я же остаюсь одна, вновь погружаясь в мысли. Многое нужно обдумать, события в последние дни происходит так быстро, что я не успеваю их проанализировать, следовательно, и сделать правильные выводы тоже, но это необходимо, чтобы избежать ошибок в будущем.

***

Следующие дни идут один за другим, сменяясь с такой скоростью, что мало чего остается в моей памяти о них. Бесконечные занятия, разговоры с Киреном, а также Олвен, которая время от времени появляется со мной рядом, чтобы в очередной раз позлорадствовать. Мне такое поведение сестры кажется очень странным, же выросла с мыслью о том что ничего не изменится, я всё равно встану наследницей, неужели так трудно найти что-то, в чем она бы сама была хороша, избавиться от собственной зависти? Ей это самой помогло бы жить легче. Но нет, эта девушка, которая выглядит как я, словно мы две капли воды, исходит ревностью, злостью и ненавистью, словно я величайшее зло на свете. Если её можно было бы сравнить животным, то никто кроме гадюки не пришёл бы мне на ум.

Но даже от неё я узнаю много интересного, например, что скоро нам придётся отправиться домой, так как состоится зимний праздник солнцецветения, во время которого, как сказала сестра, «ты станешь поганый наследницей». Что ж, это было ожидаемо, что радости от этой новости она не испытает. Словно чувствует какое-то злорадное удовлетворение, видя чужое искаженное в ненависти лицо, которое я ей все-таки продемонстрировала.

В письмах с родителями мои отношения улучшаются. Если вначале я боялась писать что-то, что меня скомпрометирует, то очень быстро понимаю, что на самом деле Нивес любима. Строки писем от матери и отца пропитаны нежностью такой силы, что у меня щемит сердце, когда я читаю. Хоть ещё не разу не видела их, уверена, очень обрадуюсь, когда это случится. Поэтому праздника солнцецветения жду с нетерпением, чтобы познакомиться с теми, кто подарил мне – Нивес — жизнь.

Однако, мысль об этом меня и пугает. А дело все в том, что Кирен мне говорит:

– Ты же в курсе, что будет бал? Помнишь хоть, как нужно танцевать? – С ухмылкой сообщает это мне в один из вечеров, когда мы вновь сидим в моей спальне и обсуждаем прошедший день. – Если ты опозоришься в парном танце, то даже не представляю, что будет. Тем более что именно будущая наследница открывает это мероприятие вместе со своим отцом. Может, нужна помощь?

Танцевать-то я совсем не умею. Дёрганья на детдомовской дискотеке не в счет, это точно не вальс. Пробирает дрожь, только я думаю о том, как отдавлю ноги своему папеньке, пытаясь сделать все эти заумные па. Приходится согласиться с ал’Вулой:

– Кажется, теперь ты ещё и мой учитель.

Подписываясь на занятия с этим парнем, я даже не знала, что меня будет ожидать на следующий же день, когда уроки танцев начнутся.

Глава 26

Неприятности начинаются с самого утра. Вначале ко мне заглядывает Даар, которого я не видела с лазарета, когда попала туда с магическим истощением. Он, как и всегда, одет с иголочки: юбка, очень похожая на шотландский килт, чёрного цвета в красную крупную клетку, белоснежная рубашка, расшитая серебряными звёздами, брошка из золотистого металла в виде солнца с раскинутыми гнутыми лучами. Волосы уложены в высокий хвост, а на руках красуются массивные кольца. Интересно, наг сам по себе такой модник или же приодевается специально для кого-то?

— Вижу, ты уже совсем освоилась, — отмечает он, осматриваясь в комнате. Насколько бы близок он мне ни был, это уже совсем беспардонно. Как будто к своей девушке в спальню заглянул, чтобы в шкафу или под кроватью любовника найти. Что же в этой хитрой голове творится? Ль’Ву же, будто не сказал ничего странного, продолжает, — до этого тебе была нужна моя помощь, теперь же я пришел тебя попросить.

Вот это уже интереснее. Этот нелюдь показался мне тем, кто всегда полагается только на себя, не рассчитывает на других. То ли потому, что не доверяет, то ли из-за лишней самоуверенности, но факт остаётся фактом, такое впечатление сложилось у меня о нем. Какое происшествие должно случиться, чтобы Даар вдруг ко мне обратился, той, что пока на малое способна. Да я даже собственной Магией не управляю.

— Изложи просьбу, а я уж подумаю, как на неё ответить, — вежливый, но категоричный ответ, однако, другого предложить не могу.

— Не очень-то приветливо, но я понимаю. Сам тебя этому научил — осторожности в обещаниях. Молодец, отлично усвоила урок, — похвала же звучит как-то недоброжелательно. Хм. Ль’Ву вновь берет слово, — моё превосходство над другими вышло боком, честно говоря. Несколько дам подали прошение о принудительном заключении брака.

— Может, это не из-за твоей неотразимости, а потому, что ведёшь себя, как кобель? — с хохотом переспрашиваю мужчину.

Я уже не раз, не два и даже не десять наблюдала, как он заигрывает со всеми, с кем только может: Лири — помощницей лекаря в лазарете, молоденькими студентками, некоторыми учителями, даже на себе чувствовала чужой изучающий взгляд, предпочитая банально не обращать на это внимания, чтобы не давать лишнего повода ко мне подбить клинья. Знаю я таких мужчин. Никакой личной ответственности. Подозреваю, что женщины не просто так требуют его привлечь. И в какой-то мере даже хотела бы им поспособствовать, чтобы в другой раз неповадно было нагу девушкам головы морочить.

— И как же я тебе помогу? Я уж точно не стою выше Совета, а рты не заткну, как бы ты не хотел, — указываю на очевидное.

Мужчина мнется, что замечаю за ним впервые. Неужели стесняется? Вот это прямо восьмое чудо света. Будь у меня фотоаппарат, обязательно бы сняла, слишком уж потешное выражение лица наблюдаю.

— Есть вариант обручиться…

Черт возьми, вот это поворот. Скажи Даар мне это чуть меньше месяца назад, я бы, не задумываясь, дала согласие, чтобы помочь своеобразному другу, но теперь-то я умнею, знаю о том, как серьезен контракт помолвленных, какую ответственность перед Магией нужно нести. Это на Земле можно пожениться и развестись за один день при большом желании, тут же помолвка равно браку до конца жизни обоих или одного супруга. И с обещаниями обручиться не стоит шутить. Как же хорошо, что я всё-таки взяла ту самую книгу в библиотеке.

– Знаешь, ты слегка припоздал с этим предложением. Я как бы не горю желанием заключать брак с тем, кто мне в отцы годится, а ведь если мы обручимся, то это придётся сделать. Не думал же ты, что я не узнаю об этом?

Льву и правда выглядит озадаченным. Как будто не предполагал, что я могу свои мозги включить и информацией обзавестись. Если я и заключу с кем фиктивный брак, ну или по крайней мере тот, что не по любви, то это точно будет не ль’Ву. Уж его похождения на сторону я терпеть долгие годы не собираюсь, а ведь придётся, если эту глупость совершу и обручусь.

– И кто же тебя надоумил? – наг выглядит очень недовольным, как будто сорвалась сделка века. Я в очередной раз убеждаюсь в правильности своего решения. Он явно имеет какие-то виды на меня, но при этом не спешит открываться, вот и я не буду ему в этом помогать. – Для тебя же безопаснее будет под моей защитой.

– Какой защитой? Если в первые же дни после моего появления здесь меня судил Совет. И, насколько я помню, ты никак не смог мне помочь, стоял рядом, глазел, как остальные, – воспоминания о том до сих пор причиняют мне неприятные ощущения. – И вообще, ты хоть и являешься достаточно родовитым существом в этом мире, но, подозреваю, что я себе подобрать партию и получше смогу. Уж прости, но теперь я в первую очередь должна думать о своем благополучии и благополучии своего рода. Ты ведь знаешь, что бывает, если пренебрегать традициями?