Темная тайна инкуба

— Она полукровка, а у них дар от родителя-нелюдя причудливее проявляется и действует не всегда так же, как у чистокровных.

— Инкуб этот драный физию Колу начистил согласно плану, чтоб всё достоверно выглядело и никто ничего прежде срока не заподозрил, — продолжил то ли жаловаться, то ли каяться Витька. — Потом подхватил тебя и в портале скрылся, а Радана корзину со мной родителю своему демоническому передала и пошла себе налегке в цитадель, как ни в чём не бывало. Он меня позже туда отнёс. Ух, и болтливый дядька-то оказался.

— Я заметила.

— Я, пока не ослаб настолько, что перестал мир окружающий воспринимать, всё слышал, каждое его слово, а он их немало произнёс. Опечалился он шибко на склоне лет, сообразив, что вся жизнь прошла вот так, Стражем в цитадели, одна служба на благо Тёмной стороны и ничего более, а там в отставку отправили и как звать забыли…

— Роман с замужней дамой с другой стороны и внебрачного ребёнка он в расчёт не брал? — я приблизилась к кровати, пытаясь решить, что мне-то теперь делать?

— В его рассказе и роман, и ребёнок выглядели этакой никем непонятой трагедией, дескать, и любовь единственную потерял, и с дочерью разлучили. А всё цитадель да тьма клятая виноваты, все беды каждого честного Стража от них. Когда не сложилось у его милой Радушки со Стражем златокудрым он не поленился тебя разыскать и всё о тебе вызнать. Выяснил, что ты ведьма, и припомнил ту давнюю историю с ведьмовским проклятием. Копнул поглубже и узнал, что та ведьма своего родителя непутёвого проклинать пришла не одна, а с фамильяром. Причинно-следственную связь проложил, по источникам всё проверил, информацию полезную собрал и задумался крепко.

— Долго он думал, — вздохнула я.

— На всё про всё времени ушло немало, — встопорщил усы Вит. — Он, может, ни до чего дельного не дозрел бы, но с год назад здоровьишко его и впрямь сильно пошатнулось. Тогда-то старый инкуб и решил, отчего б не устроить небольшой фейерверк напоследок?

— Но если… в теории, по крайней мере… изменения цитадели и тьмы должны были коснуться всех Стражей, то… и его тоже? То есть Хильберт решил… здоровье поправить?

— Ну, жить всем охота, даже тем, кому в отставке заняться нечем.

— И он начал всё это… вспомнил о дочери, обо мне…

— О тебе ему дочурка напомнила.

— Действительно, чего далеко ходить-то, другую ведьму с фамильяром искать.

— Ваша с кудрявым связь могла пригодиться. Если в цитадель заявится совершенно посторонняя ведьма, её сразу на выход попросят, а если не такая уж и посторонняя, то кудрявый на горло себе наступит, но позволит ей остаться. Бастиан-то с тобой церемониться не стал…

Да уж… чем только подыграл бывшему коллеге. Что-что, а ход мыслей действующих Стражей Хильберт просчитал неплохо.

— Правда, умирать сию минуту Хильберт явно передумал, — проворчала я.

— Угумс, — важно кивнул Вит. — Но коли вроде как раньше собирался, то отчего бы не использовать для пользы дела? Так и был призван Бастиан к ложу умирающего предшественника для озвучивания последней просьбы. А там дело за малым: подгадать под отсутствие в цитадели двух конкретных Стражей и присутствие двух других. Между тем и Радана всё на Светлой стороне обстряпала в лучшем виде. Ей, в общем-то, тоже тоскливо было, замуж за обычного человека не хотелось, суккубьим очарованием не больно попользуешься, милый Кол опостылеть успел, а тут авантюра такая привалила. Главное, и папочка дорогой о ней вспомнил, и на Тёмную сторону наконец вернулась, и Эйден перед очами её вновь замельтешил. Только вот внимания на неё не обращал.

— И ведь целое представление в несколько актов организовали, не поленились.

— А всё, что они в доме нашем устроили, так оно чтобы вы со златокудрым на Светлой стороне не задерживались. А то вдруг увлечётесь и к следующему акту опоздаете? Радана, похоже, полагала, что близкое общение вашу связь усилит, вы и… тогось… в объятиях страстных сольётесь, молодость вспомните, а вы даже не поцеловались ни разу.

Может, срок годности у связи истёк? Если ни я, ни Эйден не томились друг по другу, не страдали, не маялись, но жили преспокойно каждый своей жизнью?

Или действует она несколько иначе, чем у тех же оборотней, допустим?

Тьма разберёт.

Я отправилась в ванную комнату, приводить себя в вид более подобающий. Затем позавтракала, хотя, признаюсь, не хотелось ни обращаться к Джентри, ни лицезреть големов. Понимаю, ни строго подчиняющийся приказам дух, ни искусственные создания ни в чём не виноваты, уж точно не в странных идеях своих хозяев, но всё равно неприятно немного. Заодно выяснила у духа-дворецкого, чем заняты Стражи.

Олли принимал просителей, изрядно удивлённых досрочным закрытием цитадели накануне.

Эйден выполнял роль секретаря, правда, лишь до обеда. После его на секретарском посту должен был сменить Бастиан, а Эйден спустится на нижние этажи цитадели и продолжит начатую коллегой обстоятельную беседу с Хильбертом. С Раданой и Дереком Бастиан уже побеседовал, однако с них и спрашивали меньше, чем с идейного вдохновителя, главаря и манипулятора. Дерек, по сути, обычный наёмник, разве что работал он не только за плату, но и за греющую душу возможность насолить более удачливому соседу по демоническому кварталу в Нодкраде. Плевать, что сосед его, одного из полудюжины тамошних мальчишек, даже не помнил, плевать, что до встречи с Хильбертом мысли о мести Эйдену не посещали беспутную голову инкуба. От оплаты Дерек, впрочем, тоже не отказался.

Колин всё-таки проснулся и без промедления был отправлен в соседние с его прекрасной Радушкой апартаменты пониженного уровня комфортабельности. Однако он знал меньше всех и до возвращения Бастиана в цитадель искренне верил во всё, что ему говорили, и в каждый акт разыгранного перед ним представления. Если на место Дерека целенаправленно искали подходящего кандидата, то милый Кол подвернулся под изящную ручку Раданы случайно. Леди было скучно, а тут молодой человек, простой, незатейливый, в подневольном положении слуги, таращится на неё по-собачьи преданно, влюблён по уши и при том без малейших усилий со стороны Раданы. Безыскусное его внимание и обожание девушке неожиданно польстило, проводить с ним время оказалось куда приятнее, нежели она предполагала, и всяко занятнее, нежели с мужчинами своего круга. С лордами дело рано или поздно рисковало повернуть к помолвке и свадьбе — не того леди рода, чтобы с ней необременительные романы без обязательного узаконивания отношений заводить, — а с помощником садовника и речи о замужестве не шло. Разве что связь должна была оставаться сугубо дружеской с намёком на большее, но строго платоническая. Увы, как заметил Витька, милый Кол быстро опостылел Радане, и она, бесспорно, нашла бы способ разорвать все отношения, а то и спровадить парня восвояси, однако родной отец внезапно напомнил о себе, и безответная влюблённость Колина пришлась как нельзя кстати. Его и очаровывать не требовалось, он сам, по собственной доброй воле выполнял всё, о чём просила Радана.

Надо подсобить ей и Дереку с похищением ведьмы и фамильяра? Пожалуйста.

Позволить инкубу избить его? Запросто.

Принять из рук возлюбленной отравленный чай? Сию минуту. Он бы и чашу с ядом до дна испил, кабы Радана велела.

И нынче так же искренне не понимал, почему ненаглядная Радушка от него отвернулась и знать не желает.

Выслушав безразличный отчёт дворецкого, я подивилась, что он в кои-то веки рассказал всё сразу и в подробностях, без кучи дополнительных вопросов и уточнений. Или таков приказ кого-то из Стражей? Следует ли предполагать, что кто-то из них вскоре заявится ко мне для дальнейшего прояснения ситуации?

Надеюсь.

И я стала ждать.

Страж объявился вечером.

За день бессодержательного безделья и ожидания невесть чего я успела измаяться изрядно и потому, когда в дверь наконец постучали, я готова была броситься визитёру на шею, а там смотря по тому, кто придёт.