Хозяйка странного дома

— У вас такие на почте разве не клеят? — уточнила Яна.

— Нет. У нас все организовано несколько иначе.

Планида что-то быстро записала и подсунула гостье какую-то непонятную металлическую штуку.

— Про это ничего не могу сказать, — разочаровала ее Яна.

— Тогда… — с придыханием объявила хозяйка комнаты и, отцепив от браслета на запястье маленький ключ, направилась к столу, чтобы отпереть его и вытащить из глубин заветного ящика нечто… — Вот взгляните. Это самая ценная и большая вещица в моей коллекции.

На стол легла консервная банка без этикетки. Не вскрытая.

— Ого!

Яна искренне восхитилась. В «Знакомстве» писали, что переносить с собой что-то, кроме одежды, довольно рисково: скорее всего вещь пропадет на границе, растворившись от перегрузки перехода. Коллекция Планиды это подтверждала: в ней были мелочи, часть из которых, возможно, и вовсе являлась подделками. Посещая Райское во второй раз Яна забыла выложить из кармана смартфон. К счастью, он не исчез, но сразу же разрядился полностью в ноль. Больше она его с собой не брала.

А тут консервная банка.

Довольно большая.

— Это консервы, — сказала Яна.

— В смысле? — непонимающе прищурилась Планида. — Маринады у нас обычно в стеклянных емкостях хранится или в горшках.

— Это, скорее всего, какая-нибудь тушенка, или рыба в соусе. Трудно сказать.

— Как чудесно! — Планида с благоговением подняла банку и воздела на вытянутой руке к потолку. — Попрошу подать ее на праздничном ужине в честь моего окончания академии.

— Думаю, не стоит, — предупредила Яна. — Содержимое, должно быть, испортилось.

Она попыталась разобрать срок годности на крышке. Единственная пара не затертых цифр намекала на то, что изготовлен сей продукт был еще в двадцатом веке.

— Вы думаете? — погрустнела Планида. — Ну что ж, пусть реликвия останется нетронутой.

Купидон, уставший от разговоров сестры, разлил в бокалы легкое вино.

— Дамы? — указал на бокалы.

— Ох, пожалуй… — Планида жадно пригубила, и щеки ее вмиг порозовели.

Под хорошие закуски разговор потек рекой. Когда настала Янина очередь задавать вопросы, она, само собой, захотела узнать про Академию.

— Там обучают работе с разными типами артефактов, а зависимости от направления, а также общей практике, истории и теории магии.

— Как туда поступить? — спросила Яна с надеждой.

— Прием будет следующим летом, — сообщила Планида. — А в этом году открыли вечерние курсы для тех, кто не может учиться по полной программе из-за работы ли каких-то других причин. Вы хотите пойти?

Глаза ее радостно сверкнули.

— Очень хочу, — честно призналась Яна, даже не представляя пока, на что подписывается.

— Правда-правда? — еще больше обрадовалась Планида. — Кураторша нашей группы сказала, что той, кто приведет на вечерние курсы кого-то с магическим даром, накинут баллов в конце полугодия… Ой! — Она смутилась и, решив, что сказала лишнего, принялась оправдываться: — Но я не из-за баллов, конечно, вас позвала.

— Я понимаю, — успокоила ее Яна.

Договорившись о встрече через день, они отправились вниз. Там Яна еще немного полюбовалась на красивые наряды и танцы, послушала музыку, после чего, связавшись с Матрешей по заряженному в дороге артефакту, пустилась в обратный путь.

Рада домчала ее до воды, Матреша встретила с лодкой.

Путь долгим вышел. А главное, слишком много в Яниной транспортировке народу участвовало…

Вернувшись в Райское, она рассказала про курсы его обитательницам и получила однозначную поддержку.

— Какая прекрасная идея, — поддержала Домна Евстигнеевна. — А я уж чем смогу со своей стороны подсоблю.

Яна пожаловалась:

— Только ездить далеко.

Домна Евстигнеевна задумалась. Фима дернула ее за рукав и зашептала что-то на ухо, напоминая настойчиво:

— Ну, тетушка? Забыли?

— Забыла… — призналась графиня. И тут же обратилась к Матреше: — Сведи-ка нашу ведьму в подвал. Есть там кое-что для нее.

— Ступа, что ли, старая? Да ну! Она уж сто лет там гниет. Пнешь — развалится.

— Веди-веди. Пусть Яна сама посмотрит, может, чего и сообразит.

Матреша сдалась.

А Фима схватила Яну за руку и повела в подвал. Схватила фонарь на бегу — его свет запрыгал по каменным ступенькам.

Под домом пахло пряностями, маринадом и копченьями. На стенах висела домашняя колбаса, стояли на длинных полках банки с заготовками. Интересно, это все покупалось, или в Райском где-то имелось свое хозяйство и огород?

Яна спросила об этом, на что Матреша рассказала:

— У хозяйки в Воробушках еще усадебка есть с кусочком поля и скотным двором. А так, конечно, в основном покупаем…

Ступа стояла в дальнем отнорке подземелья. В промозглом, безжизненном закутке.

Замшелая, почерневшая, она почти вросла в пол. Тронь и правда рассыплется…

Только камни-артефакты, вкроенные в стальной обод, смотрелись живо. И — о, чудо! — блеснули ярко, стоило Яне приблизиться.

— Ведьмовская вещь, зачарованная, — со знанием дела объявила Фима. — А то, что выглядит неважно, так это же для отвода глаз.

— Похоже на то, — согласилась Матреша.

Яна восторженно провела ладонью по краю ступы. Кожу защипало — чужая магия рвалась ей навстречу, встречала приветливо, бурлила силой.

Новая ведьма пришла!

Глава 9. Тяжело в учении

День дома пролетел незаметно, а следующим утром, ни свет ни заря, Яна уже была в Райском.

Ступа ждала ее на крыльце, блестящая и на удивление целая.

— Сама восстановилась, стоило только артефакты запустить, — сообщила Матреша и протерла тряпочкой глянцевый деревянный бок. — К ней там пест еще нашелся, чтобы управлять.

— Ох, у меня совсем нет опыта в управлении ступами, — засомневалась Яна, обходя вокруг удивительного агрегата.

— А ты попробуй скорей! — поторопила ее неугомонная Фима. — Интересно, я в ней с тобой рядом умещусь? Я тоже хочу в ступе покататься.

— Обязательно, — пообещала Яна. — Но сначала надо разобраться, как она вообще работает.

В общем, разбирались довольно долго.

Яна пыталась запустить ступу и сидя внутри, и стоя снаружи, но ничего не выходило. К общим усилиям присоединилась Домна Евстигнеевна. Подумав немного, она вспомнила, что в библиотеке вроде бы имелось какое-то специальное руководство по магическому транспорту.

К сожалению, его съели мыши.

До города в итоге пришлось добираться тем же образом, что и в предыдущий раз. Правда Матреше больше грести туда-обратно не пришлось. Ее заменила Ориэлла.

Русалка.

Она отбуксировала лодку до Воробушков буквально за считаные минуты. Яну чуть ветром по пути не сдуло.

До Китеж-города снова довезла Рада.

Планида уже ждала перед воротами дедушкиной усадьбы.

— Ну наконец-то! — обрадованно воскликнула она. — Я так боялась, что вы не придете.

— Давай общаться на «ты», — предложила Яна, — а то как-то…

— Давай! — Глаза Планиды засияли. — Мы подруги теперь?

— Подруги, — улыбнулась Яна. — И у меня для тебя кое-что есть.

Она вынула из кожаной сумки, одолженной у графини, несколько квадратных кусочков бумаги. На них были изображены улицы города, машины, люди. Это были картинки из интернета, распечатанные на принтере в родном мире.

Эксперимента ради.

Переход растворил несколько таких распечаток, но часть все же осталась.

— Это твой мир? — завороженно спросила Планида.

— Да.

— О! У меня столько вопросов, — Планида прижала картинки к груди, — я задам их тебе чуть позже, хорошо?

— Договорились.

От Жемчужных до Академии было рукой подать.

Планида объяснила, что дедушка именно для этого особняк и купил — чтобы внуки могли учиться в большом городе и ни в чем не нуждаться. Купидон, в отличие от сестры, даром магии не обладал. Он учился в соседнем учебном заведении — Торговом колледже для будущих купцов.

— А с женитьбой этой дедушку Акулина Гавриловна с толку сбила, — пожаловалась Планида, когда они уже заходили в ворота Академии. — Она и мне смотрины устроить пыталась, но не вышло. Я сказала тогда: «Ни-за-что!». Вот так. У меня курсовая на носу, исследования, экзамены, конференции — какие женихи?