Страница 17 из 75
Не так.
Не в моём случае.
Или я сама себя обманываю?
Ведь вот он — мой шанс. Отказаться, пока есть такая возможность. Арий Вэррис больше не сможет повлиять, если я признаюсь здесь и сейчас императору.
Тогда почему я молчу?
Смотрю в бездонный взор цвета самой тьмы, и не могу ни звука из себя выдавить.
Из-за обещанного желания?
Да, пусть будет оно!
Вовсе не потому, что я вдруг залипла на первом встречном мужике, пусть тот и не совсем обычный, а я его вообще себе сама же на свою бедовую голову загадала, и которого, возможно, вижу вообще в последний раз в жизни. Ладно, не совсем в последний. Но вполне может быть, предпоследний. Пусть только желание моё выполнит, и всё, не увидимся больше.
И да, у меня, видимо, после всего пережитого, мозги совершенно точно съезжать начали, если я ни с того ни с сего внезапно в свою будущую победу уверовала.
Но что ещё оставалось?
Вот и буду надеяться.
В том числе и на то, что после того, как я отвечу, мужчина всё же отодвинется. Слишком уж жарко становилось, когда он находился настолько близко.
— До ваших слов и не думала прежде, как много общего у меня с моим стражем, — произнесла.
Совсем не то, что собиралась!
Да простит меня триарий Сорен…
— Выносить будущего дракона — не то же самое, равное не сгореть заживо в моём близком присутствии и от моего дара, требует намного больше сил и стойкости, — отозвался собеседник, выдержал небольшую паузу, после которой добавил совсем тихо и ещё более близко, практически мне на ухо: — Надеюсь, вы справитесь.
Я ослышалась?
Он пошутил?
Или он мне так за упоминание о страже мстит?
То ли прямым обещанием, то ли фактически угрозой.
Вот и уставилась на мужчину, не скрывая пронизывающего откровенного ужаса от услышанного.
— Сами сказали, я не первая такая, может другие невесты куда лучше? Вы ж не пробовали, — открестилась всё с тем же ужасом от такой перспективы, отшатываясь назад как можно дальше. — К тому же, испытания только начались! Отбор же не закончился?
Кажется, меня опять куда-то не туда понесло…
Вот как скажет сейчас, что — да, теперь закончился!
И что я делать буду?!
Остановите карусель моего воображения, я сойду…
Срочно!
Хорошо, ничего такого не потребовалось.
— Верно, — согласился Айден Ай´Дахар Ае Реир.
С облегчение выдохнула, опираясь заведёнными назад руками о траву, чтобы сохранить ранее возведённую между нами дистанцию. Слишком рано выдохнула.
— Не пробовал, — добавил он. — Ни одну из них.
И почему говорит про них, а смотрит всё равно на меня, да таким взглядом, словно и не про других речь? До такой степени странно-волнительно, что даже руки — и те держать дальше отказывались.
А ещё…
— Так попробуйте.
Это точно я сказала?!
Тогда, когда вместо ладоней зелёная травка за мной касалась уже спины. Сама не поняла, когда упала на неё.
Да и разве могут волновать такие мелочи, когда есть куда более существенные обстоятельства?
Например, то, что и в таком положении между мной и императором всё равно оставалось катастрофически мало дистанции, а в его глазах вспыхнуло алое пламя.
Та ещё себе картина!
Вцепиться обеими ладонями в широкие твёрдые плечи тоже ничем не помогло. Отодвинуть от себя мужчину не вышло. Самой из-под него выползти также почему-то не получалось. Он же тяжеленный. Хотя надо признать, вес чужого тела я едва ли ощущала. Куда ярче — то, сколько жара исходило от него, и то, насколько близко чувствовались его губы от моих губ. Весь мир вообще как-то подозрительно быстро сузился до последнего.
Вот я и…
— Это я вам не про себя сказала! — поспешила уточнить. — Про других ваших невест!
Опять не помогло.
— А если я не хочу других невест? Особенно, в данный момент. Как быть тогда? — вполне резонно заметил Айден Ай´Дахар Ае Реир.
А ведь и правда!
Как тогда быть?
Особенно мне!
Если не хочет…
Захочет!
Просто он сам ещё об этом не знает.
Но я ему помогу!
— Уверяю, меня вы тоже не захотите, — округлила глаза, впиваясь в чужие плечи до судорог в пальцах.
Лишь бы только та жалкая дистанция между нами, что ещё оставалась, совсем не исчезла.
— Вы просто пока сами не в курсе, — заверила с особым пристрастием.
— В самом деле? — отозвался мужчина с подозрительно ласковой улыбкой.
Поспешила охотно кивнуть, несколько раз сразу, чтоб уж точно заметил и запомнил.
— И почему же? — выгнул бровь.
Хороший вопрос!
И на него должен быть очень вразумительный и обоснованный ответ.
Какой?
Ну, например, пусть будет…
— Я много ем. Меня абсолютно не выгодно содержать, — сообразила, как смогла, в этих совершенно нервирующих и мешающих думать обстоятельствах. — У меня мерзкий, дурной и отвратительный характер! А ещё я… я… на всю голову ушибленная, да! Если не верите, у триария Сорена спросите, он точно так же считает!
Добавила бы много чего ещё, но перчатка на императорской длани, коснувшейся моих волос, вспыхнула и рассыпалась в пепел, пока мириады алых искр уносило ветром в темноту. Сперва левая, затем и правая. А вслед за ними самым подлым образом принялся самовозгораться и мужской камзол.
Если так и дальше пойдёт, на императоре Неандера вскоре вообще никакой одежды не останется!
Не менее возмутительным был и тот факт, что из нас двоих лишь одну меня это волновало. Подозрительно ласковая улыбка Айдена Ай´Дахар Ае Реира после всех моих признаний приобрела странный садистко-нежный оттенок.
— Вы уверены, что именно так он и считает?
Наговаривать на ни в чём неповинного человека — последнее дело. Даже если этот человек не такой уж и неповинный. Даже во имя столь необходимого спасения. Но я ведь и не врала. Я ж самолично триарию в том, что на голову ушиблась, признавалась.
Ну и, сперва спасусь, потом, если что извинюсь!
— Уверена, спит и видит, когда вы его осчастливите, поручив быть стражем любой другой, — снова кивнула.
Да так и замерла. Просто потому, что улыбаться и странно-ненормально реагировать император так и не перестал, а до меня начало постепенно доходить…
Он же меня вообще не слушает!
Лишь делает вид. И вряд ли реально слышит. Поддерживает диалог скорее машинально, нежели действительно осознанно. Уж больно пристально рассматривает собственные действия, продолжая вести пальцами по моим светлым и немного спутавшимся волосам.
Нет, ну это уже…
Какая-то сплошная катастрофа!
Для кого я тут распинаюсь, спрашивается?!
А раз так…
Шумно выдохнула. Глубоко вдохнула. И банально попросила, как можно более жалостливо:
— А можем мы уже подняться? Очень вас прошу, — перехватила его мозолистую ладонь, прерывая своеобразный транс и медитацию о чём-то своём.
Сработало!
В том смысле, что внимание Айдена Ай´Дахара Ае Реира я наконец завоевала. Не сразу, но он сосредоточился сперва на наших сцепленных вместе пальцах, затем и на моих глазах.
— Можем? — повторила совсем тихо. — Пожалуйста.
Моргнул. Тяжело выдохнул. Перехватил мою руку в своей крепче. И лишь для того, чтобы в самом деле подняться, утягивая меня за собой, возвращая нам обоим вертикальное положение. Правда, этой своей маленькой победе со второго захода я тоже недолго радовалась. Буквально сразу пожалела о том, что он меня послушал, как только поняла, что при самовозгорании пострадала не только большая часть мужской одежды, но и моя тоже.
Моя — так ещё сильнее!
И теперь нужно срочно чем-то прикрыться!
Вот только чем?
Если вокруг яблоки со странным вкусом, кувшинки, пруд, короткая примятая трава и тот, кто во всём этом виновен. Уж точно не фруктами и не непонятной температуры водой. Хватит с меня импровизаций. В общем, вариантов оставалось не так уж и много.
Потому и прикрылась… обратно императором.